Europa llegó por tierra y mar. 40 años de agricultura y pesca en Portugal

Las sardinas a la parrilla con un chorrito de aceite de oliva, que durante estas fiestas patronales se han convertido en la opción predilecta de muchos portugueses, especialmente los lisboetas, simbolizan la combinación de dos sectores que han experimentado los mayores cambios con la integración europea: la agricultura y la pesca. La firma de la adhesión de Portugal a la entonces Comunidad Económica Europea el 12 de junio de 1985, con efectos prácticos a partir del 1 de enero de 1986, marcó el inicio de una profunda transformación. Considerada un paso decisivo hacia la consolidación de la democracia y la modernización nacional, la entrada en el proyecto europeo transformó literalmente el paisaje rural y costero del país.

El sector agrícola fue uno de los que más tuvo que adaptarse a las nuevas normas de la UE. «Se ha producido una auténtica revolución», empezó diciendo Luís Mira, secretario general de la Confederación Portuguesa de Agricultores (CAP).

El acceso a los fondos de la Política Agrícola Común (PAC) ha permitido modernizar las explotaciones, mecanizar los procesos y priorizar la calidad. Sin embargo, la modernización ha tenido sus costes. El ejemplo del sector lácteo es ilustrativo: «Cuando nos adherimos a la CEE, teníamos 100.000 productores de leche: 90.000 en la península y 10.000 en las Azores. Hoy, tenemos un total de 2.800», recuerda el responsable de la PAC. Esto refleja la concentración de la producción y la salida del sector de miles de pequeños agricultores, muchos de los cuales no pueden satisfacer las exigencias técnicas y financieras del nuevo paradigma. “Pasamos de tener un 25% de la población activa dedicada a la agricultura a menos del 4%. Pero ahora producimos más que antes y con mucha más calidad”, afirma Luís Mira, recalcando que, al hablar de la desaparición de estos agricultores, es importante tener en cuenta que hablamos de personas con 0,2 o 0,3 hectáreas de tierra, que vivían “miserablemente hace 50 años” y que, al mejorar su nivel de vida y al no poder transmitir sus intereses y conocimientos a la siguiente generación, se vieron obligados a adaptarse y buscar otras soluciones para su subsistencia.

¿Pagado por no hacer nada?

El acceso a los fondos de la Política Agrícola Común (PAC) permitió modernizar las explotaciones, mecanizar los procesos y priorizar la calidad, lo que en última instancia benefició a los consumidores, ya que los precios eran más bajos, y también fomentó las prácticas ambientales y una mayor biodiversidad. Entre 1985 y 1992, vivimos lo que Luís Mira llama la época dorada de la Política Agrícola Común. Hasta la primera reforma de la PAC, los agricultores solo tenían que producir, producir, producir y del resto se encargaba la Unión Europea, adquiriendo los excedentes. Los precios eran fijados administrativamente por los ministros de Agricultura y la Comisión Europea, lo que creó montañas de cereales, lagos de leche, excedentes en todo, y era necesario poner fin a esta situación desastrosa. La Comisión vendió entonces los excedentes en el mercado mundial, con pérdidas. Con cerca del 85 % del presupuesto de la UE canalizado hacia la PAC, la situación se volvió insostenible y se establecieron cuotas de producción, lo que impidió seguir creciendo.

Entonces, el burócrata de la Comisión hace los cálculos y llega a la conclusión de que, entre los costes de almacenamiento y las pérdidas por la venta del excedente, es más barato pagar a los agricultores portugueses para que no produzcan en el 10 % de sus tierras. Esto pareció crear en la opinión pública la idea de que «ser agricultor era bueno», porque se les pagaba por «no hacer nada». Pero esto es un error, afirma Luís Mira, subrayando que fue una pérdida para el agricultor, ya que recibió mucho menos que si hubiera utilizado toda su tierra para producir. Además, «la Comisión exigió y supervisó que se mantuvieran las condiciones» de la tierra. «Lo cierto es que, siete años después, no había excedentes. Así que la política logró su objetivo».

