Cartago por Eve Macdonald: El día que Aníbal mató a 20.000

Corre el año 146 a. C. Una mujer se yergue en lo alto de la imponente ciudadela de Cartago, en el norte de África, contemplando los últimos momentos de esta otrora orgullosa ciudad, capital de un vasto imperio mediterráneo.

Después de tres años de asedio, las legiones romanas finalmente capturaron Cartago.

El historiador romano Apiano nos cuenta que la mujer en las murallas, la esposa de Asdrúbal, el último comandante de Cartago, enfurecida al ver a su marido arrodillado en señal de rendición, gritó una maldición: «Sobre este Asdrúbal, traidor de su país y sus templos, de mí y de sus hijos, que los dioses de Cartago tomen venganza».

Luego arrojó a sus hijos a las llamas, antes de lanzarse ella misma después. «La máxima expresión de la muerte sobre la esclavitud», afirma Eve Macdonald.

Fácilmente podría haber sido al revés, sobre todo bajo el mando del brillante general cartaginés Aníbal, y Cartago no habría sido más benévola con Roma. De hecho, eran conocidos por su crueldad, llegando incluso a sacrificar a sus hijos a sus siniestros dioses Tanit y Baal.

Cartago era de origen fenicio. Los fenicios eran marineros con una astuta experiencia mercantil que los hizo inmensamente ricos.

Un pueblo de tal dinamismo pronto llegó a dominar gran parte del Mediterráneo, y estuvo casi destinado a enfrentarse con una pequeña pero en rápido ascenso y ferozmente marcial ciudad del centro de Italia, llamada Roma.

Las intermitentes Guerras Púnicas, como las llamaba Roma, duraron más de 100 años. Lucharon durante 23 años por Sicilia, lo que casi los llevó a la ruina. Y en el 256 a. C. libraron la colosal batalla naval de Ecnomo, una de las mayores batallas navales jamás libradas en número. Ese día había unos 200.000 marineros e infantes de marina en el mar. Roma ganó.

Pero Cartago era demasiado poderosa para ser derrotada en una sola batalla, y aún quedaba Aníbal (recuadro), el enemigo más peligroso de Roma. General de los soldados, dormía con su capa en el duro suelo junto a sus hombres.

Macdonald ofrece una audaz narración de toda la historia: los Alpes, los elefantes y el cruce del Ródano. Finalmente, llegó la catastrófica derrota romana en Cannas, donde al menos 20.000 romanos fueron masacrados en un día, más de las pérdidas británicas en su primer día en el Somme.

Entre los romanos muertos yacían el cónsul y la asombrosa cifra de 80 miembros de la clase senatorial. «La élite gobernante de Roma había sido aniquilada».

Roma estaba, desde cualquier punto de vista racional, acabada. Sin embargo, con la tenacidad propia de Roma, simplemente se negaron a reconocerla. Como lo expresó el poeta romano Ennio: «El vencedor no es victorioso si el vencido no se considera así». Reunieron un ejército de hombres mayores y jóvenes campesinos, contraatacaron, y Aníbal nunca logró tomar Roma. Tras perder el apoyo de sus compatriotas cartagineses y enfrentarse a la detención romana, huyó al este, al exilio, y murió en Asia Menor.

En el año 146 a. C., los romanos vaciaron la ciudad. Luego la arrasaron hasta sus cimientos, donde aún se encuentra, en las afueras de la actual Túnez.

Macdonald ha hecho un excelente trabajo al resucitar a sus "guerreros heroicos, hermosas reinas e intrépidos exploradores, los colonizadores, villanos y víctimas", rescatándolos de la oscuridad, de las llamas y de la venganza de Roma.