ULS de Coimbra prueba tecnología innovadora para realizar ecografías a distancia

La Unidad Local de Salud (ULS) de Coimbra está probando un equipo tecnológico desarrollado en el Instituto Pedro Nunes (IPN) que permite realizar ecografías a distancia y romper así las barreras de acceso a medios diagnósticos.

El equipo, que está en desarrollo hace ocho años, primero por la Universidad de Coimbra y luego por el IPN, con sede en Coimbra, se llama teleultrasonido robótico y consiste en el manejo remoto de un brazo robótico, que actúa sobre el paciente como si el médico estuviera presente.

“Permite al radiólogo estar, por ejemplo, en un hospital universitario y realizar ecografías en un lugar remoto, que podría ser en una unidad de atención primaria, pero básicamente no necesita estar cerca del paciente”, explicó António Lindo da Cunha, coordinador del proyecto en el IPN, a la agencia de noticias Lusa.

El equipo de alta complejidad, que ya ha tenido varias versiones, se encuentra en una fase de pruebas, para validar el brazo robótico y las sondas de captura de imágenes en el Servicio de Imagen Médica de la ULS en Coimbra, que continuará hasta finales de año.

En esta etapa del proyecto, el objetivo es realizar pruebas, ya que básicamente necesitamos comparar esta práctica con la práctica tradicional. Necesitamos demostrar que podemos realizar un examen de ultrasonido con esta tecnología. Por lo tanto, el objetivo de este proyecto es garantizar que el equipo funcione dentro de los parámetros clínicos definidos por el hospital, afirmó Lindo da Cunha.

Paulo Donato, jefe del Servicio de Imagen Médica de la ULS Coimbra, declaró a la agencia de noticias Lusa que la validación clínica se está realizando sin detrimento del diagnóstico de los pacientes y que podrá ser, “en el futuro, un gran valor añadido”.

Para el radiólogo, la validación del brazo robótico “es muy buena, pero falta afinar la validación de la imagen”, motivo por el cual el equipo no se puede implementar de inmediato.

“La capacidad de realizar el examen a distancia debe estar apoyada por sondas que tengan una capacidad diagnóstica similar a la de los equipos que tenemos disponibles hoy en día, para poder tener una implementación más confiable de los equipos”.

Según Paulo Donato, este equipo permitirá realizar ecografías en lugares más remotos, dentro del país, en escenarios de guerra o en catástrofes, donde el radiólogo no está presente.

“Está claro que este es un posible valor añadido”, subrayó el médico, destacando que en la ULS de Coimbra, donde hay una gran dispersión de la asistencia médica, hay “terreno adecuado para aplicar dicha tecnología”.

Inicialmente, el equipo fue diseñado para teleoperar en lugares más remotos, en países con poblaciones alejadas de los centros urbanos o en islas, reveló Luís Ferreira, de la empresa Sensing Future, responsable de la comercialización del equipo.

Lo cierto es que, a medida que el proyecto avanzaba y se realizaban las pruebas, nos dimos cuenta de que existe una segunda aplicación, relacionada con la optimización de los recursos de los propios hospitales. La posibilidad de que un médico esté siempre en el mismo hospital y, desde allí, realice exámenes remotos para otros, optimizará su tiempo, ya que podrá realizar más exámenes desde el mismo lugar.

Para los pacientes también será más cómodo, porque en lugar de ir todos al mismo sitio, “podrán ir a sitios más cercanos, reducir costes de desplazamiento y transporte y, por tanto, se podrá optimizar toda esta cadena, que es el objetivo”.

Una vez debidamente validado el equipo, el mayor reto del consorcio es involucrar a una gran empresa global en el proceso para su comercialización o atraer inversión externa para su desarrollo.

Antes de llegar al mercado, es necesario cubrir un horizonte temporal que, según Luís Ferreira, “siempre será de dos a tres años, nunca menos”.

Este equipo es uno de los más de 90 productos/servicios planificados en el ámbito de la Agenda Movilizadora de Salud de Portugal del Plan de Recuperación y Resiliencia (RRP), liderado por Prológica – sistemas informáticos y promovido por el Clúster de Salud de Portugal.