Hay plantas portuguesas “muy buscadas” para elaborar cosméticos y medicamentos: este proyecto nació para darles un significado mundial

Desde la jara, que crece de forma natural en los bosques, hasta el madroño, el objetivo del proyecto PAM4Wellness era alinear la producción portuguesa de estas plantas aromáticas y medicinales con el mercado internacional y demostrar el potencial de su uso en cosmética y medicamentos.

Las plantas aromáticas y medicinales fueron el punto de partida de un proyecto que pretende dinamizar un sector portugués que genera curiosidad en ferias internacionales. PAM4Wellness tenía como objetivo potenciar el valor de estas plantas orientándolas hacia las industrias farmacéutica y cosmética.

“Sentí que era difícil construir un puente entre el conocimiento científico que existe en la universidad y los productores y la cadena de valor, para luego impactarlos”, explica Ana Palmeira de Oliveira, profesora de la Universidad de Beira Interior responsable de PAM4Wellness. En un proyecto anterior de caracterización biológica de plantas aromáticas y medicinales producidas en Portugal, Ana también se dio cuenta de la ausencia de una estrategia para este sector: “Los productores producían lo que producían sus vecinos o lo que algunas asociaciones vinculadas al sector primario les aconsejaban”, dijo a Expresso. “ A menudo iba a reuniones con productores y ellos me preguntaban qué debían producir, pero yo les respondía que dependía de lo que necesitara el mercado. “Eso era necesario construirlo ”, afirma el presidente de la Asociación Empresarial de la Beira Baixa.

Para superar estos obstáculos, surgió el proyecto PAM4Wellness con el objetivo de potenciar la cadena de valor de las plantas aromáticas y medicinales portuguesas , producidas o recolectadas del bosque durante los procesos de limpieza, y utilizarlas como materias primas valiosas para las industrias cosmética y farmacéutica. Para lograrlo, la formación empresarial fue crucial, ya que era “un punto débil del sector” debido a la falta de organización.

El proyecto estudió las plantas que se producen en mayor cantidad en Portugal y las comparó con las necesidades de la industria para encontrar las más relevantes y formar un conjunto de directrices para el sector. “El proyecto inició un proceso”, explica el investigador, destacando que el diagnóstico para evaluar si la producción es adecuada a las necesidades del mercado debe realizarse entre cinco y diez años, con el fin de garantizar la competitividad de las plantas aromáticas y medicinales portuguesas que “son muy demandadas por la industria europea para el sector de la salud” .

“No podemos mirar al mercado internacional y luego no tener capacidad de respuesta, eso es lo peor que puede pasar”, advierte Ana Palmeira de Oliveira. Para evitar que esto suceda es necesario profesionalizar el sector agregando la producción y estableciendo precios comunes. Era común, “por ejemplo, que cada productor vendiera individualmente su tomillo limón a Francia y colocara su carga en el camión de la empresa, que vendría a recogerla al precio que él hubiera fijado. “Así podríamos tener cargas de distintos productores, cada uno vendiendo a su propio precio”, describe.

Una de las “grandes ventajas” de este sector en Portugal es la producción casi exclusivamente biológica , lo que permite crear una “marca nacional para mostrar la calidad, excelencia, rigor y excepcionalidad en las plantas aromáticas y medicinales producidas en Portugal”. “No queremos competir con los grandes productores, por ejemplo, de Marruecos, que producen a precios mucho más bajos que nosotros”, sino “en el mercado europeo para sectores que buscan material vegetal o extractos de alta calidad y que pagan más por ello” , afirma Ana Palmeira de Oliveira.

En una feria internacional de la industria cosmética, el profesor universitario recuerda que, al explicar a los empresarios las particularidades del sector de plantas aromáticas y medicinales en Portugal, siempre hubo mucho interés. “ Cuando le dije a uno de los grandes nombres de la industria cosmética que vende extractos de plantas que casi el 100% de nuestra producción era orgánica, se emocionó ”, afirma.

Las plantas producidas pueden emplearse en cremas debido a sus extractos con propiedades antienvejecimiento , como es el caso de la jara, una planta endógena que crece de forma natural en los bosques, siendo “cortada cada año para evitar incendios y en su mayor parte se desperdicia”. Además de este atributo, la resina que se forma al cortar la planta también podría utilizarse como fijador de perfumes. El investigador advierte, sin embargo, que “estamos más familiarizados con las propiedades bioactivas de estos extractos en términos de la industria cosmética en general y no tanto en términos de perfumería”. Otra planta destacada en este proyecto fue el tomillo limón, muy demandada por la industria, y cuya especie portuguesa presenta un conjunto de características químicas diferenciadoras. El madroño también fue identificado como una de las plantas con mayor potencial.

Como PAM4Wellness también tenía como objetivo orientar la producción para la industria farmacéutica, proporcionó un conjunto de pautas para que los productores pudieran adaptar su producción a una industria más exigente. “Existen reglas muy específicas para clasificar un medicamento a base de plantas, que deben cumplir con las propias monografías de la Agencia Europea del Medicamento”, explica. Los extractos de estas plantas pueden utilizarse, por ejemplo, en medicamentos para enfermedades del hígado.

Durante el proyecto también transfirieron conocimientos, como un sistema de microrriego para ahorrar y evaluar nutrientes en el agua y una herramienta de seguimiento de plantas. Ana Palmeira de Oliveira destaca como uno de los mayores logros de este proyecto la creación de un plan por parte del Ayuntamiento de Proença-a-Nova para organizar a los productores e implementar modelos de negocio reales, además de crear infraestructuras logísticas . “PAM4Wellness también brindó la oportunidad de crear una iniciativa en Portugal para agregar e implementar una estrategia para potenciar el sector a nivel nacional” porque “como profesores universitarios esto no es parte de nuestra misión, debe haber una estructura que tome este conocimiento”.

El responsable del proyecto advierte también que la producción de plantas aromáticas y medicinales “no es una actividad menor, es una actividad que se realiza con mucha dedicación”. “Si queremos un país más equilibrado y en el que las regiones menos favorecidas también tengan oportunidades de abrazar nuevos ámbitos con más desarrollo profesional, creo que este es un sector fundamental”, afirma.

El proyecto PAM4Wellness, desarrollado por la Universidad de Beira Interior, junto con el Instituto Politécnico de Castelo Branco, recibió una financiación de 950 mil euros a través del programa COMPETE 2020, de los cuales alrededor de 808 mil euros procedieron del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).

Ana Palmeira de Oliveira cree que la inversión fue “fundamental” para crear un equipo multidisciplinar y que sin ella “sería imposible” contratar tantos recursos humanos y llevar a cabo iniciativas con los productores. Sin este apoyo, sería difícil desarrollar un proyecto “que implemente procesos y alimente la implementación de iniciativas que puedan transformar este sector en Portugal”.

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