El chico del regreso de Dublín: 'No puedes quedarte estancado en eso. Nunca pensé que volvería a jugar'.
JOHN HETHERTON PENSABA que sus días en Dublín habían terminado y que sus minutos en el Campeonato con la camiseta azul serían inferiores a 30.
Cuando Micheál Donoghue despidió al alero de seis pies y cinco pulgadas a principios de 2023, ocho años después de unirse al equipo, parecía que ahí terminaba todo.
Pero resultó que el hombre que solo participó tres veces en el Championship, todas como suplente, antes de 2023, apenas estaba comenzando.
Y cuando el nuevo entrenador del Dublín, Niall Ó Ceallacháin, lo convocó para 2025, Hetherton estaba listo para aprovechar la oportunidad, a la edad de 33 años.
Su contundente victoria por 2-3 contra Wexford en su primer partido como titular en el Championship el pasado mes de abril fue solo el comienzo, ya que jugó en todos sus partidos y añadió otro gol en la histórica victoria sobre Limerick.
En su intervención durante la presentación de la camiseta del GAA de Dublín para 2026, Hetherton, padre de dos hijos, dijo que pensaba que su carrera en el condado había terminado después de que Donoghue lo despidiera.
“Formé parte del equipo técnico todos los años hasta que llegó Micheál Donoghue”, dijo Hetherton. “Hice una pretemporada con él y luego me despidieron. No estuve allí durante su primer ni segundo año y luego se fue para regresar a Galway”.
“Me decepcionó porque pensé que había hecho una pretemporada bastante decente. Pero así son las cosas, no fue mi decisión. Quejarse no sirve de nada.”
“Simplemente regresé con mi club. Estaban empezando la pretemporada, así que hay que seguir adelante. No puedes quedarte estancado en el pasado. Nunca pensé que volvería a jugar.”
Hetherton tuvo la suerte de que Ó Ceallacháin estuviera dispuesto a pensar de forma innovadora cuando asumió el cargo en Dublín el invierno pasado.
Ó Ceallacháin contrató al ex atacante del fútbol de Dublín, Conor McHugh, como defensor y también llamó a Rian McBride y AJ Murphy.
Recuperar a Hetherton y darle minutos de juego en 12 de los 14 partidos competitivos de Dublín a lo largo de 2025 también fue una decisión valiente, pero le dio al equipo una nueva opción en el juego aéreo en ataque.
“Antes de este año no había sido titular en ningún partido del Campeonato”, dijo Hetherton. “No me lo esperaba, la forma en que se dieron las cosas”.
La mañana del partido contra Wexford, le dijo a su esposa Laura que haría su debut oficial en el Championship, pero le hizo jurar que guardaría el secreto.
No fue hasta que entraba en el estadio que le dio la noticia al padre de Hetherton, Ciarán, un seleccionador del Dublín durante la época de Anthony Daly.
El chico local del cercano club St Vincent's destrozó a Wexford en ese encuentro provincial y fue titular en los siguientes cuatro partidos del Campeonato, contra Antrim, Kilkenny, Galway y Kildare.
Fue utilizado como revulsivo en el partido de cuartos de final del All-Ireland contra Limerick y marcó un gol brillante cuando Dublín logró una gran victoria en Croke Park.
“No era una final ni nada por el estilo, era solo un partido más para avanzar a la siguiente fase de la competición”, dijo Hetherton encogiéndose de hombros. “Sí, fue un momento importante del año, pero en el contexto general, fue solo un partido más”.
Parte del brillo de la victoria sobre Limerick se vio inevitablemente empañado por la posterior y dura derrota en la semifinal del Campeonato de Irlanda contra Cork.
“Sí, sin duda, no estuvimos a la altura contra Cork”, dijo Hetherton. “Lo sabemos. Nos decepcionaron los goles que encajamos. Mira, así es el fútbol. Tuvimos nuestro día contra Limerick, Cork tuvo el suyo contra nosotros y Tipperary tuvo el suyo contra Cork en la final”.
El hecho de que Hetherton haya sido elegido para las labores de prensa en la presentación de la camiseta de 2026 presumiblemente significa que se quedará una temporada más, ¿no?
“No lo sé”, dijo, “hablaré con Niall y los chicos dentro de unas semanas cuando nos reunamos y veamos qué nos depara el próximo año”.
Está el pequeño detalle de que el tercer hijo llegará el mes que viene. Hetherton ya tiene dos niños, de cuatro y un año, así que está bastante ocupado.
Cree que es el único padre en el equipo y que además tiene un trabajo muy ocupado como agente de la Garda, pero que ha trabajado duro para conseguir esta segunda oportunidad en Dublín.
Lo que es seguro es que, aunque todo termine ahora, Hetherton no tendrá remordimientos. Y no solo porque finalmente pudo cumplir su sueño de ser titular en el Championship el verano pasado.
“Desde mi punto de vista, siempre di lo mejor de mí cada vez que participé”, dijo Hetherton, quien fue convocado por primera vez a la selección de Dublín en 2015. “Hubo diferentes momentos en los que participé y otros jugadores que posiblemente estaban en mejor forma, en mejor condición física, así que ocuparon mi lugar. Yo siempre supe que lo di todo cada vez que estuve allí y si no era suficiente, no era suficiente. Afortunadamente, el año pasado pude desempeñar un papel importante”.
Hetherton entró al campo en la final de la Copa Walsh de 2022, cuando Dublín venció a Wexford en Croke Park, y le encantaría conseguir más trofeos antes de que llegue su jubilación.
«Una medalla, de algún tipo», respondió Hetherton al preguntársele cuál sería su ambición si continuaba en Dublín. «Todos juegan para ganar. Al fin y al cabo, si no ganas, solo participas. No somos diferentes de los demás equipos: buscamos ganar».
The 42
