Leonard Lauder creó la industria de la belleza tal como la conocemos

El día antes del Día del Padre, Leonard Lauder, el padre de la industria de la belleza, falleció. Leonard, de 92 años, era el hijo mayor de Estée Lauder, la mujer que comenzó el ahora multimillonario negocio homónimo de la cocina de su familia. Leonard pasó a servir como presidente y CEO de The Estée Lauder Companies durante varias décadas. Como Linda Wells, editora de Air Mail Look y fundadora de Allure , escribió en Instagram , el momento de su fallecimiento fue "apropiado": "Fue una figura paterna para muchos de nosotros en el negocio, yo incluido". En sus memorias , The Company I Keep: My Life in Beauty , escribió : "Recuerdo estar sentado en la cocina, viendo a mi madre cocinar cremas faciales en la estufa".

Continuando con el legado de su madre, Leonard se convirtió en uno de los primeros defensores de las mujeres y llevó a The Estée Lauder Companies a alturas extraordinarias. Con más de 1.8 metros de altura, «Leonard era un gigante tan hermoso, tanto literal como figurativamente», declara Gwen Flamberg , directora de belleza de Grazia , a ELLE. Cuando se le preguntó sobre sus reglas esenciales para los negocios, Leonard dijo que la regla número 1 era ser responsable, pero la regla número 2 la describió así : «Nunca tomes una decisión importante sin una mujer en la mesa. Habiendo crecido con una madre como Estée Lauder, ¿cómo no iba a respetar y buscar mujeres inteligentes y fuertes? Mujeres fuertes han tomado algunas de las mejores decisiones para esta empresa». Jamie Rosen,editora colaboradora de Town & Country y fundadora de Substack Office of the Surface , recuerda a Leonard hablando en su clase de negocios de grado en Emory y cautivando a los estudiantes: «Fue, sin duda, el invitado más carismático que tuvimos, pero también nos dio muchos consejos concretos, muchos de los cuales contradecían mis ideas sobre cómo dirigir un negocio exitoso. Se trataba menos de ser implacable y más de ser inteligente. Hizo hincapié en rodearse de personas más inteligentes que uno, incluyendo mujeres».

Leonard Lauder.

Leonard fue un innovador, creando muchas primicias para la industria de la belleza. La forma inclinada de los labiales actuales fue una invención espontánea que realizó tras notar que las mujeres fruncían los labios al aplicarlos. Con un ingenioso toque de bricolaje, sacó una cuchilla Gillette y cortó un labial en ángulo. (Incluso se le ocurrían inventos mientras dormía; decía que la idea del brillo labial con color le vino en un sueño). Leonard también acuñó el término "índice de labiales", un término económico que se refiere a la resistencia de los cosméticos a las recesiones que observó desde la crisis de 2001, y creó el primer laboratorio de investigación y desarrollo de la compañía.

Su primera esposa, Evelyn, hizo que el lazo rosa para el cáncer de mama fuera omnipresente ( lo creó junto con Alexandra Penney, editora de SELF ) y fundó el Breast Cancer Research Fund . Estée Lauder Companies se propuso como misión global concientizar sobre la enfermedad, comenzando con la distribución de tarjetas de investigación sobre el cáncer de mama en mostradores de todo el país. BCRF es ahora el mayor financiador privado de la investigación del cáncer de mama, y ​​las muertes por esta enfermedad han disminuido en un 44 por ciento desde que se fundó la organización benéfica en 1993. "Cuando Evelyn y yo nos sentamos en la mesa de su cocina a discutir una posible fundación para conectar el laboratorio de cáncer de mama y la investigación clínica, Leonard escuchó y dijo: '¡Me apunto!'", recuerda el director científico fundador de BCRF, el Dr. Larry Norton. Leonard se convirtió en presidente honorario. "Un recuerdo realmente hermoso que tengo es el servicio conmemorativo para Evelyn que la familia organizó en el Teatro Koch. ¡La forma en que hablaba de ella! Recordó la historia de cómo se conocieron y dijo: 'Esa era mi chica... mi Evelyn'", dice Flamberg.

Leonard Lauder y su primera esposa, Evelyn Lauder, en la gala del Museo Whitney de Arte Estadounidense en 2008.

Cuando se incorporó a la empresa a los 25 años en 1958, esta solo contaba con una marca y sus ventas eran inferiores a un millón de dólares. Conocido como coleccionista, un rasgo de personalidad que desarrolló de niño, cuando empezó a coleccionar postales y pósteres, Leonard también coleccionaba empresas. Actualmente, The Estée Lauder Companies abarca más de 20 marcas que se venden en más de 150 mercados. Desarrolló marcas internas, como Clinique, y también adquirió y expandió empresas como Jo Malone London y Bobbi Brown .

