Una misteriosa enfermedad ha matado a decenas de personas en el noroeste del Congo

Algo está matando a gente en la República Democrática del Congo y nadie sabe qué es. Los funcionarios de la Organización Mundial de la Salud han informado de dos focos de una misteriosa enfermedad en la zona que ha enfermado a cientos de personas y ha matado a docenas en las últimas semanas.

Los funcionarios de la OMS en la región africana publicaron el jueves pasado la última actualización sobre la situación. Hasta el momento, se han registrado 431 casos y 53 muertes atribuidas a una enfermedad desconocida en el noroeste de la República Democrática del Congo que se remontan al mes de enero. Las pruebas iniciales han descartado a los sospechosos establecidos, como el ébola y el virus de Marburgo, y aún no está claro si hay un único culpable al que culpar.

Las autoridades de la República Democrática del Congo informaron de los casos más recientes a mediados de febrero. El brote más grande y reciente se está produciendo en la aldea de Bomate, con al menos 419 personas enfermas y 45 fallecidas hasta el 15 de febrero. Varias semanas antes, también se informó de un brote de la enfermedad en la aldea de Boloko. Se documentaron al menos 12 casos y ocho muertes en Boloko y en la aldea cercana de Danda.

Aunque los dos brotes se produjeron en la misma región (la provincia de Équateur), aún no se sabe con certeza si están realmente relacionados. Las personas que participaron en ambos brotes experimentaron síntomas similares, como fiebre, vómitos, diarrea, fatiga, dolor abdominal y dolor de cabeza. Algunas personas también sufrieron hemorragias (pérdidas de sangre potencialmente mortales), pero las pruebas para detectar el virus del Ébola y el de Marburgo (causas bien conocidas de fiebre hemorrágica) dieron resultados negativos en ambos brotes.

Sea cual sea la causa, la enfermedad está causando estragos rápidamente. En casi la mitad de los casos, las personas fallecieron en el plazo de 48 horas, y la tasa de mortalidad general ronda actualmente el 10%. Los recursos médicos limitados y el aislamiento general de estos pueblos también están obstaculizando los esfuerzos para tratar los casos e identificar la causa.

“La situación en la provincia de Équateur presenta un riesgo significativo para la salud pública, con dos conglomerados de una enfermedad desconocida que causan una alta morbilidad y mortalidad”, escribieron los funcionarios de la OMS en su informe. “La geografía remota y la infraestructura sanitaria limitada exacerban los desafíos de respuesta, con instalaciones sanitarias desbordadas que luchan por manejar los casos”.

En ocasiones, se producen en el mundo focos desconocidos de enfermedades que, por lo general, acaban identificándose como algo ya establecido. El pasado mes de diciembre, por ejemplo, un brote de una misteriosa enfermedad mortal en otra parte de la República Democrática del Congo se atribuyó finalmente a una forma grave de malaria (probablemente ayudada por las altas tasas de desnutrición en la zona). Sin embargo, rara vez estos focos conducen al descubrimiento de un nuevo germen causante de enfermedades .

En la actualidad, los funcionarios de la OMS afirman que las posibilidades más probables de estos últimos brotes son malaria, intoxicación por alimentos o agua, fiebre tifoidea, meningitis o algún otro tipo de fiebre hemorrágica viral. Tal vez sea significativo que los primeros casos del grupo anterior se detectaron en niños pequeños que habían comido recientemente un cadáver de murciélago justo antes de enfermarse. Se sabe que los murciélagos son portadores de muchos virus y bacterias que pueden enfermar a los humanos, y se los considera un riesgo importante para la propagación de nuevas enfermedades que podrían contagiar a los humanos.

Se han enviado funcionarios de la OMS y suministros médicos adicionales a la región para ayudar a los médicos locales, y ahora se están realizando más pruebas genéticas de muestras de pacientes.