Estos estudiantes están aportando diversidad a la literatura infantil, un libro a la vez.

Cuando Nadith Ranasinghe veía televisión, películas o leía libros cuando era niño, sentía que siempre faltaba algo: personajes que se parecieran a él con experiencias similares de haber crecido en un hogar de inmigrantes.

Eso es lo que impulsó a la estudiante de la Western University a lanzar Kids Health Shelf, un colectivo de estudiantes de ciencias que escriben e ilustran libros infantiles con una perspectiva multicultural que resalta temas de diversidad, inclusión, descolonización y accesibilidad.

"La misión era intentar crear historias que los niños pudieran leer y verse reflejados en ellas", dijo Ranasinghe, de 20 años, quien ha publicado dos libros hasta ahora desde que lanzó la iniciativa en 2022.

"Al poder verse reflejados en estos libros, se sentirán empoderados y, con suerte, portarán ese sentimiento de orgullo de estar representados y ser vistos en nuestros medios infantiles", dijo.

Su primer libro, titulado "La niña bajo el rambután", está inspirado en la madre de Ranasinghe, Deepika. Relata su infancia en la Sri Lanka rural y su superación de desafíos mientras luchaba por alcanzar su sueño de ser médica.

"De niño, esa historia me llenó de poder y me inspiró a emprender el camino hacia las ciencias", dijo. "Creo que cuando otros estudiantes tengan la oportunidad de leer este libro, espero que vean el mismo entusiasmo y pasión que tenía mi madre".

'No puedes ser lo que no puedes ver'

La historia de la ilustradora Amy Shi inspiró un segundo libro, llamado Nobody Looks Like Me, basado en sus experiencias de "sentirse invisible" porque se veía diferente de sus compañeros en la escuela.

Ella cree que ver representación a una edad temprana en los medios, como programas y libros infantiles, hace una gran diferencia en cómo los jóvenes se perciben a sí mismos, dijo.

"Nunca vi personajes que se parecieran a mí, o si los vi, estaban en segundo plano y no eran importantes para la historia, lo cual siempre fue un fastidio. Al final, no puedes ser lo que no puedes ver, así que el simple hecho de tener ese personaje puede ser muy útil", dijo Shi, de 20 años.

"Es importante recordar que, cuando los niños son pequeños, son años de gran formación, donde desarrollan ideas sobre el mundo que los rodea y lo que es normal y aceptado en la sociedad", dijo. "Por lo tanto, contar con estos libros que fomentan la diversidad es importante para formar a las futuras generaciones para que sean más inclusivas y desestigmaticen ciertas ideas o comunidades".

Tanto Shi como Ranasinghe descubrieron que cuando las comunidades racializadas son representadas en los medios, son personajes secundarios o representan estereotipos inexactos y obsoletos, como personajes asiáticos presentados como figuras cómicas o "tipo nerd", dijo Ranasinghe.

Libros donados al hospital infantil

El grupo donó recientemente copias del libro a la Fundación de Salud Infantil de Londres, con planes de llevar sus libros a bibliotecas y escuelas locales.

Scott Fortnum, presidente y director ejecutivo de la fundación, dijo que están agradecidos por la colección de libros que brindará consuelo a los niños pequeños que reciben atención en el Hospital de Niños, dijo en una declaración a CBC News.

"La esperanza vive en los ecos de la risa de los niños, en los momentos de consuelo compartido entre las familias y el personal, y estos libros ayudarán a las familias a pasar el tiempo durante algunos de sus días más difíciles", dijo.

Los estudiantes dijeron que están trabajando en más historias con la esperanza de representar a personas de todos los orígenes culturales como individuos fuertes, capaces y motivados.