El museo V&A Storehouse de Londres permite a los visitantes tener en sus manos 5.000 años de creatividad

LONDRES -- Un museo es como un iceberg. La mayor parte está fuera de la vista.

La mayoría de las grandes colecciones solo exhiben una fracción de sus piezas, y el resto se guarda bajo llave. Pero esto no ocurre en el nuevo V&A East Storehouse, donde el Museo Victoria and Albert de Londres ha abierto sus almacenes para que los visitantes puedan ver, y en muchos casos tocar, las piezas que contienen.

El edificio de 16.000 metros cuadrados (170.000 pies cuadrados), más grande que 30 canchas de baloncesto, alberga más de 250.000 objetos, 350.000 libros y 1.000 archivos. Recorrer su enorme sala de colecciones de tres plantas es como visitar IKEA, pero con tesoros por todas partes.

El V&A es el museo nacional de diseño, artes escénicas y aplicadas de Gran Bretaña, y su almacén alberga pasillos tras pasillos de estantes abiertos llenos de todo tipo de objetos, desde antiguos zapatos egipcios hasta cerámica romana, antiguas esculturas indias, armaduras japonesas, muebles modernistas, un scooter Piaggio y un bote de basura pintado de colores brillantes del Festival de Glastonbury.

“Son 5.000 años de creatividad”, afirmó Kate Parsons, directora de cuidado y acceso a la colección del museo. Se tardó más de un año y 379 camiones para trasladar los objetos desde el antiguo almacén del museo en el oeste de Londres hasta la nueva sede.

La mayor innovación del museo es que cualquiera puede reservar una cita individual con cualquier objeto, desde un suéter de mohair de Vivienne Westwood hasta una pequeña figura de netsuke japonesa. La mayoría de los artículos incluso se pueden manipular, con la excepción de materiales peligrosos, como el papel pintado victoriano que contiene arsénico.

El servicio "Encargar un Objeto" ofrece una interacción cercana, personal y tras bambalinas con la colección, comentó Parsons mientras mostraba una de las prendas más solicitadas hasta el momento: un vestido de noche Balenciaga de tafetán de seda rosa de 1954. Cerca, en una de las salas de estudio, se encontraban una túnica militar diseñada por Bob Mackie que Elton John lució en su gira mundial de 1981 y dos kimonos de seda, listos para una visita.

Parsons afirmó que ha habido una respuesta fenomenal del público desde la inauguración del edificio a finales de mayo. Entre los visitantes se encuentran desde personas que buscan inspiración para sus bodas hasta estudiantes de arte y "alguien la semana pasada que usaba un equipo para medir la densidad de hilos de un vestido de 1850". Añadió que los desconocidos que vienen a ver diferentes objetos a menudo entablan conversación.

"Es simplemente maravilloso", dijo Parsons. "Nunca se sabe con certeza. Tenemos este concepto completamente nuevo y, por supuesto, esperamos, creemos y hacemos estudios de audiencia, pensando que la gente vendrá. Pero hasta que lo hicieron y entraron, no lo supimos".

El museo insignia del V&A, ubicado en el afluente distrito londinense de South Kensington, fundado en la década de 1850, es una de las mayores atracciones turísticas de Gran Bretaña. The Storehouse se encuentra al otro lado de la ciudad, en el Parque Olímpico, una zona postindustrial del este de Londres que albergó los Juegos Olímpicos de Verano de 2012.

Como parte de la regeneración postolímpica, la zona alberga ahora un nuevo barrio cultural que incluye escuelas de arte y moda, un teatro de danza y otra sede del V&A, cuya apertura está prevista para el próximo año. The Storehouse ha contratado a decenas de jóvenes de los alrededores, que incluyen algunos de los distritos más desfavorecidos de Londres.

Diseñado por Diller, Scofidio y Renfro, la firma detrás del parque High Line de Nueva York, el edificio tiene espacio para exhibir objetos demasiado grandes para haber sido exhibidos muy a menudo antes, incluyendo una columnata mogol del siglo XVII de la India, una oficina modernista de los años 30 diseñada por Frank Lloyd Wright y un telón de escenario diseñado por Pablo Picasso para un ballet de 1924, de unos 10 metros (más de 30 pies) de alto.

También a escala monumental se encuentran grandes trozos de edificios desaparecidos, entre ellos un techo dorado del siglo XV del Palacio Torrijos en España y una losa de la fachada de hormigón de Robin Hood Gardens, un complejo de viviendas demolido en Londres.

No es un templo del arte silencioso, sino un lugar de trabajo. Se fomenta la conversación y el pitido de las carretillas elevadoras se escucha de fondo. Los trabajadores están terminando el Centro David Bowie , hogar del archivo de vestuario, instrumentos musicales, cartas, letras y fotos del fallecido músico londinense, cuya inauguración está prevista en el Storehouse en septiembre.

Uno de los objetivos del Storehouse es exponer el funcionamiento interno del museo mediante exhibiciones que profundizan en todos los aspectos del trabajo de los conservadores, desde la eterna batalla contra los insectos hasta el sistema de numeración de los contenidos del museo, y una galería de observación para ver al personal trabajando.

Esta mayor apertura se produce en un momento en que los museos del Reino Unido están sometidos a un escrutinio cada vez mayor sobre el origen de sus colecciones. Se enfrentan a presiones para devolver objetos adquiridos en circunstancias a veces controvertidas durante la época del Imperio Británico.

La curadora principal Georgia Haseldine dijo que el V&A está adoptando una política de transparencia, "para que podamos hablar muy abiertamente sobre de dónde provienen las cosas, cómo terminaron en la colección del V&A y también asegurarnos de que los investigadores, así como la gente local y las personas que visitan de todo el mundo, tengan acceso libre y equitativo a estos objetos.

“En promedio, los museos tienen entre el uno y el cinco por ciento de sus colecciones en exhibición”, dijo. “Lo que estamos diciendo aquí es: 'No, toda esta colección nos pertenece a todos. Esta es una colección nacional y deberían tener acceso a ella'. Ese es nuestro principio fundamental”.