'Exterminio de naciones enteras': la científica Maria Vyushkova cuenta los muertos indígenas de Rusia en la guerra

En su canal de YouTube , Maria Vyushkova se describe a sí misma como “una científica de profesión, buriata por etnia” y “activista contra la guerra y descolonial en el ámbito del compromiso social”.

En los tres años transcurridos desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, Vyushkova, que tiene un doctorado. En química, se ha convertido en un destacado experto en la participación de los pueblos indígenas y las minorías étnicas de Rusia en la guerra.

Aunque los activistas indígenas han hecho sonar la alarma desde hace tiempo sobre la movilización desproporcionada de las minorías para la guerra, Vyushkova fue la primera en respaldar estas afirmaciones con datos concretos y arrojar luz sobre la verdadera escala de las disparidades étnicas en las bajas confirmadas del lado ruso.

The Moscow Times habló con Vyushkova sobre el uso del conocimiento científico en el activismo, el mito de los “buryats en Bucha” y la tarea aparentemente imposible de contar las víctimas indígenas.

Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.

MT: ¿Cuándo empezaste a aplicar tus conocimientos científicos al trabajo activista?

MV: Mucho antes de la invasión de Ucrania.

Cuando [el presidente ruso Vladimir] Putin ordenó instalar cámaras en los colegios electorales en 2012, los activistas [pro democracia] decidieron aprovecharse de ello. Descargaron los videos para contar cuántas personas votaron realmente en las elecciones y verificar posibles irregularidades en el proceso de recuento de votos. Yo fui uno de los voluntarios que hizo esto… y vi muchas cosas terribles suceder en esas grabaciones.

MT: Usted se unió a la Fundación Buriatia Libre con el inicio de la invasión a gran escala…

Sí, fui uno de sus cofundadores .

MT: …y su capacidad de fusionar la ciencia con el activismo floreció.

Resultó que nadie más en la fundación tenía experiencia trabajando con datos... Así que estaba revisando obituarios [de soldados], llevando un registro del recuento de los fallecidos, tratando de entender por qué tantos de ellos eran de Buriatia, etcétera.

Los rumores de que fueron los buriatos quienes mataron a civiles en la ciudad ucraniana de Bucha durante su ocupación por Rusia jugaron un papel importante en la configuración de mi trabajo.

Me eduqué en una escuela científica muy respetada y me enseñaron que un verdadero científico debe cuestionarlo todo. Entonces comencé a investigar estos rumores porque nadie más los cuestionaba y quería entender qué había detrás de ellos, cómo sucedió todo realmente.

He consultado las listas de los soldados fallecidos elaboradas por los voluntarios de Mediazona para ver quiénes murieron en la ciudad de Bucha en marzo de 2022. Resultó que se trataba principalmente de paracaidistas de Pskov [una región rusa vecina de Estonia, Letonia y Bielorrusia] que habían estado muriendo allí durante todo el mes, lo que no coincide del todo con la imagen presentada por los medios. Entonces pensé: “Bueno, aquí hay algo que no cuadra”.

A medida que continué reuniendo pruebas, comparando fuentes y contrastando testimonios de prisioneros, me di cuenta de que, en efecto, se trataba de paracaidistas de la 76 División Aerotransportada de Pskov, una conclusión a la que también llegó el Equipo de Inteligencia de Conflictos y que fue apoyada por las imágenes de vigilancia y otros materiales publicados por Ucrania.

MT: Pero el mito de los “Buriatos en Bucha” sigue vivo, ¿no es así?

Sí, se extendió ampliamente y se hizo muy popular, no sólo en Rusia, sino también en Ucrania y Occidente. ¿Recordáis la polémica declaración del Papa ?

Cada vez que los medios de comunicación mencionan los crímenes de guerra rusos, se centran excesivamente en los representantes de los grupos étnicos asiáticos. Nadie quiere abordar este tema incómodo: la gente tiene miedo de que acusar a los ucranianos [de racismo] pueda ser percibido como moralmente inapropiado. Pero esta cuestión necesita ser abordada.

Algunas evidencias De los prisioneros Señala que los prisioneros de guerra étnicos buriatos en Ucrania son tratados peor que los rusos. Esta es una tendencia preocupante. Esto significa que ya no podemos alentar a los soldados buriatos a que se rindan porque nadie sabe qué podría pasarles.

También temo que la propaganda rusa pueda aprovechar esta tendencia para alentar a la gente de Buriatia —y de otras repúblicas asiáticas— a unirse a la guerra para buscar venganza por sus familiares.

MT: ¿Podría describir el proceso de recopilación de información sobre la composición étnica de las víctimas del lado ruso en la guerra de Ucrania?

En la Fundación Buriatia Libre nos centramos en tres zonas geográficas donde viven buriatos: la República de Buriatia, la región de Irkutsk y el distrito de Aginsky de la región de Zabaykalsky.

Recopilamos obituarios de redes sociales, publicaciones de familiares, información que nos enviaron en mensajes privados y reportajes de la televisión local.

