Furia porque los principales supermercados cobran a algunos clientes más que a otros por los mismos alimentos

Los gerentes de supermercados están bajo presión por cobrar precios más altos en tiendas que atienden a las comunidades más pobres del Reino Unido, mientras que los clientes de los suburbios arbolados pagan menos. Una investigación realizada por parlamentarios reveló que los alimentos pueden ser hasta un 38 % más caros en tiendas locales o de entrega rápida más pequeñas, que suelen atender a clientes con bajos ingresos, que en supermercados completos propiedad de la misma empresa, a menudo ubicados en zonas más adineradas o accesibles para clientes con transporte.

Los dueños de supermercados insistieron en que la diferencia se debía a los mayores costos de operar tiendas más pequeñas. Sin embargo, los parlamentarios afirman que están obligando injustamente a algunos compradores a pagar más que a otros. El Comité de Negocios de la Cámara de los Comunes, presidido por el diputado Liam Byrne, ha iniciado una investigación. El exministro de Hacienda declaró: «Resulta que en las tiendas más pequeñas, que suelen estar ubicadas en comunidades de bajos ingresos, los precios que encontramos eran entre un 11 % y un 13 % más altos que si se tuviera coche o transporte para llegar a una supertienda. Simplemente no creemos que sea correcto».

“Eso podría suponer cientos de libras extra en su factura”.

La investigación del comité multipartidista reveló que una caja de Cheerios de Nestlé cuesta 2,50 libras en un Sainsbury's normal, pero una caja del mismo tamaño estaba en oferta por 3,45 libras en un supermercado Sainsbury's Local, un aumento del 38 %. Un paquete de Shreddies estaba en oferta por 3 libras en un supermercado Sainsbury's, pero el mismo producto se encontró a la venta por 3,35 libras en un Sainsbury's Local.

Los parlamentarios también encontraron que un paquete de 400 gramos de mini filetes de pechuga de pollo británica de Tesco se vendía a 3,85 libras en un supermercado Tesco, pero a 4,45 libras en un Tesco Express, mientras que un paquete de 400 gramos de carne de res magra de Tesco costaba 5 libras en un supermercado Tesco, pero 5,50 libras en un Tesco Express.

El Sr. Byrne presentó las cifras a Dominic Morrey, director comercial de alimentos frescos de Tesco, y a Ed Anderson, director legal (regulatorio y comercial) de Sainsbury's, en una sesión de la Cámara de los Comunes.

El señor Morrey dijo que los diferentes precios reflejaban los diferentes costos de funcionamiento de las tiendas.

Cobramos un precio ligeramente diferente en las tiendas Express. Normalmente, esto se debe a que esos formatos tienen costos diferentes.

Las tiendas más pequeñas cuestan más para reabastecerse y pueden enfrentar alquileres o costos operativos más altos en relación con el tamaño de la tienda, dijo.

El Sr. Anderson afirmó: «Los costos operativos de una cadena de conveniencia son muy diversos, y cada parte de nuestro negocio debe ser independiente. Por lo tanto, un punto adicional a tener en cuenta es que, a menudo, las tiendas de conveniencia tienen horarios más amplios».

Añadió: “Tienen una gama de productos más pequeña, quizá unos 4.000 productos, mientras que un supermercado tendría 35.000, por lo que se reponen con más frecuencia, lo que genera costes adicionales”.

Pero el Sr. Byrne, diputado por el distrito electoral de Birmingham, dijo: "Mis electores tienen un acceso mucho peor al transporte, un acceso mucho peor a los coches, es mucho más difícil para ellos llegar a un hipermercado, incluso en Birmingham, que a la tienda Express.

“¿Por qué tienen que pagar un 10% más que el resto sólo porque viven en un barrio pobre?”

Los parlamentarios exigirán poderes más estrictos para los organismos de control para poner fin a la “estafa a Gran Bretaña”, dijo.

Analizaremos con más atención las actividades de los supermercados, las aerolíneas y empresas como Ticketmaster, y haremos recomendaciones al gobierno sobre cómo fortalecer la ley, pero también, crucialmente, mejorar la aplicación de la ley contra los actores maliciosos que, francamente, están huyendo de los consumidores que necesitan alimentos.

El Sr. Bryne añadió: «Es simplemente inaceptable que las familias de las comunidades más pobres sean penalizadas simplemente por el código postal en el que viven. ¿Cómo es posible que el precio de una caja de cereales suba más de un tercio solo porque alguien compra en una tienda 'Express' de su barrio en lugar de en un hipermercado de las afueras? Este es un impuesto oculto para los más pobres, recaudado no por el gobierno, sino por algunos de nuestros mayores minoristas».

Sainsbury's dijo que se ha convertido en el primer supermercado del Reino Unido en ofrecer un programa de “igualación de precios de Aldi” en tiendas de conveniencia, lo que, según dice, garantiza que los precios sean iguales o más baratos que los de Aldi.