Neurodivergente, por naturaleza, de Joe Harkness: Por qué las personas con autismo están en armonía con la naturaleza

Cuando a Joe Harkness le diagnosticaron TDAH , la noticia fue un alivio. De repente, las malas decisiones que había tomado empezaron a tener sentido. «Dejar el bachillerato y luego la universidad en años consecutivos. Recibir palizas varias veces. Adicción. Deudas... La incapacidad de controlar mis emociones».

Su esposa estaba encantada de enumerarle sus muchas cualidades molestas al especialista que le hizo el diagnóstico: cómo Harkness nunca terminaba una tarea, nunca escuchaba y no podía concentrarse en nada más que lo que tenía delante. «Disfrutaba de su tiempo en el confesionario del TDAH», dice con ironía.

Incluso antes de esta confirmación de que su cerebro es "un poco desordenado", Harkness había descubierto que pasar tiempo en el mundo natural era esencial para mantener el equilibrio, representando un espacio seguro para alguien que a menudo encuentra su entorno ruidoso y confuso.

Su pasión es la observación de aves. Para él, es más que un simple pasatiempo: es «una actividad inmersiva y multisensorial que estimula y relaja el cerebro a la vez».

Cada vez más intrigado por lo que significa ser neurodivergente, un término que abarca condiciones como el autismo, el TDAH, la dislexia, la dispraxia y la discalculia, Harkness investiga por qué los espacios verdes son tan vitales para las personas neurodivergentes y qué habilidades aportan esas personas a la conservación y el medio ambiente.

Al entrevistar a personas que trabajan en este sector, una cualidad los hacía destacar del resto: su capacidad de centrarse obsesivamente en una cosa, incluso si es algo tan desagradable como extraer ADN de las almohadillas de los dedos de loros muertos hace mucho tiempo o examinar los genitales de las polillas (que son tan únicos y variados como una huella dactilar, aparentemente).

Esta “hiperconcentración” se encuentra comúnmente en personas con autismo y TDAH, y mientras algunos la describen como “mental y físicamente agotadora”, otros la consideran un superpoder.

Aunque es difícil de medir ya que nadie ha recopilado cifras precisas al respecto, Harkness cree que hay una representación superior a la media de personas neurodivergentes en el sector de la conservación.

Un gerente de área de la RSPB estima que hasta el 30 % del personal de la organización benéfica es neurodivergente, y para Harkness esto tiene todo el sentido. «Las personas neurodivergentes… queremos conservar la entidad que nos comprende, que nos hace sentir seguros y nos brinda la vía de escape que anhelamos».

Harkness escribe conmovedoramente sobre cómo el ritmo de las estaciones y la previsibilidad del entorno natural actúan como un bálsamo para quienes son neurodivergentes, ofreciendo una consistencia que falta en tantos otros ámbitos de la vida. Él llama a esto «la red del bienestar salvaje».

En su propio trabajo como docente de jóvenes con necesidades educativas especiales, muchos de ellos neurodivergentes, Harkness ha observado cómo su comportamiento cambia al estar al aire libre. Los niños que han sido excluidos de la escuela se esmeran en rescatar una mariposa herida, mientras que los "chicos populares" colaboran con compañeros a los que normalmente ignorarían o menospreciarían. Al aire libre, "la presión y la contención del entorno de aprendizaje tradicional desaparecen".