Autolesiones: jóvenes relatan estrategias para aliviar el sufrimiento mental

La adolescencia es una fase de intensas transformaciones emocionales y sociales, un momento en el que muchos jóvenes enfrentan desafíos psicológicos importantes, incluido el aislamiento social y la autolesión, la práctica de hacerse daño a uno mismo sin intención suicida.

Se estima que uno de cada siete adolescentes sufre sufrimiento mental y que alrededor de la mitad de estos casos comienzan antes de los 14 años. Además, se estima que un 14% de los adolescentes ya se ha autolesionado al menos una vez en su vida, utilizando esta conducta como un intento de lidiar con la angustia interna, como la depresión , la ansiedad o el trauma.

Este tipo de comportamiento no es sólo un síntoma aislado, sino el reflejo de un sufrimiento profundo que impacta directamente en la calidad de vida del joven. La autolesión puede afectar la autoestima, las relaciones interpersonales y el rendimiento escolar, además de aumentar el riesgo de suicidio. No es de extrañar que la salud mental de los adolescentes se haya convertido en una preocupación mundial en los últimos años en todo el mundo, especialmente después de la pandemia de Covid-19. Los estudios indican que, durante la crisis sanitaria, los síntomas de depresión aumentaron un 26% y los de ansiedad aumentaron alrededor de un 10% entre los jóvenes de hasta 19 años. En Brasil, el número de casos de autolesiones entre jóvenes aumentó un 21% entre 2011 y 2022.

En 2018, antes de la pandemia, la psicóloga Luiza Cesar Riani Costa, entonces estudiante de la Universidad Federal de São Carlos (UFSCar), realizó un proyecto de iniciación científica financiado por la FAPESP con el objetivo de comprender las cuestiones relacionadas con las autolesiones no suicidas entre los jóvenes, es decir, cómo los adolescentes que la vivieron conceptualizaron este fenómeno y por qué sucedió. Los resultados revelaron que los adolescentes veían la autolesión como una forma de aliviar la angustia emocional, lo que destaca la importancia de un entorno de apoyo para lidiar con el dolor psicológico.

“En aquel entonces, el fenómeno de las autolesiones era relativamente nuevo en Brasil, pero cobró relevancia después de que algunos retos en redes sociales incitaran a muchos adolescentes a cortarse. Una escuela pública de São Carlos, donde realizábamos proyectos, notó el aumento de casos y nos animó a investigar el tema”, afirma la profesora Diene Monique Carlos, quien ahora trabaja en la Universidad de São Paulo (USP), en el campus de Ribeirão Preto.

Tras su trabajo de iniciación científica, Costa continuó sus estudios sobre autolesiones en adolescentes durante su maestría en la misma universidad. El estudio, también financiado por la FAPESP, profundizó en el significado de la autolesión no suicida.

Los hallazgos de la investigación se transformaron en el folleto Lo que alivia mi dolor: fotos y vivencias de adolescentes , que se puso a disposición digitalmente de escuelas, servicios de salud y profesionales que trabajan con la adolescencia. Además, la experiencia fue presentada en el XV Congreso Iberoamericano de Investigación Cualitativa (CIAIQ2025), en España, y publicada en Nuevas Tendencias en Investigación Cualitativa .

El origen del primer

Para desarrollar el folleto, Costa inició un abordaje de investigación cualitativo, es decir, que no requirió de la participación de un gran número de personas, ya que el objetivo era profundizar en la comprensión de lo que estaba sucediendo. En total se evaluaron nueve adolescentes entre 12 y 17 años que presentaban malestar psicológico, tenían antecedentes de autolesiones y buscaron participar espontáneamente en el proyecto.

Uno de los aspectos más destacados es que todos los adolescentes eran mujeres, una coincidencia, ya que los chicos también fueron invitados a participar, pero no expresaron interés. “Notamos una fuerte problemática de género, así que ideamos otro proyecto enfocado especialmente en los niños. ¿Por qué no buscan ayuda?”, explicó la profesora Diene Carlos, supervisora ​​del proyecto.

Costa comenzó con la siguiente pregunta: “¿Qué alivia tu dolor?” y pidió a los adolescentes que respondieran la pregunta utilizando fotografías que ellos mismos habían tomado, presentando otras estrategias que utilizarían para superar situaciones difíciles que les causaran dolor, siempre y cuando no se tratara de autolesión.

Para ello, la investigación utilizó la metodología Photovoice, una técnica ampliamente aplicada en contextos de vulnerabilidad, en la que se utilizan imágenes como forma de expresión para abordar temas sensibles. “Es una metodología muy utilizada por los investigadores en situaciones en las que es difícil hablar de un determinado tema”, explica Carlos.

Los participantes tuvieron dos semanas para fotografiar escenas que respondieran a la pregunta; al final del plazo, Costa recibió 50 imágenes. La idea inicial era discutir las fotos junto con los adolescentes, pero debido a la pandemia esto no fue posible (las entrevistas se realizaron entre marzo y julio de 2021). Por tanto, el análisis del material se realizó de forma individual. Las fotografías sirvieron como punto de partida para reflexiones más profundas, guiadas por preguntas como: “¿Qué ves en esta fotografía?”, “¿Qué te motivó a tomar esta foto?”, “¿Qué despierta esta imagen en ti?”. y "¿Cómo se relaciona esto con la autolesión?"

Las imágenes retrataban escenas de la naturaleza, con mascotas, actividades físicas (como skate o ciclismo), cocina, artes (con dibujos, música, películas), afecto y espiritualidad. Tras realizar un análisis reflexivo, los propios adolescentes expusieron la idea de crear conjuntamente un cuadernillo en el que pudieran compartir las fotos y lo que significaban como una forma de visibilizar el tema y ayudar a otros adolescentes que también pudieran estar sufriendo.

“El contacto con las chicas demostró que lo que hacían era más complejo y profundo que simplemente crear estrategias de afrontamiento. Demostraban de forma completamente creativa lo que las sustentaba”, escribió la autora del estudio en una carta al lector presentada junto con la defensa pública de su tesis de maestría.

Según Carlos, al analizar las fotografías producidas por los adolescentes, fue posible identificar elementos comunes entre ellas, a pesar de sus particularidades individuales: el enfoque en la naturaleza, la importancia de las relaciones afectivas, la presencia de la familia, el afecto por los animales, la música, el cine y otras formas de expresión artística. Encontramos muchas similitudes entre las imágenes y, por lo tanto, concluimos que esto también podría ser útil para otros adolescentes. Para nosotros, este fue el momento más gratificante de la investigación, ya que la idea original era no tener una cartilla, dice el asesor.

La publicación está disponible en portugués e inglés y tiene el potencial de ser una importante herramienta terapéutica y educativa de bajo costo, especialmente porque utiliza un lenguaje accesible y coherente con el mundo de los adolescentes. “La autolesión sigue muy presente en la vida de estos jóvenes como forma de aliviar el dolor y el sufrimiento. Por eso, este instrumento puede utilizarse para pensar en otras posibilidades de aliviar este dolor”, afirma Carlos.

El folleto Lo que alivia mi dolor: fotos y vivencias de adolescentes está disponible en el Repositorio Institucional UFSCar y puede ser consultado en: repositorio.ufscar.br/server/api/core/bitstreams/ddb95d76-9252-4e7d-90b8-96b0e805555a/content .

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