Gigantes tecnológicos ven aumentar sus emisiones un 150% en tres años gracias al auge de la IA: ONU

La agencia digital de las Naciones Unidas dice que las emisiones de carbono operativas de las principales empresas tecnológicas del mundo aumentaron un promedio del 150 por ciento entre 2020 y 2023, ya que las inversiones en inteligencia artificial (IA) y centros de datos impulsaron la demanda mundial de electricidad.

Las emisiones operativas de Amazon crecieron un 182 por ciento en 2023 en comparación con los niveles de 2020, mientras que las emisiones de Microsoft crecieron un 155 por ciento, las de Meta, propietaria de Facebook e Instagram, crecieron un 145 por ciento, y las de Alphabet, empresa matriz de Google, crecieron un 138 por ciento durante el mismo período, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) de la ONU.

Las cifras incluyen las emisiones generadas directamente por las operaciones de las empresas, así como las derivadas del consumo de energía adquirida. Se incluyeron en un nuevo informe de la UIT que evalúa las emisiones de gases de efecto invernadero de las 200 principales empresas digitales del mundo entre 2020 y 2023.

La agencia de la ONU vinculó el fuerte repunte a los recientes avances en inteligencia artificial y a la demanda de servicios digitales como la computación en la nube.

“Los avances en la innovación digital, especialmente la IA, están impulsando el consumo de energía y las emisiones globales”, afirmó Doreen Bogdan-Martin, quien dirige la UIT.

Si bien estas innovaciones marcan avances tecnológicos espectaculares, si no se controlan, las emisiones de los sistemas de IA de mayor emisión podrían pronto alcanzar los 102,6 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente por año, dijo la agencia.

“Actualmente, no existen estándares ni requisitos legislativos que obliguen a las empresas a revelar sus emisiones de IA o su consumo de energía, lo que dificulta la comprensión del impacto de la IA en el uso de energía a nivel empresarial”, señala el informe.

“Sin embargo, los datos de los informes de las empresas muestran una tendencia creciente en las emisiones operativas de las empresas con un alto nivel de adopción de IA”.

El auge de la IA y la computación en la nube ha provocado un aumento similar en la demanda de electricidad de los centros de datos, que impulsan los servicios digitales. El consumo de electricidad en los centros de datos ha crecido un 12 % interanual desde 2017, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE).

Solo los centros de datos consumieron 415 teravatios-hora (TWh) de electricidad, lo que equivale al 1,5 % de la demanda energética mundial. Si la demanda de centros de datos continúa creciendo a este ritmo, alcanzará los 945 TWh para 2030, superando el consumo eléctrico anual de Japón, según la AIE.

Mientras tanto, las empresas digitales, ávidas de energía, consumieron aproximadamente 581 TWh de electricidad en 2024, o aproximadamente el 2,1 por ciento de la demanda mundial, según el informe, aunque la demanda estuvo altamente concentrada entre las principales empresas.

Según datos proporcionados por 164 de las 200 empresas del informe, solo 10 generaron el 51,9 % de su demanda eléctrica en 2023. Estas empresas fueron China Mobile, Amazon, Samsung Electronics, China Telecom, Alphabet, Microsoft, TSMC, China Unicom, SK Hynix y Meta.

Los datos de emisiones disponibles públicamente para 166 de las 200 empresas revelaron que emitieron 297 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente por año en 2023, lo mismo que las emisiones combinadas de Argentina, Bolivia y Chile.