El estudio pionero en Brasil que intenta cultivar erizos de mar para consumo humano en Carolina del Sur

La iniciativa, que ya lleva seis meses en marcha, involucra a 1.300 erizos de mar juveniles criados en condiciones controladas en el Laboratorio de Moluscos Marinos.

Según el coordinador del proyecto, Cássio de Oliveira Ramos, el trabajo requiere atención constante para monitorear el desarrollo de los animales, que están almacenados en tanques.

“La idea del proyecto es desarrollar toda la tecnología de cultivo del erizo de mar, desde la reproducción en laboratorio hasta la producción de gónadas, que son la parte comestible, para su venta al consumidor final”, explica.

El proceso comienza con la recolección de erizos de mar adultos, utilizados como reproductores. Los investigadores inducen la fecundación en el laboratorio, simulando el entorno marino. Se cultivan microalgas y macroalgas para alimentar a los erizos de mar.

Aunque poco conocidos en Brasil como alimento, los erizos de mar se consideran un manjar en la alta cocina. Su parte comestible es apreciada por los chefs y aparece en platos sofisticados, especialmente en la cocina japonesa.

La "perla" que usan los chefs en la cocina no es una joya, sino uni, el nombre que reciben las gónadas del erizo de mar. Con un sabor delicado y una textura cremosa, aparece en platos como el sushi y otras recetas gourmet.

El valor de mercado es impresionante: en el extranjero, un kilo puede alcanzar los 7.000 reales. En Brasil, puede alcanzar los 1.000 reales, con unidades vendidas hasta por 15 reales.

En Brasil, no solemos comerlos. Solo conocemos al erizo de mar como un animal que se lastima las patas. Pero es un manjar exquisito, muy buscado por los chefs. Con el auge de la alta cocina, la demanda ha aumentado. Algunos platos cuestan hasta R$90 por una sola de estas 'perlas', dice Ramos.

Los investigadores esperan que, en el futuro, el cultivo de erizos de mar se convierta en una nueva fuente de ingresos para los productores de mariscos de Santa Catarina.

La cadena de cultivo en Santa Catarina ya está estructurada. El criador de moluscos cuenta con su propia tierra y mano de obra. Podemos utilizar la misma estructura que se utiliza para las ostras y ofrecer un producto de primera calidad, agregando valor a la producción, concluye el coordinador.