Hablando de la Naturaleza: Las presiones de la paternidad: Los papás pájaros, como los papás humanos, merecen un feliz Día del Padre.
Ya llegó junio y estamos listos para celebrar el Día del Padre este fin de semana. Si tenemos suerte, el tiempo nos acompañará, pero hasta ahora la temporada ha sido bastante deprimente: 12 fines de semana lluviosos consecutivos, según mi hermano. Ha sido una primavera difícil para las actividades al aire libre, pero eso se ve solo desde la perspectiva humana. Nuestros vecinos salvajes tienen un horario que cumplir y el juego sigue adelante, llueva o truene.
A mediados de mayo, me di cuenta de que los pájaros carpinteros que vienen a mis comederos estaban devorando los cacahuetes que les ofrecía. Presentados en un comedero que es poco más que un tubo de malla metálica, los cacahuetes son muy populares entre casi todas las aves. El comedero de malla metálica es básicamente la única manera de evitar que los arrendajos y las ardillas se los lleven demasiado rápido. Esto les da a todos la oportunidad de comer la golosina y prácticamente elimina la piratería de algunos de los famosos recolectores de semillas de la comunidad.
Con tanta actividad alrededor de los comederos de cacahuetes, también he notado un cambio visible en el plumaje de varios de los pájaros carpinteros residentes. El ejemplar que les comparto hoy es un pájaro carpintero peludo macho adulto (Dryobates villosus). Durante el invierno, este pájaro es un visitante habitual de mi comedero y viene a cenar con un precioso atuendo de plumas blancas y negras. Ambos sexos lucen espléndidos en su atuendo formal y solo se distinguen por una mancha de plumas rojas en la nuca, que indica que son machos.
En mayo, la situación cambia y las aves deben excavar nidos e incubar huevos. Ambos sexos comparten el trabajo, lo que significa que ambos se encuentran confinados en espacios reducidos durante largos periodos. Esto los pone en contacto con madera muerta, lo que normalmente les deja las plumas ligeramente sucias. Sin embargo, esta primavera ha sido extremadamente húmeda, y tengo bastante claro que la cavidad del nido que usa mi pareja de peludos residentes se ha visto algo deteriorada.
Ha caído tanta agua que ha logrado infiltrarse en el nido. La madera muerta es una cosa cuando está seca, pero cuando se humedece constantemente empieza a comportarse como hojas de té o posos de café, liberando sustancias químicas en una solución acuosa. Un ave con un plumaje blanco y brillante se manchará rápidamente las plumas con las sustancias químicas de la madera, y eso es lo que parece haberle sucedido al ave en mis comederos.
La hembra del pájaro carpintero velloso pone una nidada de tres a seis huevos blancos en la cavidad del nido recién excavada. Como la mayoría de las aves cantoras, el período de incubación de los huevos es de unos 14 días, pero ahí terminan las similitudes. Los polluelos del pájaro carpintero velloso requieren aproximadamente un mes de cuidados antes de estar listos para abandonar el nido, lo que requiere un período prolongado de cuidado parental para los adultos.
El elemento más importante de la lista es la comida, y ahí es donde se hace evidente el valor de un comedero de cacahuetes. A juzgar por la actividad en mi comedero, hay varias parejas de pájaros carpinteros de diferentes especies que crían polluelos regordetes y sanos atiborrándolos de cacahuetes. En un futuro no muy lejano, se desatará el caos cuando estas adorables criaturas finalmente abandonen el nido y sigan a sus padres hacia la comida. Por ahora, sin embargo, la comida debe ser entregada y, con el clima persistentemente húmedo que hemos tenido, todos los pájaros adultos han perdido su brillo.
La foto de hoy lo dice todo. Un pájaro carpintero peludo macho, desaliñado, se toma un momento para sí mismo y descansa en uno de los montantes que sostienen una de las barandillas de mi terraza. Llovía a cántaros el día que tomé la foto y se puede ver que el pájaro está empapado y con un aspecto desastroso. La mancha roja en la nuca, normalmente de un carmesí brillante, apenas se nota. Es un desastre, pero eso no le impidió recolectar comida incansablemente y llevársela a su pequeña familia.
La cavidad del nido también será un desastre. Los padres harán todo lo posible por eliminar la materia fecal de los polluelos para que el nido permanezca relativamente limpio, pero llegará un punto en que no podrán hacer mucho más. En algún momento, el nido será abandonado y, con el paso del tiempo, se convertirá en un valioso recurso para otras especies del bosque, como el papamoscas crestado que mencionamos en la columna de la semana pasada.
Este fin de semana que viene celebraremos el Día del Padre y me imagino fácilmente a mi padre saliendo bajo la lluvia para preparar una comida deliciosa en su querido ahumador. Espero sinceramente que no vuelva a casa tan destrozado como el pájaro carpintero macho, pero imagino que podría estar un poco desanimado en cada incursión. Sin embargo, esto no le bajará el ánimo y hará varios viajes antes de regresar finalmente a casa con un festín maravilloso. Los papás son geniales, ¿verdad? Si tienes la suerte de poder pasar tiempo con tu padre este fin de semana, asegúrate de que sepa lo genial que es.
Bill Danielson ha sido escritor y fotógrafo de naturaleza profesional durante 28 años. Ha trabajado para el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, Nature Conservancy y los Parques Estatales de Massachusetts, y actualmente imparte clases de biología y física en secundaria. Para más información, visite su sitio web www.speakingofnature.com o visite Speaking of Nature en Facebook.
Daily Hampshire Gazette
