Los despidos masivos en el sector tecnológico podrían ser culpa del recorte de impuestos de Trump de 2017

Los buenos tiempos en Silicon Valley han terminado, al menos para la actual generación de programadores. La industria del software está en declive y, desde 2023, la industria tecnológica ha sufrido una pérdida de empleos vertiginosa. Trabajadores que habrían estado seguros hace varios años ahora están en la ruina . Si bien las razones son diversas (la IA se menciona a menudo como posible culpable y la economía en general ha experimentado altibajos en los últimos años), un posible factor impulsor también podrían ser las rebajas de impuestos que Trump aprobó en 2017 .

Resulta que una disposición poco conocida de la Ley de Reducción de Impuestos y Empleos (TCJA) de 2017 modificó una laguna legal de larga data, conocida como la Sección 174, que permitía a la industria tecnológica transferir el costo de sus operaciones de investigación y desarrollo al gobierno federal. Antes de la TCJA, las empresas tecnológicas podían deducir el 100% de los costos de I+D, lo que les otorgaba la libertad de dedicar importantes recursos a la innovación. Bloomberg informa que, mientras el Congreso buscaba la manera de compensar el costo de otorgar grandes recortes de impuestos a los multimillonarios, un área donde descubrieron un gasto innecesario fue la financiación de I+D de la industria tecnológica.

El proyecto de ley de 2017 cambió la deducción de una cancelación total a una financiación que tendría que distribuirse a lo largo de varios años. Sin embargo, la disposición que recortó la financiación no entró en vigor hasta 2022. Poco después de su entrada en vigor, la industria tecnológica comenzó a eliminar empleos de forma drástica.

De hecho, 2023 y 2024 fueron años históricamente malos para la industria tecnológica, con grandes empresas como Meta, Amazon y Google despidiendo a miles de trabajadores. Quartz analizó a fondo la relación entre este cambio de política y los problemas de la industria tecnológica y ahora especula que existe una correlación positiva:

…la modificación tardía de una disposición fiscal con décadas de antigüedad —enterrada en la legislación fiscal de 2017— ha contribuido a la pérdida de cientos de miles de empleos administrativos bien remunerados. Este es el panorama que se desprende de la revisión de documentos corporativos, datos financieros públicos, análisis de plazos y entrevistas con expertos del sector. Un contador, que trabaja internamente en una empresa tecnológica, lo describió como un "problema de nicho con amplio impacto", coincidiendo con la opinión de los inversores de capital riesgo también entrevistados para este artículo. Algunos hablaron bajo condición de anonimato para tratar asuntos políticos delicados.

Quartz también señala que el cambio de política se habría traducido en una pérdida de ingresos para una variedad de puestos:

Los beneficios fiscales de los salarios de ingenieros, gerentes de productos y proyectos, científicos de datos e incluso algunos empleados de experiencia de usuario y marketing (todos los cuales anteriormente reducían el ingreso imponible en el primer año) ahora tenían que distribuirse en períodos de cinco o quince años.

La realidad de la subvención gubernamental a Silicon Valley resulta particularmente irónica dado el intenso sentimiento antigubernamental que circula actualmente en la industria. Personas como Marc Andreessen intentan hacer creer que la I+D tecnológica puede financiarse únicamente con capital privado, a pesar de no tener un historial comprobado de ello. El DOGE de Elon Musk, por su parte, atacó recientemente a los mismos sectores del gobierno responsables del éxito de empresas como la suya (Tesla). Es una muestra más de que los multimillonarios estadounidenses están tan obsesionados con la avaricia que están dispuestos a dar un golpe de suerte a caballo regalado y llamarlo victoria.

Sin embargo, no todos en la industria tecnológica son tontos. Actualmente se está trabajando en conjunto para restablecer el subsidio gubernamental a la I+D. La Ley de Innovación y Competitividad en I+D de Estados Unidos , presentada por una coalición bipartidista de legisladores, restablecería el flujo total de fondos federales para las necesidades de desarrollo de la industria tecnológica. El mes pasado, representantes de importantes empresas tecnológicas supuestamente advirtieron a la administración Trump que podrían retirar sus promesas previas de inversión estadounidense si no se recuperaba el subsidio fiscal completo.