A pesar de todos los desafíos, la evaluación de Luís Mira de estos cuarenta años de integración europea es muy positiva, aunque cree que, en términos de política nacional, existen muchas oportunidades que no se están aprovechando. «Tenemos sectores que producen más que nunca, como el aceite de oliva, las frutas y hortalizas, aunque no siempre se ha hecho un uso estratégico de los fondos europeos». Por otro lado, el director de la PAC destaca el proyecto Alqueva, clasificándolo como «el caso portugués de mayor cohesión territorial en Europa», que contribuyó al desarrollo de la agricultura en el sur del país, especialmente para la producción de aceite de oliva.

Pero advierte de la falta de visión a largo plazo, considerando que «Portugal no está invirtiendo lo suficiente en la gestión eficiente del agua» y que existen muchos lugares con gran potencial para hacerlo. «Hay olas desde Nazaré en la agricultura», afirma.

“El país no siempre supo aprovechar”

Al igual que en tierra, los efectos de la adhesión en el mar fueron igualmente transformadores. «La UE nos ha permitido estabilizar una industria importante para el país», explica Abílio Martins Ferreira, columnista de opinión de Mar Português para i y seguidor de cerca de las políticas marítimas. Sin embargo, reconoce: «No teníamos una estrategia para expandir nuestra actividad. Nos limitamos más, no creamos nuevas oportunidades en el mundo».

Abílio Martins Ferreira destaca tres áreas interconectadas —la pesca tradicional, la acuicultura y el procesamiento de pescado— que deberían considerarse un ecosistema económico. Sin embargo, tras la reducción de la flota pesquera, también consecuencia de las regulaciones comunitarias, la acuicultura no creció como se esperaba y el procesamiento de pescado continúa infrautilizado. Aun así, el columnista destaca el lado positivo: «Portugal es ahora uno de los pocos países europeos sin sobrepesca», lo que representa una victoria ambiental y permite la sostenibilidad de la especie.

Por otro lado, los pescadores se quejan de las cuotas restrictivas y la dificultad para mantener su actividad, a pesar de que el consumo de pescado en Portugal ronda los 55,6 kg anuales, más del doble de la media de la UE. Según Abílio Martins Ferreira, la acuicultura, que podría compensar esta limitación, sigue estando subdesarrollada. «El país nunca se ha tomado en serio la necesidad de crear una estrategia conjunta para la pesca, la acuicultura y el procesamiento del pescado», lamenta, criticando la excesiva burocracia y cierta rigidez ambiental que obstaculizan muchos proyectos de inversión en la costa portuguesa. A pesar de ello, subraya que el problema «no es la adhesión a Europa», sino la inacción interna. «Unirnos a Europa nos trajo oportunidades, fondos, un mercado más amplio. Simplemente, el país no siempre supo aprovecharlos». «Tenemos un mar maravilloso, una costa fantástica y pescado de alta calidad», añade. Portugal ha venido afirmando la excelencia de sus pescados, como las sardinas. En los últimos años, se han realizado esfuerzos para certificar el origen y la calidad, lo que aumenta el valor del producto en el mercado nacional y para la exportación. «Certificar nuestro pescado también supone una ventaja competitiva», argumenta el columnista.

Tanto para Abílio Martins Ferreira como para Luís Mira, unirse a la Unión Europea era esencial para modernizar Portugal y abrir mercados.

Hoy, cuarenta años después de la adhesión, las sardinas a la parrilla, rociadas con aceite de oliva y acompañadas de una copa de vino, siguen siendo un símbolo del país. Pero también deberían servir como recordatorio de la importancia de una estrategia integrada, nacional y comunitaria, capaz de aprovechar al máximo la «Playa Lusitana Occidental», aprovechando la oportunidad para recordar a Camões en este día, que es su día.