Al Kelley, que en ocasiones se encontraba sin hogar, ayudó a otros en las calles de Londres.

Robert Clem no olvidará la primera vez que conoció a Al Kelley en Ark Aid Mission, un refugio para personas sin hogar en el centro de Londres.

Era el invierno de 2023 y Clem estaba tratando de librarse de las garras de una feroz adicción a los opioides que lo dejaba postrado en cama y atormentado por el síndrome de abstinencia.

"Ese hombre me salvó", dijo Clem sobre Kelley. "Me acostaba en la cama y cada pocos minutos... me daba naranjas y jugo. No podía conseguir nada por mí mismo. A medida que mejoraba, me paseaba y me mostraba lugares donde podía comer".

Clem, quien dijo que hoy vive libre de drogas, fue una de las 50 personas que se reunieron el martes en el cementerio de San Pedro en el norte de Londres para despedirse y agradecer a Al Kelley.

Kelley falleció repentinamente el 24 de mayo. Fue trasladado de urgencia al hospital con síntomas de síndrome de shock tóxico estreptocócico, pero no se recuperó. Tenía 64 años.

Londinense de toda la vida, fue recordado como un miembro muy querido de la comunidad callejera del centro de Londres. Muchos dijeron que recordarán a Kelley como un hombre que experimentó la falta de vivienda y se dedicó a ayudar a otros en una situación similar.

Al momento de su muerte, Kelley vivía en un albergue del centro. También era voluntario habitual de 519 Pursuit, una organización sin fines de lucro que reparte comidas y ofrece apoyo social a personas que duermen a la intemperie.

"Sin gente como él en mi vida, todavía estaría en la calle", dijo Clem.

'Él era un elemento fijo'

Gary Springman fue voluntario con Kelley en 519 Pursuit y dijo que extrañará tener a Kelley a su lado entregando comidas en caja a personas que viven en áreas boscosas, lotes traseros y callejones de Londres.

"Era un personaje fijo", dijo Springman. "Pasear con él era como una lección de historia. Era un tipo realmente genial".

Repartía almuerzos y, a veces, él mismo se quedaba sin comer cuando veía a alguien que creía que lo necesitaba más. Ese era el tipo de persona que era. Sentía mucha empatía por la gente de la calle.

Motivado para ayudar a los demás

Marc Henderson conoció a Al Kelley mientras trabajaba para los servicios de respuesta a personas sin hogar de London Cares.

"Él era realmente el tipo de hombre que te habría dado hasta la camisa que llevaba puesta, incluso si fuera la única camisa que tuviera", dijo Henderson.

Kelley pasó de vivir en la calle de forma intermitente a ayudar a otros en la misma situación. Henderson, quien tiene un historial personal de adicción y recuperación, dijo que hay una razón por la que tantos han recorrido un camino similar.

"Tenemos la responsabilidad de devolver lo que tan generosamente recibimos", dijo. "Cuando logramos la sobriedad, queremos ayudar a otros en circunstancias similares. Es más común de lo que se cree".

Hacia el final del servicio, se pidió a los dolientes que depositaran artículos en una caja para Kelley.

Henderson no dudó en sacar un paquete de cigarrillos de su bolsillo y darle uno a Kelley.

"Al solía pedirme cigarrillos", dijo Henderson. "Uno de mis compañeros de trabajo se me acercó y me preguntó si tenía uno, y, por supuesto, con gusto le complací. Como estuve en su vida, con gusto le daré uno en su descanso".