La modernización energética de 3.000 millones de dólares de Luisiana para el proyecto Meta plantea preguntas sobre quién debería pagarla
HOLLY RIDGE, Luisiana - En un rincón rural de Luisiana, Meta está construyendo uno de los centros de datos más grandes del mundo, un gigante de 10 mil millones de dólares, tan grande como 70 campos de fútbol, que consumirá más energía en un día que toda la ciudad de Nueva Orleans en pleno verano.
Si bien es imposible pasar por alto el colosal proyecto en Richland Parish, una comunidad agrícola de 20.000 residentes, no todo es visible, incluido el monto que pagará el gigante de las redes sociales para los más de 3.000 millones de dólares en nueva infraestructura eléctrica necesaria para alimentar la instalación.
Los organismos de control han advertido que, en la prisa por capitalizar el auge de los centros de datos impulsados por la inteligencia artificial , algunos estados están permitiendo que grandes empresas tecnológicas dirijan costosos proyectos de infraestructura con una supervisión limitada.
Los legisladores de Mississippi permitieron a Amazon eludir la aprobación regulatoria para la infraestructura energética destinada a dos centros de datos cuya construcción está invirtiendo 10 mil millones de dólares . En Indiana, una empresa de servicios públicos propone una filial centrada en centros de datos que opera al margen de las regulaciones estatales habituales. Y si bien Luisiana afirma haber incorporado medidas de protección al consumidor, se encuentra rezagada respecto a otros estados en sus esfuerzos por aislar a los consumidores de energía de los costos relacionados con los centros de datos.
Mandy DeRoche, abogada del grupo de defensa ambiental Earthjustice, dice que hay menos transparencia debido a los acuerdos de confidencialidad y las aprobaciones apresuradas.
“No se pueden seguir los hechos, no se pueden seguir los beneficios o los impactos negativos que podrían llegar al área de servicio o a la comunidad”, dijo DeRoche.
Bajo contrato con Meta, la compañía eléctrica Entergy acordó construir tres plantas de gas que producirían 2262 megavatios, equivalentes a una quinta parte del suministro eléctrico actual de Entergy en Luisiana. La Comisión de Servicio Público aprobó el plan de infraestructura de Meta en agosto, después de que Entergy acordara reforzar las protecciones para evitar un aumento repentino de las tarifas residenciales.
Sin embargo, los acuerdos de confidencialidad ocultan cuánto pagará Meta.
Los defensores del consumidor intentaron, sin éxito, obligar a Meta a prestar testimonio bajo juramento, someterse a la investigación y a ser interrogada durante una revisión regulatoria. Los reguladores revisaron el contrato de Meta con Entergy, pero se les prohibió revelar detalles.
Meta no respondió a las preguntas de AP sobre la transparencia, mientras que la agencia de desarrollo económico de Luisiana y Entergy dicen que los acuerdos de confidencialidad son estándar para proteger datos comerciales sensibles.
Davante Lewis, el único de los cinco comisionados de servicio público que votó en contra del plan, dijo que aún no tiene claro cuánta electricidad utilizará el centro, si las plantas alimentadas con gas son la opción más económica ni si creará los 500 empleos prometidos.
"Hay cierta información que deberíamos saber y necesitamos saber, pero no tenemos", dijo Lewis.
Además, Meta está exenta del pago del impuesto sobre las ventas en virtud de una ley de Luisiana de 2024 que, según reconoce el estado, podría generar unapérdida de ingresos de “decenas de millones de dólares o más cada año”.
Meta acordó financiar aproximadamente la mitad del costo de construcción de las plantas de energía en 15 años, incluidos los sobrecostos, pero no el mantenimiento y la operación, dijo Logan Burke, director ejecutivo de la Alianza para la Energía Asequible, un grupo de defensa del consumidor.
El comisario de Servicio Público, Jean-Paul Coussan, insiste en que el impacto sobre los contribuyentes será “muy pequeño”.
Pero los organismos de control advierten que Meta podría retirarse o no renovar su contrato, dejando al público el pago por las plantas de energía durante el resto de su vida útil de 30 años, y se espera que todos los usuarios de la red ayuden a pagar la línea de transmisión de 550 millones de dólares que sirve a las instalaciones de Meta.
Ari Peskoe, director de la Iniciativa de Derecho Eléctrico de la Universidad de Harvard, dijo que las empresas tecnológicas deberían estar obligadas a pagar "cada centavo para que el público no tenga que pagar las consecuencias".
En otros lugares, las empresas tecnológicas no tienen tanta libertad. Más de una docena de estados han tomado medidas para proteger a los hogares y empresas contribuyentes del aumento de los costos de la electricidad vinculados a los centros de datos que consumen mucha energía.
La comisión de servicios públicos de Pensilvania está elaborando una estructura tarifaria modelo para proteger a los clientes del aumento de los costos relacionados con los centros de datos. Los reguladores de servicios públicos de Nueva Jersey están estudiando si los centros de datos causan aumentos de costos irrazonables para otros usuarios. Oregón aprobó este año una ley que obliga a los reguladores de servicios públicos a desarrollar nuevas tarifas eléctricas, probablemente más altas, para los centros de datos.
Y en junio, Texas implementó lo que llama una ley de "interruptor de seguridad" que faculta a los operadores de la red a ordenar a los centros de datos que reduzcan su carga eléctrica durante emergencias.
Algunos residentes de la parroquia de Richland temen un ciclo de auge y caída una vez finalizada la construcción. Otros esperan un aumento en la financiación de escuelas y atención médica. Meta anunció que planea invertir 1500 megavatios de energía renovable en Luisiana y 200 millones de dólares en infraestructura hídrica y vial en la parroquia de Richland.
"No venimos de una parroquia rica y el dinero es muy necesario", dijo Trae Banks, quien dirige un negocio de paneles de yeso que ha triplicado su tamaño desde que llegó Meta.
En la cercana ciudad de Delhi, el alcalde Jesse Washington cree que el centro de datos eventualmente tendrá un impacto positivo en su comunidad de 2.600 habitantes.
Pero por ahora, el tráfico de la construcción frustra a los residentes y los precios de las propiedades se disparan mientras las promotoras intentan alojar a miles de trabajadores de la construcción. Más de una docena de familias de bajos ingresos fueron desalojadas de un parque de casas rodantes cuyos propietarios están construyendo viviendas para los trabajadores que llegan a Meta, según Washington.
“Tenemos mucha gente preocupada; han causado dificultades a mucha gente en ciertas zonas”, dijo el alcalde. “Solo quiero que la gente de Delhi se beneficie de esto”.
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Brook informó desde Nueva Orleans.
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Brook es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional de servicio sin fines de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para informar sobre temas poco conocidos.
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