Hay algo en este equipo de OKC que parece familiar, y la NBA debería estar aterrorizada.

El mejor equipo del Oeste está en ascenso. Esta franquicia no ha ganado un título de la NBA desde la década de 1970, pero liderada por un base de 26 años que acaba de ganar su primer trofeo de MVP, casi ganó 70 partidos, terminó con una diferencia de puntos de dos dígitos y ganó la final de la Conferencia Oeste en cinco partidos.

Estoy hablando, por supuesto, de los Golden State Warriors 2014-15, que alcanzaron su primera de cinco finales consecutivas hace una década esta semana.

Pero las mismas características se aplican al Oklahoma City Thunder de la temporada 2024-25, que avanzó a la final con una victoria por 124-94 sobre los Minnesota Timberwolves el miércoles. El Thunder no es solo un finalista típico, sino un equipo históricamente grandioso, y refleja a esos Warriors una década después, debido a varias similitudes inquietantes entre ambos equipos.

A mediados de la década de 2010, nadie habría esperado razonablemente que los Warriors —que, hasta entonces, no habían llegado a las finales de conferencia en la era de Stephen Curry— se convirtieran en el equipo decisivo de la década, pero se forjaron ese puesto con repetidas participaciones en las finales. De igual forma, los Thunder no habían llegado a las finales de conferencia en la primera mitad de la década de 2020, pero están listos para dominar el resto de la década y, quizás, para construir una dinastía propia similar.

Las similitudes empiezan con la demografía de ambos equipos. Por ahora, los Warriors de 2015 son los campeones más jóvenes desde 1980, con un promedio de edad (ponderado por minutos en playoffs) de 26,4 años. Pero los Thunder son aún más jóvenes, con 24,7 años.

Esa juventud incluye a los máximos anotadores de ambos equipos, quienes se encuentran en el mismo punto de sus maravillosas carreras. Curry tenía 26 años en la temporada 2014-15, al igual que Shai Gilgeous-Alexander ahora. Curry tuvo un 63.8% de acierto en tiros de campo camino a su primer MVP hace una década, mientras que el nuevo MVP Gilgeous-Alexander tuvo un 63.7% de acierto en tiros de campo esta temporada. (La temporada 2015 de Curry sigue siendo, sorprendentemente, la campaña de MVP más reciente que terminó en un campeonato, y SGA tiene la oportunidad de alcanzar esa hazaña).

Sus compañeros también resultan familiares. Klay Thompson , una estrella de 24 años, formó parte de su primer tercer equipo All-NBA cuando los Warriors iniciaron su primera carrera por el título. Jalen Williams , una estrella de 23 años, también formó parte de su primer equipo All-NBA este año. Draymond Green , un jugador de posición de 24 años del Medio Oeste, fue nombrado miembro del primer equipo All-Defense.Chet Holmgren , una estrella de 22 años del Medio Oeste, lideró la liga en defensa del aro y habría aspirado al reconocimiento All-Defense de haber sido elegible.

Pero espera, hay más. Andre Iguodala era un genio defensivo de 31 años que elevó a los Warriors cuando jugaba como reserva. Alex Caruso hace lo mismo con el Thunder, solo un año más joven. Iguodala fue nombrado MVP de las Finales esa temporada. ¿Podría Caruso seguir su ejemplo?

Andrew Bogut fue un pívot extranjero con una defensa sólida que inició partidos pero no siempre los terminó, promediando 23 minutos en la carrera de Golden State por los playoffs. Isaiah Hartenstein está prácticamente igual, con 24 minutos en lugar de 23.

Ambos equipos también realizaron un traspaso clave en defensa al construir sus plantillas. Los plazos no coinciden exactamente, pero los Warriors traspasaron a un base talentoso como Monta Ellis porque era peor creador de juego que Curry, y un defensor estrella (Bogut) encajaba mejor en el equipo. De igual forma, los Thunder traspasaron a un base talentoso como Josh Giddey a los Chicago Bulls porque no era tan bueno como Gilgeous-Alexander, y un defensor estrella (Caruso) encajaba mejor en su rotación.

Golden State y Oklahoma City también recorrieron caminos similares en los playoffs, camino a las Finales, incluso cuando los críticos dudaban de su capacidad para trasladar a la postemporada un éxito tan tremendo en la temporada regular. ¿Recuerdan todo lo que se decía hace una década sobre cómo un equipo centrado en los triples como los Warriors no podía ganar en los playoffs? Sonaba mucho a la narrativa de este año sobre cómo los rivales no "temían" al Thunder porque no habían ganado el título antes.

Los Warriors de 2015 y los Thunder de 2025 barrieron al sembrado N° 8 en la primera ronda, con una gran victoria de remontada en el Juego 3: Golden State remontó una desventaja de 20 puntos en el último cuarto en Nueva Orleans (el ridículo triple de Curry para empatar contra Anthony Davis destacó la remontada), mientras que Oklahoma City superó un déficit de 29 puntos en Memphis.

