La guerra climática

Michael Mann, un investigador estadounidense que se hizo famoso, y controvertido, por afirmar en 1999 que la temperatura de la Tierra estaba aumentando en forma de un palo de hockey , publicó un libro que llamó “ La nueva guerra climática ”. Esto colocaría a los conversos en un lado y a los escépticos del clima en el otro, con la convicción de que el papel de los gases de efecto invernadero en el calentamiento global determina el futuro. Nada podría ser más engañoso. La verdadera guerra climática es la que se libra ahora en todas las latitudes por el control de las materias primas necesarias para la transición. Esto se extenderá a toda la Tierra, habrá perdedores y ganadores, y las materias primas no llegarán a tiempo para todo ni para todos.

El desarrollo de fuentes de energía renovables y la eliminación progresiva de los combustibles fósiles es transversal a todas las sociedades y sistemas políticos. Xi Jinping, el líder del país que siempre es visto como el peor ejemplo en materia de cambio climático, dijo en un discurso pronunciado el 13 de junio de 2014: “… debemos revolucionar la tecnología energética y mejorar la estructura industrial relacionada. “Debemos fomentar la innovación en tecnología, industria y modelos de negocio, y perseguir un desarrollo energético verde y con bajas emisiones de carbono, adaptado a nuestras condiciones nacionales y en consonancia con las tendencias internacionales positivas de la revolución tecnológica energética”. Se fijó el año 2060 como objetivo para alcanzar la neutralidad de carbono y se predijo que las emisiones alcanzarían su punto máximo en 2030.

Para alcanzar estos objetivos, China está construyendo ahora más capacidad de generación de energía eólica y solar que el resto del mundo. La producción de este tipo de energías renovables es ya más de cuatro veces superior a su equivalente europea. Se están adelantando todos los plazos. Como mayor emisor mundial de gases de efecto invernadero, en particular debido al uso del carbón disponible para esta fase de transición, y a pesar de las reiteradas acusaciones de que una estrategia de este tipo no logra la transición, los sucesivos rebasamientos de los objetivos muestran exactamente lo contrario: que una transición económicamente sostenible es la más realista a medio plazo y que el camino hacia la descarbonización debe determinarse por el sentido común y no por el activismo.

La Unión Europea muestra una trayectoria simétrica. Se fijó como meta la neutralidad de carbono para 2050, con el paso intermedio de reducir las emisiones en un 55% para 2030. Declaró una “emergencia climática” y asumió un papel destacado en las Conferencias de las Partes celebradas por iniciativa de las Naciones Unidas, dando una amplia plataforma a diferentes formas de activismo. Más recientemente, aprobó la Ley del Clima y diseñó un Mercado de Carbono para promover la transición energética a través de impuestos. A pesar de la reducción de las emisiones, la industria automovilística europea ha tardado en adaptarse y hoy, lejos de los primeros puestos de la lista de fabricantes de automóviles, se ve obligada a pagar créditos de carbono a Tesla, debido a la aplicación de las normas que Europa se impuso a sí misma. Es un importador creciente de vehículos eléctricos chinos. Todos los plazos se están reprogramando sucesivamente.

La administración estadounidense está siguiendo un tercer camino, diferente de esos dos. Mantiene un discurso político que niega el cambio climático y está implementando una estrategia de confrontación con el sistema internacional, quizás para ganar espacio para acciones más radicales que considera necesarias y planea tomar. Sin embargo, el principal asesor del Presidente basa una parte importante de sus acciones y fortuna en el impulso de la movilidad eléctrica. También en este caso el futuro está fijado, pese al papel que desempeñarán los combustibles fósiles para llegar a él. El uso de energía nuclear para la producción de electricidad continúa y los pequeños reactores nucleares pueden extenderse a centros de datos que respalden sistemas de inteligencia artificial.

Las tres estrategias son diferentes, pero todas implican la necesidad de materias primas finitas y mal distribuidas en todo el mundo. Se ha prestado especial atención a las llamadas tierras raras, que corresponden en parte al grupo de los lantánidos de la tabla periódica, al que habitualmente se añaden el itrio y el escandio. Algunos de estos elementos químicos tienen propiedades eléctricas, magnéticas o electroquímicas que los hacen necesarios para la fabricación de productos de alta tecnología. Son necesarios para la producción de turbinas eólicas, paneles fotovoltaicos o vehículos eléctricos. Además, el aluminio, el cobalto, el litio, el manganeso y el níquel son componentes esenciales de las baterías y se espera que su consumo aumente más de cuatro veces para 2050. Tres cuartas partes de estos recursos se concentran en China, Estados Unidos y Myanmar .

La posición de cada uno de estos tres bloques es muy diferente. China, que no dispone de una producción de hidrocarburos suficiente para sus necesidades, controla el ochenta por ciento de las tierras raras de su territorio, de las que antaño era un importante exportador, pero que ahora reserva para su propio uso. Integró las operaciones mineras de todo el mundo a su cadena logística global a través de la iniciativa conocida como la “Nueva Ruta de la Seda”. Dado su papel dominante en el acceso a tierras raras, la situación se ha vuelto tan crítica que otros actores están considerando la exploración en territorios casi prístinos. Es el caso del Ártico, el Amazonas, Groenlandia o incluso la Luna .

Estados Unidos, que siempre ha mantenido una actitud comprometida con la exploración de hidrocarburos en su territorio y posee una parte importante, pero insuficiente, de las materias primas críticas en su territorio, ahora codicia el litio ucraniano y los recursos minerales en Canadá y Groenlandia. Europa, habiendo desarrollado una inmensa actividad regulatoria que restringe radicalmente la exploración minera en su territorio, no parece capaz de asegurar el acceso a las materias primas críticas que necesita, apoyándose en el acceso a través del mercado global.

¿Y qué pasa con nosotros, en este jardín plantado junto al mar, políticamente unido a Europa, siempre mirando a Estados Unidos al otro lado del Atlántico, pero con un vínculo histórico con China? Imaginemos por un momento que queremos tomarnos en serio nuestra relación con la Unión Europea. Así que tenemos que extraer más y más profundamente las materias primas y tenemos que participar en el esfuerzo de la Unión para asegurar la independencia estratégica. Si queremos honrar la relación transatlántica, entonces debemos tratar de comprender los matices de las acciones de la administración estadounidense y mantener vivas las relaciones económicas, culturales y científicas que nos benefician y nos distinguen. Si finalmente consideramos que China es un actor protagonista del presente y del futuro, debemos ser capaces de pensar el tiempo de una manera menos occidental y fortalecer los lazos que aún nos unen, en todos los ámbitos que contribuyan a la modernización de nuestro tejido industrial, como aparentemente estamos haciendo . Somos muy pequeños en comparación con la escala del problema y la magnitud de los valores en juego. Como en el pasado lejano, podemos tratar de reducir esta desventaja multiplicando los puntos de contacto y los canales de cooperación.

La guerra climática se está librando aquí. No tiene nada que ver con convicciones ni con principios buenos o malos. No se basa en una evaluación del papel del dióxido de carbono, ni siquiera de la responsabilidad de la revolución industrial en el cambio climático. Ese tren ya pasó, piensen lo que piensen todos. Tiene que ver con el papel que cada país quiere jugar en el nuevo mundo, descarbonizado, electrificado, moldeado por la inteligencia artificial y quizás por la supercomputación cuántica, que ya está en ciernes. Cada vez más global, y donde las fronteras que las políticas nacionalistas construirán en el corto plazo tendrán la misma resistencia al aliento del tiempo que las casas de los tres cerditos, como cuenta la fábula de nuestra infancia.