Picky de Jimi Famurewa: El viaje de un crítico desde el puré y McDonald's hasta las estrellas Michelin

Hay pocos recuerdos más formativos en la vida que la comida escolar que odiabas. Natillas cuajadas, brócoli marrón que, más que un árbol verde, parece una zarza marchita, y pollo tan seco que el Sahara parecería un oasis.

Para el periodista y crítico gastronómico Jimi Famurewa, su némesis en la escuela primaria era el smash... también conocido como puré de papas.

Frío y con una sensación pegajosa en la boca, el joven Famurewa sintió firmemente que pertenecía a cualquier lugar menos a su plato, preferiblemente a la basura.

Sin embargo, cuando se encontró con la señora del comedor que custodiaba el contenedor, Famurewa hizo lo que cualquier niño pequeño frente a una adversidad haría: hizo una bola con la mezcla almidonada, la metió en su bolsillo y le entregó su bandeja vacía a la señora del comedor que esperaba.

Este es uno de los primeros ejemplos donde la meticulosidad de Famurewa brilla con luz propia. Encantador y simpático al instante, posee la asombrosa y poco común capacidad de reflexionar y recordar sin la impresión color de rosa (y desapacible) que tantas memorias tienen.

Criado en un hogar nigeriano tradicional en el sureste de Londres , con un padre aún en Nigeria , una madre que trabajaba a tiempo completo y dos hermanos, Famurewa aprendió rápidamente a arreglárselas solo. El ingenio que se aprecia en la puerta de papas embolsadas no fue algo aislado.

Durante una etapa particularmente influyente de las Tortugas Ninja Adolescentes Mutantes, Famurewa se obsesionó con su comida favorita, la pizza.

Sabía que el santo grial del tomate y la mozzarella le esperaba en el congelador, pero como no sabía usar el horno, decidió usar la tostadora familiar. ¿El resultado? Humo etéreo, masa medio ennegrecida, medio congelada y una madre sorprendentemente comprensiva.

Lo que destaca en estas cautivadoras memorias, que abarcan desde la infancia hasta la edad adulta, desde las grandes reuniones familiares nigerianas hasta las bulliciosas calles del Soho, es la refrescante honestidad de Famurewa sobre su herencia nigeriana. En sus exigentes primeros años, mostró poco interés por la cocina nigeriana más allá de los clásicos favoritos que había disfrutado en Lagos.

En cambio, los alimentos que ansiaba eran McDonald's, KFC y TGI Friday's.

Habiendo crecido en un hogar que veía a los restaurantes "independientes" con cautela y con la sospecha de que pudieran ser estafas, la ironía de su futura carrera como crítico gastronómico no pasa desapercibida para Famurewa.

Sin embargo, su amor por la comida se refleja en este libro. Hay un hambre palpable (perdón por el juego de palabras) en las páginas que expresa su amor por cualquier cocina. Ya sean los celos que sentía por las cebollas cocinadas a fuego lento con ghee de un compañero de trabajo o el hecho de que, en una cita con su ahora esposa, preparara pescado con patatas fritas casero… muy distinto a la pizza tostada, siempre había albergado un verdadero amor por la comida.

Conmovedoramente, hacia el final de su libro, Famurewa se da cuenta de la riqueza de conocimiento que se puede obtener al observar a su poderosa madre en la cocina. Conocimiento que puede combinarse, no separarse como en la juventud, con el camino que han tomado sus propios apetitos: «Soy la herencia cultural que he recibido, pero también soy lo que me he dado a mí mismo».

La vida y la comida se basan en encontrar el equilibrio: no fuerces algo que no encaja y no tengas miedo de la exquisitez que te ayuda a descubrir lo que es adecuado para ti.