Desarrollando el sistema alimentario local: Grow Food Northampton continúa honrando la tierra y a las personas que la cultivan
Durante mi tiempo como voluntaria en Grow Food Northampton, no tardé en sorprenderme de la cantidad de maneras en que se solidarizan con nuestra comunidad. Durante los turnos de madrugada, el personal de la Granja Comunitaria nos guiaba en la cosecha de productos como rábanos, col rizada, ajo y tomates, que se enviaban a bancos de alimentos locales y se cocinaban para preparar comidas saludables. Observé a Molly, la encargada de educación, llevar a los niños de la escuela al huerto de fresas para una búsqueda del tesoro botánica, y presencié las caras de alegría de los niños cuando se les permitió coger un jugoso fruto rojo directamente de la rama; todos pedían más. Me inscribí en clases gratuitas sobre permacultura, salud del suelo y cómo cuidar nuestros huertos en tiempos de cambio climático.
Al comienzo de muchas de estas propuestas educativas, reunidos en un invernadero o en un campo, Piyush Labhsetwar, gerente de gestión de fincas y tierras de GFN, nos invitaba a cerrar los ojos, respirar profundamente y pensar en el suelo bajo nuestros pies. Nos sugería que recordáramos algún momento agradable de nuestra conexión con la tierra o un momento de paz compartido en la naturaleza. Nos invitaba a tocar la tierra, a reconocerla y, si nos apetecía, a agradecerla.
Desde sus inicios, Grow Food Northampton ha honrado la tierra. En 2010, las organizadoras de base Lilly Lombard y Adele Franks, con el apoyo de más de 800 firmantes de la petición de toda la zona, presionaron para garantizar que 121 acres en venta en Florence se protegieran y conservaran para que permanecieran como tierras de cultivo a perpetuidad. Estas tierras atesoraban una larga y vital historia, siendo el hogar y tierra de cultivo de los pueblos Nipmuc, Pocumtuc y Nonotuck durante siglos, y un lugar de cultivo en la década de 1840, cuando los abolicionistas propusieron maneras de producir cosechas sin mano de obra esclava. Tras años más recientes de granjas familiares cultivando la tierra, su futuro se presentaba incierto.
Lombard dice que fue entonces cuando tomaron las riendas de la situación. "Buscamos organizaciones sin fines de lucro existentes que nos ayudaran a proteger la tierra para agricultores y jardineros sostenibles", dice Lombard. "Ninguna se presentó, así que creamos la nuestra, y la comunidad se unió para apoyarnos".
Con cerca de $700,000 recaudados para comprar las tierras de cultivo, nació la misión y el trabajo para devolver las tierras a la comunidad comenzó rápidamente. Como dice Lombard: «Los primeros años de Grow Food Northampton fueron realmente construir el avión en pleno vuelo».
Desde entonces, esta pequeña organización sin fines de lucro se ha convertido en una organización multifacética que ofrece programas y ayuda en todas las estaciones y a toda la comunidad. La primavera marca el inicio de las excursiones escolares a las granjas, donde los alumnos de primaria aprenden sobre alimentos frescos y saludables y su origen. En verano, más de 400 horticultores locales trabajan en sus parcelas en el Huerto Comunitario, donde, por una tarifa mínima con descuento, pueden cultivar sus propias frutas y verduras orgánicas. La Granja Comunitaria ofrece arrendamientos de tierras con tenencias de entre uno y 99 años a agricultores orgánicos, priorizando a las personas de color y otras comunidades históricamente marginadas por el sistema alimentario tradicional.
El Mercado Agrícola Móvil Gratuito de GFN visita semanalmente 11 viviendas de bajos recursos en Northampton, donde personal y voluntarios entregan productos de granjas cercanas y han creado varios huertos comunitarios para que los residentes puedan cultivar sus propias cosechas. Incluso en los meses más fríos, el Mercado Agrícola de los martes, que funciona todo el año, se ha trasladado al Centro para Personas Mayores de Northampton, donde duplica cada compra de SNAP hasta $10 y ofrece a las familias con inseguridad alimentaria un crédito en su tarjeta EBT por comprar productos locales con el Programa de Incentivos Saludables de Massachusetts.
Garantizar un acceso equitativo a la tierra y a la nutrición en el sistema agrícola y alimentario local conlleva, sin duda, numerosos desafíos. El cambio climático en la región noreste se ha manifestado en forma de fuertes vientos e inundaciones repentinas, como las que se observaron en julio de 2023, cuando el río Mill se desbordó sobre la granja y el huerto comunitarios, lo que provocó que los agricultores perdieran la mayor parte de sus cosechas justo antes del pico de las ventas de verano. El apoyo financiero a programas cruciales también ha fluctuado, y este año se ha registrado el mayor recorte en la financiación gubernamental para el SNAP en la historia del programa, lo que pone en peligro el acceso asequible a alimentos saludables. Dado que una cuarta parte de las ventas del mercado de los martes proviene de familias que utilizan sus fondos del SNAP, la amenaza al sistema alimentario local afecta no solo a quienes necesitan los alimentos, sino también a quienes los producen.
Es una gran tarea para una organización. Aun así, la codirectora ejecutiva, Alisa Klein, ve con ilusión el futuro de Grow Food Northampton, que celebra su 15.º aniversario este otoño. Espera que, con la ayuda de la campaña de capital del Fondo de Raíces Comunitarias, que se lanza este verano, Grow Food no solo pueda continuar con su programación actual, sino también crear oportunidades más sostenibles de apoyo comunitario.
Klein afirma: «Al igual que muchas otras organizaciones locales sin fines de lucro, GFN está perdiendo una gran parte de su presupuesto debido a la eliminación de las fuentes de financiación federal. Sin embargo, nuestro compromiso de garantizar el acceso a alimentos de granjas locales para todos los miembros de nuestra comunidad, especialmente para quienes carecen de lo suficiente para comer, y de sentar las bases a largo plazo de un sistema alimentario local resiliente y justo, no flaqueará».
Un guiño emocionante al futuro ha sido la reciente incorporación de un octavo arrendatario a la Granja Comunitaria y, con la ayuda de New England Farmers of Color Trust y un donante privado, Grow Food Northampton está ofreciendo viviendas a precios inferiores al mercado al nuevo agricultor y su familia.
Klein señala: «Un gran obstáculo para la agricultura es la incapacidad de muchas personas para costear una vivienda cerca de sus tierras de cultivo. Al ofrecer viviendas asequibles junto con terrenos de primera calidad en la Granja Comunitaria, podemos brindarle a un agricultor que de otra manera no podría cultivar en Northampton la posibilidad de cultivar aquí y producir alimentos para nuestra comunidad».
A medida que las necesidades continúan creciendo en el sistema alimentario local, también lo hacen las diversas formas en que Grow Food Northampton seguirá presente, listo para honrar la tierra y las personas que cultivan en ella.
Si desea donar al Fondo Community Roots, visite growfoodnorthampton.org/community-roots
Laura Spencer es escritora residente en Grow Food Northampton.
Daily Hampshire Gazette
