El ejército estadounidense gastó 6.000 millones de dólares en bonificaciones durante tres años para mejorar el proceso de reclutamiento.

El ejército de Estados Unidos gastó más de 6 mil millones de dólares en los últimos tres años para reclutar y retener a sus miembros, en lo que ha sido una campaña creciente para contrarrestar la escasez de alistamiento.

Los incentivos financieros para reincorporarse al Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y la Infantería de Marina aumentaron drásticamente entre 2022 y el año pasado, y la Armada superó ampliamente el gasto de las demás, según los totales de financiación proporcionados por las fuerzas armadas. El importe total de las bonificaciones por reclutamiento también aumentó de forma constante, impulsado por importantes aumentos en el gasto del Ejército y la Infantería de Marina.

A lo largo de los años, las fuerzas armadas han invertido dinero rutinariamente en bonos de reclutamiento y retención. Sin embargo, las cifras totales se dispararon a medida que los líderes del Pentágono intentaban revertir la caída en el número de alistamientos, en particular cuando las restricciones por la COVID-19 paralizaron eventos públicos, ferias y visitas escolares que los reclutadores utilizaban para reunirse con los jóvenes.

Junto con una serie de nuevos programas, un mayor número de reclutadores y ajustes en los requisitos de alistamiento, los incentivos adicionales han ayudado a las fuerzas armadas a recuperarse de las deficiencias. Todas, excepto la Armada, cumplieron sus objetivos de reclutamiento el año pasado y se espera que todas lo hagan este año.

El presidente Donald Trump y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, señalan repetidamente la elección de Trump como una razón para el repunte del reclutamiento. Sin embargo, el aumento del alistamiento comenzó mucho antes del pasado noviembre, y los funcionarios lo han vinculado más directamente con las reformas generalizadas que han implementado las fuerzas armadas, incluyendo el aumento de los incentivos financieros.

El Ejército, la mayor fuerza armada, invirtió más en bonificaciones de reclutamiento en 2022 y 2024 que las demás fuerzas armadas. Sin embargo, la Armada invirtió significativamente más en 2023, cuando esta fuerza naval luchaba por superar un gran déficit de alistamiento.

Como resultado, aunque la Marina es un servicio más pequeño, gastó más en total en los tres años que el Ejército.

La Armada también ha gastado considerablemente más que las demás para incentivar a los marineros a que se vuelvan a alistar, otorgando bonificaciones de retención a aproximadamente 70,000 militares en cada uno de los últimos tres años. Ese total es más del doble de la cantidad de tropas a las que el Ejército otorgó bonificaciones de retención cada año, a pesar de que el Ejército es una fuerza armada mucho más grande.

“La Armada se dedica a retener a nuestros marineros más capacitados; la retención es un componente crucial para alcanzar nuestros objetivos de dotación final”, declaró el almirante James Kilby, subjefe de operaciones navales, ante el subcomité de las Fuerzas Armadas del Senado en marzo.

Dijo que el reenganche de los marineros alistados "sigue siendo saludable", pero los oficiales representan un desafío en puestos específicos, como la aviación, la desactivación de artefactos explosivos, la guerra de superficie y submarina, los profesionales de la salud y las operaciones especiales navales. Añadió que la Armada ha tenido dificultades para cubrir todos sus puestos en el mar y está utilizando incentivos financieros como una forma de combatir el problema.

El Ejército ha experimentado las mayores dificultades de reclutamiento en la última década y, mediante la implementación de una serie de nuevos programas y políticas, ha logrado una de las mayores recuperaciones. La Armada ha tenido más dificultades recientemente y ha tomado varias medidas para ampliar el número de personas elegibles para el servicio y aumentar el gasto en bonificaciones.

Si bien el Ejército gasta cientos de millones cada año en reclutar tropas, también ha recurrido a una serie de nuevos programas y políticas para atraer a los jóvenes. Un factor clave de la recuperación del Ejército ha sido su decisión de crear el Curso de Preparación para Futuros Soldados en Fort Jackson, Carolina del Sur, en agosto de 2022.

Ese programa ofrece a los reclutas con bajo rendimiento hasta 90 días de instrucción académica o física para ayudarlos a cumplir con los estándares militares y avanzar al entrenamiento básico. Ha resultado en miles de alistamientos.

La Fuerza Aérea aumentó su gasto en bonificaciones de reclutamiento en 2023, ya que también tuvo dificultades para superar el déficit, pero redujo la cantidad al año siguiente. Los pagos se destinaron a puestos como sistemas de municiones, mantenimiento de aeronaves y fuerzas de seguridad. Actualmente, la Fuerza Espacial no autoriza bonificaciones de alistamiento.

El Cuerpo de Marines y la pequeña Fuerza Espacial han alcanzado consistentemente sus objetivos de reclutamiento, aunque los Marines tuvieron que recurrir a fondo a su grupo de candidatos con ingreso diferido en 2022 para lograr su objetivo. El Cuerpo, mucho más pequeño que el Ejército y la Fuerza Aérea, es el que menos gasta en bonificaciones y tiende a distribuir la cantidad entre un mayor número de militares.

El mayor Jacoby Getty, portavoz de la Infantería de Marina, explicó que el aumento en las bonificaciones de retención, de 126 millones de dólares en 2023 a 201 millones de dólares en 2024, se debió a que, por primera vez, se permitió a los marines reincorporarse un año antes. Más de 7.000 marines recibieron bonificaciones como resultado, un aumento de casi 2.200 con respecto al año anterior.

Cuando se le preguntó sobre las bonificaciones en 2023, el general Eric Smith, comandante de la Infantería de Marina, dijo en una conferencia naval que "su bonificación es poder llamarse a sí mismo un infante de marina".

—Esa es tu bonificación, ¿verdad? —dijo—. No hay ninguna cantidad en dólares que la acompañe.

Los servicios adaptan sus fondos de reclutamiento y retención para reforzar puestos más difíciles de cubrir, como las fuerzas de ciberseguridad, inteligencia y operaciones especiales. El Ejército y la Infantería de Marina también utilizan el dinero para atraer tropas a puestos de combate, blindados y artillería.

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