Leonard compró la empresa homónima de Brown en 1995, y su larga relación comenzó con una llamada telefónica y una visita guiada a su obra. Ella le cuenta a ELLE : «Me dijo que le ganábamos en las tiendas y que quería comprarnos. Le dije que no estábamos en venta. Luego, me invitó a cenar a su precioso apartamento en Central Park. Era tan auténtico y normal. Me hizo sentir cómoda al instante». Brown más tarde le enseñó el barco que ella nombró en su honor , TYLL (que significa «Gracias, Leonard Lauder»), y él colocó una foto del catamarán en el espejo de su dormitorio.

Leonard le dio a Brown consejos de negocios, incluyendo el viejo dicho de "pedir perdón, no permiso". Ella explica: "Él mismo era un poco transgresor, y con esa chispa en la mirada, siempre me animaba a seguir mi instinto y hacer lo que sabía que era mejor. Era el que más me ponía los ojos en blanco y me negaba con la cabeza cuando lo llamaba para hablar de los obstáculos, y sé que tuvo que ser muy selectivo y lidiar con ambos aspectos, el creativo y el comercial. Era el pensador más abierto, perspicaz, creativo y brillante, que se preocupaba tanto por la fórmula y el marketing como por las ventas. Siempre le entusiasmaba tanto escuchar mis innovaciones como el resultado final. Nunca quiso homogeneizar mi marca ni convertirla en una marca como las demás. Creía en la singularidad y la simplicidad de nuestra identidad".

Leonard también tuvo tanto éxito en la distribución que recientemente le contó a Air Mail que un truco que usaba para conciliar el sueño era pensar en las tiendas físicas. "En lugar de contar ovejas, recuerdo mentalmente todos los grandes almacenes especializados a los que vendíamos, empezando por Portland, Maine, con Porteous, Mitchell & Braun, y siguiendo por la Costa Este, pasando por RH Stern y Filene's en Boston, Gladding's en Providence, G. Fox en Hartford, etc. Normalmente me duermo antes de llegar a Nueva York".

Leonard también disfrutaba coleccionando arte, siempre con la intención de compartir sus obras. "Colecciono para conservar y compartir lo que voy reuniendo para las generaciones presentes y futuras", declaró a ArtNews. También organizaba con frecuencia eventos en su casa para la industria de la belleza. "Mi recuerdo más favorito de Leonard es cuando nos invitaron a su casa y a Evelyn a ver la famosa pintura de Gustav Klimt 'La dama de oro'", recuerda Flamberg.

Leonard Lauder hablando en la fiesta Hot Pink de la BCRF en 2012.

Donó 78 obras de arte al Museo Metropolitano, ahora llamado Colección Cubista Leonard A. Lauder , y se convirtió en el mayor benefactor del Museo Whitney. El centro del Whitney le ha puesto su nombre a un edificio. "Y para cuando muera, que espero que sea dentro de mucho tiempo, todo mi arte se habrá distribuido a museos o mis grabados se habrán distribuido, se habrán colgado carteles, todo. Pertenecen a la gente, no a mi casa, sino a la casa de la gente, que son los museos", dijo en una charla de 2020 en la Universidad Brandeis .

“Creo que sentía que su éxito le imponía un deber: proteger y compartir, y su filantropía era inigualable”, afirma Sarah Brown , exdirectora de belleza de Vogue y fundadora de Sarah Brown Advisory. “La huella que él y su familia han dejado en las instituciones culturales de Nueva York y, en particular, su apoyo al avance de la investigación del cáncer de mama, sin duda han transformado y salvado vidas”.

Leonard Lauder y Victoria Beckham.

Leonard también era conocido por su mentalidad centrada en las personas, y en los últimos años le encantaba anunciar que era el Director de Docencia de la compañía. "Creía que la riqueza de una empresa reside en su gente y se centraba en asesorar y fomentar el crecimiento de su diversa plantilla de talento", declaró The Estée Lauder Companies en un comunicado de prensa tras su fallecimiento. Le encantaban las notas de agradecimiento escritas a mano, a menudo en su característico papel azul turquesa. Bobbi Brown aún conserva todas las suyas. "He guardado todas las notas que recibí en su papel azul turquesa, y también tengo algunas postales. Algunas llegaron por correo, pero la mayoría llegaron en mano en esas carpetas manila que traían los mensajeros. También fue él quien me animó a escribir postales a cientos de clientes mientras viajaba por el mundo, conociendo gente nueva y generando nuevas ideas".

El escritor Jamie Rosen recuerda: «Se le ha llamado el 'maestro constructor de la belleza', y sin duda lo fue, pero creo que su legado se centra en las personas. En las personas en las que creyó al principio de sus carreras (¡Bobbi Brown, por ejemplo!) y en cómo hacía sentir a los demás: parte de algo más grande que ellos mismos».

Brown coincide. «Cada vez que lo veía, me sentía escuchado y apoyado. Solíamos terminar la conversación con un 'Te quiero'. Sé que Leonard conmovió a mucha gente de la misma manera, y muchos lo queríamos y admirábamos. Pero siempre había suficiente Leonard para todos».