Spike Lee sobre la colisión de sus dos pasiones, los Knicks y el cine, en Cannes

CANNES, Francia -- No hay manera suficiente de explicar cómo es estar cerca de Spike Lee, pero su nueva película, “Highest 2 Lowest”, se acerca bastante.

El personaje principal, interpretado por Denzel Washington , es un aficionado de los Knicks que no tolera el verde de los Celtics en su casa. Una camiseta enmarcada de Jalen Brunson cuelga en su apartamento de Brooklyn. Hay referencias a películas por doquier: "Contacto en Francia", "Los Desafiantes" y "El Dulce Aroma del Éxito". El Yankee Stadium es un escenario clave. En una escena, Nicholas Turturro incluso grita directamente a la cámara: "¡Boston es una mierda!".

"¡No contamos con Boston para la taquilla!", dice Lee con una carcajada estruendosa durante una entrevista en una terraza en Cannes. "Mejor lo descartamos".

Algunas de las pasiones más profundas de Lee —el cine y los New York Knicks— se unieron en el Festival de Cine de Cannes . El estreno de "Highest 2 Lowest", una reinterpretación de "High to Low" de Akira Kurosawa, tuvo lugar poco antes de que los Knicks comenzaran su partido de la final de la Conferencia Este contra los Indiana Pacers. Lee ha vestido de azul y naranja en todos los lugares del festival de la Riviera Francesa, incluyendo un traje de raya diplomática en la alfombra roja.

"Es una película de un neoyorquino que adora Nueva York. Pero si no lo eres, no te quita que la disfrutes. Podrías ser de... (Lee levanta una ceja)... Indiana", dice Lee antes de soltar un rugido frenético. "¡Un momento, también tenemos que descartar otro mercado!"

“Highest 2 Lowest”, que A24 estrena en cines el 22 de agosto antes de su emisión en Apple TV+ el 5 de septiembre, fue uno de los estrenos más memorables de Cannes . Washington fue sorprendido con una Palma de Oro. (“Eso no fue actuación”, dijo Lee. “Él no lo sabía. Solo tres o cuatro personas lo sabían”). Washington también tuvo un altercado con un fotógrafo en la alfombra roja después de que le agarraran del brazo.

Ojalá le hubiera dicho a ese fotógrafo: 'No toques a Denzel Washington o será un problema de mierda'", dice Lee riendo. "El titular, 'Hombre en llamas', ¡puaj! ¡Qué buen titular!"

Lee entonces toma la grabadora digital que tiene frente a él y dice con voz tranquila y profesional: «Damas y caballeros, este es un anuncio de servicio público. No le pongan las manos encima al Sr. Denzel Washington. No digan que no les advertí. Muchas gracias».

Pero Lee, de 68 años, ha estado más que feliz de participar en Cannes. Antes de una entrevista, se burló de los periodistas europeos sobre su equipo de la Premier League, el Arsenal. En la rueda de prensa del mismo día, citó a Yoda como su principal mensaje a los estudiantes de cine: "No hay que intentarlo, solo hacer". Lee dijo: "¿Estás fingiendo el bajón o vas en serio?".

Lee, quien estrenó "BlacKkKlansman" en Cannes en 2018 , intentó evitar comentarios demasiado directos sobre el presidente Donald Trump. Pero no pudo evitarlo cuando le preguntaron sobre las decisiones morales que marcan la diferencia entre "Highest 2 Lowest".

"No sé cuánto podemos hablar de los valores estadounidenses considerando quién es el presidente", dijo Lee a los periodistas.

Lee también estaba de gira para disculparse en el festival. Hace cuatro años, presidió el jurado que otorgó la Palma de Oro a “Titane” de Julia Ducournau. Pero Lee, confundido por la ceremonia en francés, reveló accidentalmente al ganador demasiado pronto. "Oh, ese sí que es un premio gordo", dijo Lee, negando con la cabeza. "Pasará a la historia de Cannes".

Justo antes de la entrevista de Lee con The Associated Press, Ducournau, en Cannes con su siguiente película, "Alpha", cruzó la terraza para abrazarlo con cariño. Al recordar "Titane", Lee dijo: "¿Un coche deja embarazada a una mujer? Tienes que ganar. Tienes mi voto".

