La Dra. Joyce Brown reflexiona sobre su trayectoria transformadora en FIT

Durante 27 años, la Dra. Joyce F. Brown ha sido una figura clave en la industria de la moda. Como presidenta del Fashion Institute of Technology (FIT) , cuyo mandato finaliza esta primavera, ha liderado una de las escuelas de arte y diseño más prestigiosas en una época de transformación. Bajo su dirección, el FIT incorporó la sostenibilidad en sus planes de estudio mediante un jardín de tintes naturales, creó un centro de justicia social para impulsar el éxito de estudiantes diversos en la industria y construyó un nuevo edificio académico de 10 plantas, el primero en añadirse al campus en 40 años, que se inaugura este otoño.

La Dra. Brown, la primera mujer y la primera persona afroamericana en dirigir la escuela, ha priorizado la creación de un camino claro e igualitario hacia una carrera en el mundo de la moda. Antes de FIT, trabajó como administradora en el sistema de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, profesora de psicología clínica en la Escuela de Posgrado y el Centro Universitario de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, y como vicealcaldesa de la ciudad de Nueva York para asuntos públicos y comunitarios bajo la dirección de David Dinkins.

“Lo que más me impresionó al llegar fue la oportunidad que ofrecía el FIT. La gente no sabe que forma parte de SUNY [el sistema de la Universidad Estatal de Nueva York], creo que porque lo consideran especializado”, explica el Dr. Brown. “Tenemos contactos con los mejores diseñadores y con todas las corporaciones, porque es una parte importante de nuestra misión impulsar esas industrias y ofrecer una trayectoria profesional a nuestros estudiantes, así que, en cierto modo, se percibe en un ambiente selecto. Lo que vi fue una verdadera oportunidad para llegar a jóvenes que podrían tener miedo de considerar el FIT como un destino para ellos mismos”.

El Dr. Brown con la editora en jefe de ELLE, Nina García.

ELLE habló con el Dr. Brown sobre cómo ha cambiado la industria de la moda en las últimas tres décadas, qué es importante para los estudiantes de la Generación Z y qué queda aún por hacer para promover la diversidad.

Algunas escuelas viven en una torre de marfil, pero FIT es parte intrínseca de la industria de la moda y tiene acceso a todos estos profesionales. ¿Cómo mantienen esas relaciones con los diseñadores?

Los diseñadores reconocen la increíble cantera de talento que tenemos aquí. Traen a nuestros becarios y ven su talento y formación. En nuestros estudios de diseño, aprenden tanto lo práctico como lo estético. Los diseñadores, las casas de alta costura y los minoristas quieren que triunfemos y que sigamos formando parte de su sector. Muchos de los que trabajan en estas empresas también vienen a impartir clases como profesores adjuntos. Es un sentimiento muy mutuo.

¿Ha cambiado el enfoque del FIT en los últimos 27 años?

Somos muy prácticos y pragmáticos con nuestros estudiantes, para que sean un gran valor añadido desde el primer día. No se trata de la idea etérea de crear algo que nadie comprará. Pero, por supuesto, hemos tenido que incorporar la tecnología a la enseñanza del diseño y los negocios e intentar ir un paso por delante. El peligro de la tecnología es que a menudo se pierde ese elemento práctico y la noción única e individualizada del diseño, en contraposición a algo que una máquina podría crear. Eso ha sido un reto. Los estudiantes son tan intrépidos con la tecnología que juro que todos nacieron con un iPad.

El Dr. Brown adquiere experiencia con un telar en el campus del FIT.

También diría que una de las diferencias más importantes [en el diseño actual] es la noción de sostenibilidad. Es crucial para esta joven generación que tenga una forma diferente de diseñar y hacer negocios que proteja el planeta. Que tenga menos toxicidad, menos desperdicio de agua, diseños menos tóxicos y materiales más biodegradables. Desprecian el exceso y comprenden la importancia de la calidad.

¿Por qué se creó el Centro de Justicia Social?

Vivimos una época muy difícil en 2020. La pandemia y la muerte de George Floyd ante las cámaras despertaron diversas ideas, creencias y reacciones en la gente. Durante mucho tiempo se había hablado de la falta de diversidad en las industrias del diseño y el comercio minorista, y parecía un momento muy oportuno para intentar crear una vía de acceso para los jóvenes de color y una vía de acceso a esas industrias. Necesitábamos que la industria aceptara realmente que iban a ser mentores de estos jóvenes para que pudieran diversificar sus puestos de liderazgo.

El Dr. Brown en la gala anual del FIT.

En cuanto al cambio en la industria, no puedo decir mucho al respecto porque es lento, difícil y hay mucha burocracia. Ahora, por supuesto, nos encontramos en un punto muy diferente en nuestra sociedad en cuanto a cómo se ven estas cosas.

¿Se plantean nuevos desafíos a medida que se analizan los programas de diversidad en todas partes?

Es difícil explicar con precisión el propósito de todo esto. Tenemos que ver qué sucede. Deberíamos seguir adelante, deberíamos hacer lo que estamos haciendo. Las condiciones que se debían abordar con estos programas no cambiarán a menos que alguien intervenga activamente para cambiarlas. Creo que todos seguiremos haciendo lo que sabemos que es correcto.

La Dra. Joyce F. Brown, presidenta del Fashion Institute of Technology, habla con un estudiante en el laboratorio de tejido del FIT.

¿Conoces la expresión: «Si no defiendes nada, caes ante cualquier cosa»? Simplemente debe haber un núcleo ético de creencias, y debes mantenerlas y quizás luchar por ellas. Lo que no sé es qué ocurrirá. Lo que sí sé es que si crees en algo y crees que marca la diferencia y que tiene un propósito ético, entonces debes aferrarte a ellas y luego afrontar las consecuencias.

¿Qué crees que ofrece una educación en moda a un estudiante?

Ofrece a los estudiantes contexto, preparación y experiencia. Ofrece muchas cosas que repercuten en su capacidad para alcanzar el éxito. ¿Es la única manera? No. Hay muchísimos jóvenes talentosos y motivados que desean desesperadamente venir a FIT. Provienen de familias donde todos estudiaron en Princeton, Harvard o Yale. Se espera que vayan, y así lo hacen, pero luego vienen aquí. Tenemos un gran contingente de graduados que se graduaron en otros lugares, luego vinieron aquí y persiguieron su pasión.

Creo que para algunas personas creativas, realmente no pueden soportar cuatro años del modelo educativo tradicional. Dicho esto, quiero que entiendan que nuestro currículo incluye un componente integral de artes liberales. La gente no sale de aquí con certificados en costura. Obtienen un título del estado de Nueva York. Pero también pueden trabajar en talleres y laboratorios, además de estudiar matemáticas. No han pospuesto su sueño de desarrollar su talento; lo hacen porque pueden estar en un lugar como FIT.

Esta entrevista ha sido editada y condensada.