MT: Muchos indígenas adoptaron nombres y apellidos rusos como resultado de las políticas de rusificación y cristianización forzadas de Moscú a lo largo de los siglos. Entonces, ¿cómo se descifra exactamente la etnicidad de alguien?

Mis compañeros voluntarios y yo no nos fijamos sólo en el nombre y la foto. Examinamos lo que está escrito en el obituario, de dónde era la persona, en qué idioma están los comentarios, si esos comentarios son relativos, etc.

La etnicidad es un asunto muy complejo y descifrarlo no es sencillo. Es imposible automatizar ese proceso.

En un estudio publicado en el Journal of Computational Social Science, Alexey Bessudnov, de la Universidad de Exeter, utilizó IA para buscar nombres "étnicos" en las listas compiladas por Mediazona . Pero, francamente, no estoy de acuerdo con sus conclusiones.

MT: Recientemente ha centrado su atención en el recuento de las pérdidas entre las pequeñas comunidades indígenas de Siberia y el Norte. ¿Qué te impulsó a hacer eso?

Nadie habla de ellos, pero si se clasifican los grupos étnicos según el número de muertes per cápita, los chukchis, los udeges, los esquimales y los nenets están muy por delante de los buriatos y los tyvans, por ejemplo. Las comunidades indígenas con pocos miembros están sobrerrepresentadas en todas las listas, incluidas las de soldados reclutados en las cárceles; lo más probable es que el encarcelamiento excesivo entre estas personas también influya.

Por ejemplo, para los nenets [cuya población total en Rusia es de alrededor de 50.000] las pérdidas per cápita son aproximadamente las mismas que las de los tyvans [cuyo número asciende a 295.000].

Otro ejemplo: el pueblo de Elabuga en la región de Khabarovsk. Allí viven 80 familias indígenas y 15 hombres de esas familias han sido movilizados, mientras otros 10 supuestamente firmaron contratos como “voluntarios”. Son cifras horrorosas.

Estas comunidades necesitan hombres para mantener su forma de vida tradicional, lo que significa que podrían perder su identidad cultural por completo como resultado de esta guerra. En esencia, se trata del exterminio de naciones enteras; es aterrador.

MT: También sigue las tendencias generales en las pérdidas de guerra de Rusia; ¿Podría decirnos qué revelan las últimas cifras sobre la situación en primera línea?

No seré el primero en decirlo, pero 2024 fue el año más sangriento de esta guerra. El ritmo al que aumentan las muertes ha crecido drásticamente.

La segunda tendencia notable es el desplazamiento de las pérdidas hacia el oeste [de Rusia]. Es decir, Buriatia ya no se encuentra entre las regiones líderes en cuanto a números casuales. En cambio, los primeros son Bashkortostán y Tartaristán, así como las regiones de Sverdlovsk y Cheliábinsk.

La situación con Bashkortostán y Tartaristán es catastrófica. El número de víctimas sigue aumentando y no se vislumbra un fin. Las dos repúblicas son regiones grandes en términos de población, especialmente comparadas con Buriatia, pero aún así ocupan el puesto 20 en muertes per cápita entre 83 regiones más varios territorios ocupados. Esto significa que sus pérdidas per cápita ya son significativamente superiores al promedio nacional. Incluso han superado a las repúblicas de Sajá (Yakutia) y Kalmukia.

Este aumento de pérdidas comenzó después de la movilización... Cuando comenzó el asalto a Avdiivka en octubre de 2023, noté un fuerte aumento de víctimas de Bashkortostán. En aquel momento predije que Bashkortostán lideraría el número de pérdidas, y esa predicción se cumplió.

La región de Moscú también ocupa ahora el cuarto lugar en términos de pérdidas, algo que no habíamos visto antes. Aunque hay muchas unidades militares en la región, no han estado muy involucradas en combate activo hasta cierto punto de la guerra. Parece que [las autoridades] han intentado deliberadamente evitar pérdidas [entre los soldados] de Moscú y las regiones circundantes, pero ahora también ellos están siendo enviados a la trituradora.

MT: ¿Qué sientes al procesar todas estas listas y datos estadísticos?

Es realmente difícil ver todo esto. Me siento como si hubiera conocido al menos a 500 hombres muertos en una persona mientras procesaba manualmente toda la información.

Es aterrador.

Especialmente cuando se trata de comunidades indígenas minoritarias que son 100% víctimas de esta situación porque dependen en gran medida del gobierno y a menudo no tienen acceso a asistencia legal calificada.

Ninguno de ellos ha intentado jamás impugnar ante los tribunales la citación de movilización militar —aunque existan motivos para ello— simplemente porque no pueden acceder a un abogado competente que también sea lo suficientemente valiente para hacerse cargo de un caso así. Ésa es la primera cuestión.

La segunda cuestión es su catastrófica dependencia del Estado porque su forma de vida tradicional ha sido esencialmente criminalizada. Las leyes rusas de protección del medio ambiente no sólo no protegen la naturaleza, sino que además están diseñadas para convertir a estas personas en criminales.

Es aterrador presenciar la muerte de hombres de estas comunidades porque te das cuenta de que en una o dos generaciones, culturas enteras podrían desaparecer fácilmente, y nadie lo sabe ni le importa.