Las aplicaciones de citas podrían estar afectando tu salud mental

Jenny O'Hara se registró inicialmente en una aplicación de citas para aumentar su confianza. Recién salida de un matrimonio de 20 años, la residente de Neptune Township, Nueva Jersey, no creía que ningún hombre la volviera a encontrar atractiva. Una amiga le sugirió que probara las citas en línea, así que creó un perfil en Facebook .

“Buscaba gente que me dijera: ‘Estás bien. Aunque te acabas de divorciar, sigues siendo atractiva’”, dijo, añadiendo que recibía atención de hombres en línea. “Y eso me hizo sentir mejor, no por mucho tiempo, sino por un tiempo”.

Pero cuando algunos hombres le pidieron fotos subidas de tono, se retractó. «Nunca le dirías algo así a alguien si estuvieras sentado en un bar con él», señala.

O'Hara se encuentra entre los aproximadamente 95,6 millones de personas mayores de 18 años que han usado sitios o aplicaciones de citas, según la firma de investigación SSRS. Y no es la única cuyo estado de ánimo ha empeorado con el tiempo que pasa en línea.

“Mi experiencia con clientes que usan aplicaciones de citas es que esto les causa fatiga, que simplemente se agotan”, dice Paul Hokemeyer, terapeuta matrimonial y familiar con licencia en Telluride, Colorado. “Requiere mucha energía. Requiere mucho tiempo. Requiere muchas emociones. Y existe un gran potencial de rechazo”.

En 2022, 3 de cada 10 adultos en EE. UU. dijeron que habían usado un sitio o una aplicación de citas, y aproximadamente el 9 % informó haber usado uno durante el año anterior, según encuestas realizadas por el Pew Research Center.

Según SSRS, Tinder es la aplicación de citas más popular del país. (El Pew Research Center informa que aproximadamente el 14 % de los adultos en EE. UU. afirman haberla usado). Si bien Tinder también fue la más popular entre las personas de 18 a 49 años, Match fue la aplicación preferida entre las personas de 50 años o más, según SSRS.

Pero la popularidad no se trata solo de experiencias positivas, y algunos expertos dicen que las citas en línea pueden suponer riesgos para la salud mental .

Por un lado, los usuarios pueden volverse adictos a las aplicaciones y al subidón de dopamina que sienten cuando alguien que les interesa responde, afirma Hokemeyer. La cosificación también ocurre, ya que las personas se centran más en la apariencia que en la sustancia, añadió.

"Se reducen a transacciones, y para los pacientes que sufren trastornos de salud mental, que son básicamente todos los que veo, cuanto más profundo es el nivel de depresión , más profundo es el nivel de ansiedad , más profundo es el nivel de compromiso con estas aplicaciones", dijo.

También existe una especie de doomscrolling que ocurre con las aplicaciones de citas, no muy diferente a la forma en que las personas se desplazan por los titulares en sus teléfonos, pasando por alto las malas noticias.

“La gente busca constantemente validación y un subidón de dopamina y serotonina que no se produce, y si se produce, es fugaz y les hace querer volver por más”, afirma. “Eso no mejora su bienestar como estar presente en sus vidas, buscar la elevación interior, conectar con seres humanos en tiempo real”.

Las citas en línea pueden hacer que las personas se sientan poco atractivas o indignas, especialmente cuando las aplicaciones implican deslizar el dedo o expresar atracción mutua para conectar con alguien, afirma Racine Henry, terapeuta matrimonial y familiar con licencia que atiende virtualmente a clientes en Nueva York, Nueva Jersey y Carolina del Norte. Las aplicaciones pueden ser particularmente negativas para los jóvenes, quienes aún no tienen el desarrollo emocional necesario para contextualizar dicho rechazo, añadió.

“Aplicaciones como esta pueden hacer que la gente se sienta realmente fea e indeseable”, dice Henry. “Creo firmemente que la autoestima, la confianza en uno mismo e incluso la propia identidad deben estar en un nivel saludable antes de usar estas aplicaciones, y que no se debe dar demasiada importancia a lo que alguien que te evalúa a partir de unas cuantas fotos y unas líneas en la pantalla pueda pensar o sentir de ti”.

Dicho esto, estas aplicaciones tienen ventajas. Pueden beneficiar a personas introvertidas, con ciertas fobias o que hayan sufrido traumas románticos o sexuales que les han hecho reacios a conocer gente en entornos reales como bares, afirmó.

“Las aplicaciones son una excelente manera de conocer gente en un entorno seguro, tomarse el tiempo para conocerlas y controlar mejor el acceso de esa persona a ellas”, afirma Henry.

La clave es encontrar a alguien con objetivos comunes. Si dos personas empiezan a hablar y una busca el amor mientras la otra simplemente busca interacción sexual, esto no solo puede resultar en una experiencia negativa para ambas partes, sino que también puede afectar la seguridad de una de ellas. Cada persona debe expresar claramente lo que busca, señala.

Todo se reduce a las expectativas, dice Nicole Karwashan, terapeuta matrimonial y familiar con licencia en White Plains, Nueva York, que conoció a su actual prometido por Internet.

"Cuando alguien entra a una aplicación de citas con la expectativa de buscar validación externa o encontrar al amor de su vida, creo que puede ser un error".