Final de la Copa Stanley: Marchand se convierte en el héroe de los Panthers en la victoria del segundo partido sobre los Oilers
Brad Marchand deslizó un disco debajo de la almohadilla de Stuart Skinner en su propio rebote.
Ese remate del extremo de los Florida Panthers se coló por el área de Edmonton y tocó el poste antes de ser despejado.
Esa decisión terriblemente ajustada en el primer tiempo extra del viernes se produjo después de que Marchand conectara en una escapada con el equipo en inferioridad numérica en el segundo período.
El jugador de 37 años no perdió su siguiente oportunidad.
Marchand anotó en otra escapada, esta vez en doble tiempo extra, y los Panthers vencieron a los Oilers por 5-4 para empatar la final de la Copa Stanley 1-1.
“Pura emoción y adrenalina para todo el grupo”, dijo al describir el momento antes de ser asediado por sus compañeros en un Rogers Place atónito. “Todos sabíamos que estábamos a un tiro de distancia... por suerte, nos salió bien”.
Florida, que venció a Edmonton en siete juegos en la final del año pasado por el primer título de la franquicia, se recuperó después de que Corey Perry empatara el juego con 17,8 segundos restantes en el tiempo reglamentario.
“Siempre hemos tenido un equipo muy tranquilo”, dijo Marchand. “Uno se nutre de sus experiencias. Nos esforzamos mucho por concentrarnos en el momento presente”.
Su noveno y décimo gol de todos los tiempos en finales de Copa le dieron el liderato entre los jugadores en activo. La actuación de Marchand llegó exactamente 14 años después de marcar en inferioridad numérica en la final de 2011 contra los Vancouver Canucks.
Roberto Luongo, el portero oponente en ese momento y ahora asesor especial de los Panthers, publicó en X, la plataforma de redes sociales antes conocida como Twitter: "Jugador favorito de todos los tiempos".
"Lu es increíble", dijo el producto de Halifax. "Es una persona increíble. Me alegra estar en el equipo".
Marchand fue adquirido de los Bruins, que fueron eliminados por los Panthers de los playoffs de 2023 y 2024, en el momento de la fecha límite de cambios en marzo.
El ajuste ha sido perfecto para un jugador que se ha ganado muchos enemigos a lo largo de su carrera.
“Brad es un hombre honesto”, dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice, cuyo equipo perdió el primer partido de la serie contra Edmonton por 4-3 en tiempo extra. “Le encanta el juego. Ama a la gente que lo rodea. Es muy abierto, muy sociable. Fue completamente aceptado. Un ser humano increíblemente positivo. Está constantemente en la banca, inflando neumáticos, y siempre está en la lucha. Va a estar igual en el desayuno del sábado. Estará súper animado, saludando a todos en la mesa”.
"Disfruta del momento", añadió el extremo de los Panthers, Evan Rodrigues. "No le teme".
Los padres de Marchand estaban en las gradas el miércoles, y su madre fue captada por la cámara celebrando el heroísmo de su hijo.
Después del partido se le pidió que describiera a Lynn Marchand como una madre de hockey.
"Es una de esas chicas a las que hay que ponerle un bozal", dijo entre risas de los periodistas. "Se emociona mucho en los partidos. Siempre la han apoyado mucho. No creo que ningún jugador de esta liga pueda decir que sus padres no son la razón principal por la que estamos aquí".
Marchand, quien ganó la Copa en 2011 y también jugó las finales de 2013 y 2019, no ha mostrado signos de desaceleración a los 37 años en su 16ª temporada en la NHL.
"Podría jugar hasta los 47 años con su rendimiento", dijo el extremo de los Panthers, Matthew Tkachuk. "Un jugador excepcional, un competidor excepcional".
El quinto gol de Marchand en tiempo extra en playoffs empató con Perry, Patrick Kane y su compañero de los Panthers, Carter Verhaeghe, como el máximo goleador entre los jugadores activos. El veterano delantero también se convirtió en el séptimo jugador en la historia de la NHL en alcanzar esa cifra.
"Simplemente encuentra la manera", dijo el defensa de Florida, Nate Schmidt, quien tuvo un par de roces con Marchand a principios de esta temporada cuando aún era capitán de Boston. "No creo que la situación se le vuelva demasiado difícil. Fue uno de nuestros jugadores más expresivos durante el tercer cuarto y los intermedios. Nunca parece enojarse demasiado, algo que es necesario".
Es un veterano con una gran presencia y un gran talento. Tenemos mucha suerte de tenerlo.
Maurice calificó a Marchand como “un ser humano único” que ha encontrado un nuevo hogar ahora que la serie al mejor de siete se traslada al sur de Florida.
"En el lenguaje del norte", dijo el entrenador, "es una belleza".
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