Se ha dicho que "Highest 2 Lowest" es una nueva versión de "High and Low", pero su colaboración con Spike Lee sorprendió a los asistentes al festival. Washington interpreta a David King, un adinerado ejecutivo de una discográfica cuyo hijo, junto con el hijo de su amigo y chófer (Jeffrey Wright), es secuestrado para pedir un rescate. El secuestrador, interpretado por A$AP Rocky, libera accidentalmente al joven equivocado, lo que deja a King con la decisión de pagar los 17,5 millones de dólares del rescate por un joven que no es su hijo.

La película es, en parte, una oda a Kurosawa, a quien Lee descubrió siendo estudiante de cine en la Universidad de Nueva York. Atribuye a su "Rashomon" la inspiración de "She's Gotta Have It". Conoció brevemente a Kurosawa en una ocasión y tiene un autógrafo del maestro japonés firmado con un pincel. "Tuve la oportunidad de estrecharle la mano", dice Lee.

"Crecí con mi madre llevándome a ver musicales", dice. "La novicia rebelde" fue uno de ellos. Si escuchas esa gran canción de Rogers y Hammerstein cantada por Julie Andrews, ¿qué le hizo Coltrane? Esa es mi analogía. Lo que Coltrane le hizo a 'Mis cosas favoritas', creo que eso es lo que hicimos con esta".

“Highest 2 Lowest” está menos impulsada por un homenaje a Kurosawa que por las propias obsesiones de Lee: Nueva York, la música, los dilemas morales de un artista negro y, sí, que Boston es un desastre. Sobre todo, es otro protagonista de Lee obligado a hacer lo correcto.

“Me alegra que lo hayas dicho. Nunca pensé en eso relacionado con las decisiones que David King tiene que tomar”, dice Lee. “Pero lo que se ve es la confusión que está atravesando. La está atravesando. Una decisión moral. Dinero por un lado, una vida por el otro”.

Más que en cualquier otra película suya reciente, se puede percibir a Lee divirtiéndose. De vuelta en Nueva York. De vuelta con Denzel. "Highest 2 Lowest" es la quinta película de Lee y Washington juntos, pero la primera en 19 años después de "Inside Man" de 2006. "No es que tuviéramos que ponernos al día", dice Lee. "Nunca perdimos el ritmo".

Pero Lee sospecha que “Highest 2 Lowest” marca el final de su colaboración, una de las mejores parejas de actor y director del cine, que abarca “Mo' Better Blues”, “Malcolm X” y “He Got Game”.

"Eso dice", dice Lee encogiéndose de hombros, citando los planes de jubilación de Washington. "Y el otro día está haciendo una película con el de 'Ciudad de Dios', así que Denzel se lo impuso: 'Hago esto y luego me retiro'. Lo creeré cuando cuelgue el telón".

“Highest 2 Lowest” alcanza un crescendo vertiginoso cuando King se enfrenta al secuestrador de Rocky en un estudio de grabación en un sótano. Se desata una especie de batalla de rap, de la que Lee atribuye gran parte del mérito a Washington. El actor improvisó muchas de sus letras, inspirándose en gran medida en Nas. ("Eso no estaba en el guion", dice Lee. "¡Tuvimos que pagar por ello!").

La gente no lo entiende. Denzel es una fuerza tremenda. No es un término despectivo, pero es una bestia. Si tienes a alguien que no lo tiene, Denzel lo va a masacrar. ¡UNA MATANZA! —explica Lee—. Rocky es de Harlem, de la zona alta. Así que sabía que no se iba a desanimar. Se quedaría ahí, con los pies en el suelo, como una pelea de pesos pesados, golpe a golpe.

Para Lee, la escena es un resumen de lo que le gusta del cine y lo que tanto le deleita en la cancha del Madison Square Garden.

“La gente quiere ver una pelea de campeonato, y eso es lo que es. Es decir, en términos de boxeo, una pelea a puñetazos”, dice Lee. “Eso hace gran cine. Hace gran deporte. Hay conflicto. Es una batalla, y se están dando golpes”.

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Jake Coyle ha cubierto el Festival de Cine de Cannes desde 2012. Está viendo aproximadamente 40 películas en el festival de este año y está informando sobre lo que se destaca.

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