'Llevo 25 años jugando a Football Manager y FM26 me da miedo'.

Todo comenzó allá por 2001. Una obsesión que a veces rayaba en la adicción, del mismo modo que muchos otros aficionados al Football Manager se enamoraron del juego .

Championship Manager 2001/2002 —la franquicia se reinició unos años después tras la separación de Sports Interactive y Eidos— fue mi primer contacto con la simulación de fútbol fuera del terreno de juego. Llevaba años jugando a FIFA , pero en aquel momento, con 11 años, me enganché viendo a mi padre dirigir a nuestro querido Tottenham Hotspur en busca de la gloria.

Todo parecía tan sencillo. Elige tu equipo, ficha a tus jugadores favoritos y gana todo. Con los años, aprendí lo despiadado que puede ser este juego.

Perder tu primer trabajo virtual es brutal, y a medida que se adaptaba a las nuevas tecnologías y a los nuevos avances en el deporte, yo también lo hice. Las series Championship Manager y Football Manager fueron una puerta de entrada a una comprensión más profunda del fútbol.

Mi padre, que también fue mi entrenador en las categorías inferiores, me explicaba partidos reales. Pero yo también tenía muchas ganas de aprender por mi cuenta.

Durante casi un cuarto de siglo, jugué a todas las nuevas entregas de Football Manager, pero el año pasado llegó el desastre de FM25. Finalmente cancelado en febrero de este año, fue un juego condenado al fracaso y un raro error por parte de los desarrolladores.

Sports Interactive no lanzó la nueva edición anual del juego por primera vez que recuerde, así que la promesa de un lanzamiento renovado hizo que esta semana llegara con muchísimas ganas. Siempre, siempre reservaba el nuevo FM por adelantado porque era muy fiable.

Para mí, acceder a la beta nunca se sintió como una versión reducida del lanzamiento completo. Simplemente se sintió como poder jugar a mi juego favorito semanas antes que nadie.

Así que retomé este patrón, entusiasmado con la idea de poder cumplir mi sueño de llevar al único equipo que he entrenado —un equipo femenino amateur— a lo más alto. La inclusión del fútbol femenino en FM es una de las muchas novedades importantes de FM26, y sigo muy ilusionado por familiarizarme con él.

Pero, por primera vez, me encuentro en terreno desconocido. De hecho, temo por el futuro de Football Manager.

La beta de FM26 ha generado numerosas quejas por parte de los fans más veteranos, muchos de los cuales han expresado su frustración en redes sociales y foros, llegando algunos incluso a exigir reembolsos. Los problemas son importantes: la nueva interfaz de usuario, poco intuitiva y confusa, resulta en una experiencia desordenada y torpe.

Pero hay una larga lista de errores, desde pequeñas molestias hasta fallos que impiden jugar. Aun así, a pesar de estos innegables problemas, les pido paciencia.

La trayectoria de Sports Interactive a lo largo de las décadas es casi impecable; rara vez lanzan un juego realmente malo. Sin embargo, mi preocupación surge de una observación crucial: históricamente, la beta de Football Manager siempre ha sido un indicador fiable del producto final.

Normalmente, el intervalo entre la versión beta y la versión final ha sido mínimo. Este año, eso simplemente no puede ser así.

Las versiones beta, por supuesto, se centran en corregir errores, pero Football Manager 26 necesita una cantidad ingente de trabajo. Se requieren mejoras significativas de aquí a su fecha de lanzamiento, el 4 de noviembre, para que tenga alguna posibilidad de estar a la altura de las entregas anteriores de la saga.

Sin embargo, aún hay esperanza. Sports Interactive se ha comunicado claramente —irónico, dado el silencio que hubo sobre este juego y FM25 hasta septiembre de este año— y ha lanzado tres parches para mejorar notablemente la jugabilidad.

Sports Interactive parece estar desesperada por enmendar sus errores. Es poco probable que un parche inicial impopular de FM genere la misma animosidad y frustración que EA FC 26.

Hay mucho que apreciar en el nuevo FM. El motor de juego ha mejorado enormemente y es mucho más inmersivo (los acuerdos de licencia con la Premier League , la UEFA y la FIFA sin duda ayudan), y la revisión táctica que se centra en el juego con y sin balón supone un cambio radical para la saga y su autenticidad.

El fútbol femenino va a ser fascinante, sobre todo cuando tenga acceso al editor de datos y añada mi equipo real del Mitcheldean Ladies de 2018. Todo esto es fantástico, aunque lo que urge arreglar son los aspectos que ocurren fuera del banquillo virtual.

Así que, por ahora, calmémonos un poco. Esta es una versión beta de un juego que promete muchísimo. Sports Interactive rara vez se equivoca.

De hecho, el mandamás Miles Jacobson ha admitido que un fracaso con FM26 podría sentenciar a Sports Interactive. Y seguro que coincidimos en que eso no es bueno para nadie.

El juego es entretenido cuando funciona. La experiencia de usuario necesita mejoras, sin duda. Hay demasiados errores y clics de ratón sin sentido. Pero confío en Sports Interactive, porque durante más de 25 años se han ganado nuestra confianza y paciencia.