Turistas rusos desafían un derrame de petróleo tóxico en el Mar Negro al comenzar la temporada de verano

Cada verano, los turistas acuden en masa a las playas de la costa rusa del Mar Negro para disfrutar del sol y del clima cálido que no se encuentra en gran parte del resto del país.

Para muchos, ni siquiera uno de los peores desastres ambientales de la historia de Rusia es suficiente para mantenerlos alejados.

A fines de diciembre de 2024, dos viejos petroleros se hundieron durante una tormenta en el estrecho de Kerch, entre la península de Crimea anexada y la región rusa de Krasnodar, derramando miles de toneladas de mazut, un tipo de combustible pesado.

Desde entonces, autoridades locales, voluntarios y residentes han estado luchando para limpiar el combustible, que es tóxico, difícil de eliminar y representa serias amenazas para la vida marina y los ecosistemas costeros.

Más allá del daño ambiental al mar, el derrame de 2.400 toneladas de fueloil en aproximadamente 50 kilómetros de costa ha suscitado serias preocupaciones sobre si es seguro vacacionar en los centros turísticos del Mar Negro.

El organismo de control sanitario ruso, Rospotrebnadzor, dijo que las playas en el área de Anapa “siguen en riesgo” tras el hundimiento de los petroleros Volgoneft 212 y Volgoneft 239. Pero a pesar de la prohibición vigente de nadar, se ha visto a turistas disfrutando de las aguas de todos modos.

Para muchos rusos, la costa del Mar Negro sigue siendo uno de los destinos de vacaciones de verano más populares del país. Y para los residentes locales, el problema está profundamente ligado a sus medios de vida, ya que muchos dependen de la temporada alta de turismo para ganarse la vida.

“Es simplemente desesperación”, escribió la residente local Katerina Zakharova en la red social VKontakte. Mucha gente de nuestro pueblo depende del turismo. ¿Qué se supone que haremos este año? ¿Cómo sobreviviremos y alimentaremos a nuestras familias?

“Gracias a los voluntarios, el miedo por el medio ambiente ya ha desaparecido. La arena está limpia y el mar está lleno de peces y delfines”, dijo Zakharova. Algunos buscan claramente miles de millones en fondos de limpieza de emergencia y les da igual el turismo este año. Mientras tanto, otros simplemente intentan averiguar cómo sobrevivir en esta situación.

La demanda de viajes de verano a Anapa cayó entre un 60 y un 65% a principios de marzo de 2025 en comparación con el mismo período del año pasado, según una empresa de turismo. Además, alrededor del 20% de las reservas realizadas durante las promociones anticipadas fueron canceladas.

Sin embargo, no todo el mundo parece sentirse disuadido por la contaminación. Las imágenes publicadas en las redes sociales este mes muestran a niños y adultos tomando sol en las playas de Anapa y nadando en el mar, con manchas negras de mazut ocasionalmente visibles en el agua cercana.

Anapa ha suspendido su impuesto turístico durante todo el año 2025 para apoyar a las empresas del sector hotelero y turístico.

Las autoridades rusas también señalaron que los campamentos de verano equipados con piscinas podrían considerarse una alternativa segura para la recreación de los niños en Anapa, mientras permanezca vigente la prohibición de nadar.

Algunos residentes locales incluso han afirmado que la costa ahora está completamente limpia.

“Las autoridades prohibieron la natación por si acaso, como hicieron durante la pandemia”, dijo el residente local Dmitry Ivanov en VKontakte. “Pero el mar se ve limpio y la gente está nadando”.

“Hay demasiado pánico”, dijo María Magomedova. Están limpiando el mazut, quitándolo. ¿Y qué hay de las algas que cubren las playas y huelen todo el verano? Parece que a todo el mundo le parece bien.

Otros residentes locales han sugerido que la ciudad turística de Anapa fue un objetivo deliberado, afirmando que los informes de contaminación han sido exagerados para desviar a los turistas a otros lugares.

Una residente, Natalia Sadovnikova, dijo en redes sociales: «Los blogueros deben rendir cuentas; exageraron la situación en Anapa. Ocurre lo mismo en toda la costa del Mar Negro, pero en otras ciudades se mantiene la calma».

Aunque algunos residentes locales afirman que la situación ha mejorado y que las playas están prácticamente limpias, otros sostienen que todavía persisten peligros para el medio ambiente y la salud humana. El mazut puede causar dolores de cabeza y náuseas y el contacto directo con la piel puede provocar quemaduras.

“Hay mazut por todas partes”, escribió el residente Dmitry. Las playas no estaban cerradas sin motivo. Al principio, [las autoridades] dijeron la verdad. Ahora solo intentan proteger la temporada turística. Hace tres días, un visitante regresó de la playa cubierto de mazut. Fue a nadar y una mancha le cayó encima.

Mientras tanto, un chat voluntario con 60.000 suscriptores visto por un periodista del Moscow Times sigue activo. Los voluntarios lo utilizan a diario para debatir y coordinar esfuerzos para limpiar la costa del fueloil restante, que es arrastrado por las corrientes o sube desde el fondo del mar, así como para ayudar a los animales y aves afectados por el derrame.

Un mensaje publicado en el chat de coordinación de voluntarios la semana pasada informó sobre nuevas señales de contaminación a lo largo de la costa: múltiples derrames pequeños de mazut, algas empapadas de combustible, manchas negras en la costa rocosa y un delfín muerto.

Esta semana los voluntarios dijeron que liberaron el primer grupo de aves que habían sido contaminadas con mazut desde su centro de rehabilitación.

Rusia ha estimado los daños ambientales y económicos totales del derrame de petróleo masivo en el Mar Negro en casi 1.000 millones de dólares y ahora está tratando de recuperar esa cantidad de los propietarios de los petroleros.

Según el jefe del organismo estatal de control medioambiental ruso, las empresas responsables han recibido una factura por un valor de 85 mil millones de rublos (aproximadamente 998 millones de dólares). El Ministerio de Transporte de Rusia dijo que el accidente fue causado por violaciones de las restricciones de navegación estacionales y por la falta de personal calificado a bordo.

Y mientras algunos turistas comienzan a nadar en el mar, muchos residentes locales continúan pidiendo precaución, advirtiendo que el agua sigue siendo insegura.

“Esto no es una simple desgracia, es el resultado de la negligencia criminal, la corrupción y la búsqueda imprudente de ganancias a expensas de la seguridad pública y las normas ambientales”, dijo la residente Elena Zelinskaya en VKontakte.

“El mar sanará con el tiempo, pero ahora mismo nadar en él es un riesgo que no vale la pena correr”.