VA comienza a revertir las cancelaciones de contratos que respaldan la atención médica y las instalaciones

Un día después de que el Departamento de Asuntos de Veteranos celebrara un ahorro estimado de 2 mil millones de dólares en contratos cancelados, la agencia comenzó a revertir algunas de las cancelaciones que pueden haber afectado la atención médica y otros beneficios de los veteranos, según múltiples fuentes familiarizadas con los contratos y los registros de la agencia revisados ​​por ABC News.

"Estábamos recibiendo contratos por millones de dólares para crear cosas como diapositivas de PowerPoint y actas de reuniones", dijo el martes el secretario de Asuntos de Veteranos, Doug Collins. "Millones de dólares en contratos para 'entrenamiento y capacitación'".

"No sigan el ejemplo de lo que DC quiere venderles", añadió. "Estamos devolviendo dinero a la salud de los veteranos, a los beneficios de los veteranos. Y no dejen que fuentes anónimas, incluso senadores y miembros de la Cámara de Representantes, que quieren asustarlos, y los medios de comunicación, que quieren perpetuar el mensaje, lo hagan. Estamos cuidando a los veteranos".

Pero los cientos de contratos que iban a ser cancelados incluían algunos para inspecciones técnicas requeridas por ley de equipos médicos que producen radiación en las instalaciones del VA, incluidos escáneres de tomografía computarizada, máquinas de resonancia magnética y unidades de rayos X dentales.

Sin inspecciones anuales, algunas de las cuales son realizadas por contratistas en parte para ahorrarle dinero a la agencia, al personal del VA no se le permite usar el equipo.

"Somos un muy buen negocio para ellos", dijo un contratista que tiene múltiples contratos con agencias, incluidos varios que inicialmente fueron cancelados y luego revertidos el miércoles por la tarde. "No pueden permitirse el lujo de tener que hacer eso internamente".

La cancelación de los contratos "afectará al 100% la atención", dijo un funcionario de VA a ABC News. "Si [las máquinas] reciben mantenimiento o se reemplaza una pieza, también deben inspeccionarse".

Cuando se le pidió un comentario el martes, un portavoz del VA le dijo a ABC News: "Estamos revisando los distintos contratos del VA y cancelaremos muchos de ellos, centrándonos en cuestiones que no son de importancia crítica para la misión, como diapositivas de PowerPoint, apoyo ejecutivo y entrenamiento. Nuestra revisión está en curso y no es definitiva".

"No eliminaremos ningún beneficio o servicio para los veteranos o los beneficiarios del VA, y no habrá ningún impacto negativo en la atención médica, los beneficios o los beneficiarios del VA", agregó el portavoz. "Siempre vamos a cuidar de los veteranos en el VA. Punto".

Según los registros de la agencia revisados ​​por ABC News, algunos de los contratos que se iban a rescindir el lunes incluían contratos para proporcionar servicios de beneficios laborales y para empleados a decenas de miles de empleados de VA y sus familias. Otros incluían trabajos para supervisar la eliminación de residuos peligrosos, realizar inspecciones de seguridad en las instalaciones médicas de VA, apoyar programas contra el cáncer y servicios funerarios.

Algunos de los contratos que se iban a rescindir el lunes incluían contratos para proporcionar servicios de beneficios laborales y para empleados a decenas de miles de empleados del VA y sus familias. Otros incluían trabajos para supervisar la eliminación de residuos peligrosos y realizar inspecciones de seguridad en las instalaciones médicas del VA.

Muchos de estos contratos están etiquetados como algunas variaciones de consultoría, una categoría amplia de contratos federales que el equipo del Departamento de Eficiencia Gubernamental ha perseguido agresivamente como parte de sus esfuerzos por reducir el gasto gubernamental innecesario.

"Todos pueden estar de acuerdo en que hay desperdicio, probablemente exceso, y muy bien puede haber algún fraude", dijo a ABC News Arthur Mabbett, un veterano discapacitado y director ejecutivo de Mabbett & Associates, un contratista del gobierno con docenas de contratos con el VA y otras agencias.

"Hacerlo de una manera más profesional, en lugar de hacerlo con un caos absoluto, que es lo que están haciendo ahora, sería un mejor enfoque", dijo Mabbett, cuya compañía no ha visto rescindidas sus órdenes de suspensión de trabajos hasta el miércoles por la noche.

Parte de ese trabajo incluye trabajar con las instalaciones del VA para garantizar que los proyectos de expansión y renovación cumplan con la ley ambiental federal.

El senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, criticó el martes la decisión anterior de Collins de cancelar los contratos, diciendo que muchos de esos contratos brindan "servicios críticos y directos" a los veteranos.

"Decir que la cancelación abrupta de estos servicios no afectará la atención y los beneficios de los veteranos es otra promesa poco realista de Collins", escribió Blumenthal en una declaración. "No se equivoquen: esta es otra decisión imprudente de recorte de costos que perjudicará a los veteranos y a los contribuyentes durante los próximos años".

Los líderes de la agencia ordenaron a los empleados comenzar a rescindir cientos de contratos el lunes, y algunas órdenes de suspensión de trabajos se emitieron esa misma noche.

Ya se han anulado algunas de esas órdenes de suspensión de trabajos, uno de varios esfuerzos liderados por DOGE en todo el gobierno federal que han sido frenados o parcialmente revertidos por varios líderes de agencias.

"Me gusta lo que están haciendo, pero creo que cometieron un error y que deben solucionarlo", dijo un contratista a ABC News sobre los esfuerzos generales de DOGE. "Si todo sale rápido, estaré contento. Y si lleva tres o cuatro meses, no lo estaré".

El VA ya ha pasado por dos rondas de despidos: la primera afectó a 1.000 trabajadores, y la segunda, anunciada esta semana, afectó a 1.400 "puestos no críticos para la misión", según el comunicado de la agencia.

A algunos de esos empleados despedidos se les pidió que regresaran a trabajar días después, dijeron los trabajadores a ABC News.

Es posible que se avecinen otros despidos. El miércoles, la administración Trump ordenó a las agencias que comiencen a prepararse para despidos y reorganizaciones "a gran escala" y que presenten planes para hacerlo a la Oficina de Administración y Presupuesto antes del 13 de marzo, según un memorando obtenido por ABC News.

-Soorin Kim y Nathan Luna de ABC News contribuyeron a este informe.