Las tiendas de comestibles imponen límites a los huevos a medida que los precios se disparan y los suministros disminuyen

En los últimos meses, he empezado a jugar a un nuevo juego de suerte antes de cada visita al supermercado de mi barrio. Se llama “¿Compraré huevos hoy?”. En un buen día, conseguiré un cartón. En un mal día (que se ha vuelto bastante frecuente últimamente), saldré sin un solo cartón.

De hecho, Estados Unidos está en medio de una escasez de huevos, como informó CNN en enero . La imagen de los estantes de los refrigeradores vacíos es un recordatorio de una realidad distópica en la que hornear, disfrutar del desayuno o hacer arroz frito ya no es una posibilidad, o tiene un precio elevado.

El costo de los huevos ha ido en aumento desde 2022, cuando las autoridades estadounidenses confirmaron una cepa altamente patógena de influenza aviar (H5N1) en una bandada comercial. En junio pasado, una bandada de aproximadamente 103.000 pavos en el condado de Cherokee, Iowa, supuestamente se infectó con gripe aviar, según el Departamento de Agricultura y Administración de Tierras de Iowa . Se informó de otro brote entre una bandada de aproximadamente 4,2 millones de gallinas ponedoras en el condado de Sioux, Iowa. Los datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) encontraron que más de 20 millones de gallinas ponedoras en EE. UU. murieron el último trimestre debido a la gripe aviar, lo que demuestra que el brote sigue siendo implacable.

“A diferencia de años anteriores, en 2024 todos los principales sistemas de producción experimentaron pérdidas significativas, incluidos los tipos convencionales enjaulados, sin jaulas y orgánicos certificados”, según un informe del USDA publicado en enero.

Menos aves ponedoras significa menos oferta de huevos, lo que también significa más estantes vacíos en las tiendas y precios más altos.

El costo promedio de una docena de huevos en California, donde se declaró el estado de emergencia debido a la creciente preocupación por la gripe aviar, es ahora de $8,97, informó Barron's . Recientemente, el costo promedio de un cartón de huevos era de $4,85 por docena, según el USDA.

A raíz de la escasez de huevos y de los costos exorbitantes, varios minoristas importantes han comenzado a limitar la cantidad de cajas que los clientes pueden comprar en cada visita a la tienda. Trader Joe's, por ejemplo, limita a los clientes a una o dos docenas por día. El límite está actualmente en vigor en todas las tiendas.

“Esperamos que estos límites ayuden a garantizar que la mayor cantidad posible de nuestros clientes que necesitan huevos puedan comprarlos cuando visiten Trader Joe's”, dijo la compañía en una declaración a NPR . Un portavoz le dijo al medio: “La regla podría levantarse cuando no haya problemas con el suministro”.

Costco adoptó medidas similares , limitando a los clientes a tres paquetes de huevos, que normalmente se venden en cartones de dos o cuatro docenas. Kroger también introdujo límites en algunas de sus tiendas, pero no a nivel nacional.

“En esas divisiones, los límites son de dos docenas por cliente, por viaje”, confirmó un portavoz a NPR. La cadena minorista no especificó qué ubicaciones de tiendas han implementado los límites.

Los minoristas de alimentos no son los únicos afectados por la escasez de huevos. A principios de este mes, Waffle House anunció un recargo de 50 centavos por cada huevo que venda para combatir el aumento de los costos. El recargo entró en vigencia el 3 de febrero en los casi 2000 restaurantes de Waffle House en 25 estados.

“En lugar de aumentar los precios en todo el menú, se trata de un recargo temporal y específico vinculado al aumento sin precedentes de los precios de los huevos”, afirmó Waffle House en una declaración obtenida por TODAY.com.

En una declaración aparte a CNN, la cadena de desayunos dijo: “La continua escasez de huevos causada por la gripe aviar ha provocado un aumento drástico en los precios de los huevos. Los clientes y los restaurantes se ven obligados a tomar decisiones difíciles”.

¿Quieres más artículos y recetas gastronómicas geniales? Suscríbete al boletín de Salon Food , The Bite.

En este momento, no está claro cuándo la oferta y los precios de los huevos volverán a la normalidad. El USDA, en un nuevo informe , predijo que los precios de los huevos aumentarán otro 20,3 por ciento en 2025. Sin embargo, en su informe mensual Estimaciones de la oferta y la demanda agrícola mundial , el USDA pronosticó que los precios de los huevos volverán lentamente a la normalidad en abril de 2025. El precio disminuirá inicialmente a $ 2,50 por docena en el segundo trimestre de 2025, y luego a $ 2,10 en el tercer trimestre. La oferta y los precios de los huevos dependen en gran medida de los casos de gripe aviar, por supuesto. Una disminución de los casos significa que los precios son más bajos y una mayor oferta de huevos son posibilidades.

Cuando se le preguntó qué planea hacer la administración Trump sobre la escasez de huevos, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo en su primera conferencia de prensa el 28 de enero: "Hay muchos informes que ponen la responsabilidad sobre esta Casa Blanca por el aumento del costo de los huevos".

“En cuanto a la escasez de huevos, lo que también contribuye a ello es que la administración Biden y el Departamento de Agricultura ordenaron la matanza masiva de 100 millones de pollos”, añadió Leavitt. En ningún momento de su respuesta mencionó la gripe aviar.