Luego, ambos equipos tuvieron que superar una dura prueba contra un equipo veterano y con experiencia en playoffs en la segunda ronda, tras ir perdiendo 2-1 en la serie. Los Warriors remontaron contra los Grit 'N GrindMemphis Grizzlies para ganar en seis partidos, mientras que los Thunder aprovecharon múltiples remontadas en el último cuarto para vencer a los recientes campeones Denver Nuggets en siete.

Ambos equipos utilizaron una novedosa estrategia defensiva (los Warriors pusieron a Bogut como "guarda" al no tirador Tony Allen, y el Thunder puso a Caruso sobre el pívot tres veces MVP Nikola Jokic ) para allanar el camino hacia la victoria.

Y en las finales de conferencia, frente a un equipo liderado por un base estrella en ascenso ( James Harden de los Houston Rockets en ese entonces y Anthony Edwards de los Minnesota Timberwolves ahora) y un múltiples veces Jugador Defensivo del Año en el centro (Dwight Howard en ese entonces y Rudy Gobert ahora), el Thunder y los Warriors ganaron en cinco.

Quizás ambos equipos siguieron trayectorias análogas debido a sus perfiles estadísticos similares. Los Warriors son recordados por su brillantez ofensiva, como ejemplos de la revolución de los triples, pero su primer equipo campeón fue, en realidad, mejor en el otro extremo. Golden State ocupó el primer puesto en rating defensivo y el segundo en ataque, similar al Thunder, que ocupó el primer puesto en rating defensivo y el tercero en ataque esta temporada.

Ambos equipos permitieron significativamente más tiros libres de los que intentaron, pero lideraron la liga en puntos por pérdidas de balón y fueron capaces de romper el equilibrio de sus oponentes con repentinas descargas de puntos.

Quizás la conexión más crucial en el panorama general entre los dos equipos dominantes es que lo mejor estaba por venir para Golden State, lo que podría ser cierto también para Oklahoma City. En retrospectiva, es fácil identificar la mágica temporada 2014-15 de los Warriors como solo el comienzo de algo especial, en lugar de su máximo apogeo: de hecho, tuvieron una mejor diferencia de puntos en 2015-16 y 2016-17 y ganaron varios títulos más después del primero.

De igual manera, no es difícil imaginar una temporada aún mejor para los Thunder en el futuro cercano, dada la juventud del grupo y la flexibilidad de su plantilla. El Thunder también podría beneficiarse de una mejor gestión de lesiones. Ganaron a un ritmo de 70 victorias cuando al menos uno de Holmgren y Hartenstein estaba disponible, pero perdieron a ambos pívots durante un par de tramos menos exitosos de esta temporada.

Después de todo, los Thunder ya establecieron el récord de la NBA en diferencial de puntos esta temporada. Con otro año de desarrollo, ¿es tan difícil imaginar que luchen por el récord de victorias en la temporada regular (73) el próximo año, considerando que los Warriors establecieron la marca el año después de su primera participación en las Finales?

Sin embargo, dos obstáculos principales podrían obstaculizar una dinastía de Oklahoma City que rivalizaría con la de los Warriors en la última década. En primer lugar, las nuevas reglas de la NBA podrían provocar una ruptura prematura de la élite del Thunder.

Para mantener su plantilla campeona a largo plazo, los Warriors lideraron la NBA en nómina en las temporadas 2017-18 y 2018-19, con un total de 86 millones de dólares en pagos de impuestos de lujo en esas dos temporadas. Una década después, no solo se trata de si los dueños de Oklahoma City aprobarán un gasto tan desorbitado, sino de si las restricciones adicionales en el área de defensa impedirán esa posibilidad por completo.

En segundo lugar, los Warriors extendieron su racha al fichar a Kevin Durant en su mejor momento.

Es divertido especular sobre cómo se habría desarrollado su dinastía si Durant hubiera firmado en otro lugar o se hubiera quedado con el Thunder en 2016. No es que los Warriors se hubieran derrumbado sin él: acababan de ganar 73 juegos y probablemente habrían ganado el título si no fuera por la suspensión de Green en las Finales.

Pero Cleveland tuvo posiblemente el mejor equipo de la segunda era de LeBron James en 2017 (aquellos Cavaliers comenzaron 12-1 en los playoffs para llegar a las Finales), y amenazas de la Conferencia Oeste como los San Antonio Spurs y los Rockets estaban en ascenso. Golden State probablemente no habría llegado a cinco Finales consecutivas sin Durant.

(Es fácil generar más hipótesis aquí. Si Durant no hubiera firmado con los Warriors, ¿Zaza Pachulia habría estado en posición de deslizarse bajo el pie de Kawhi Leonard en las finales de conferencia de 2017? ¿Daryl Morey habría intercambiado por Chris Paul para construir el primer equipo de 60 victorias en la historia de los Rockets? ¿El Thunder incluso habría intercambiado por Paul George como reemplazo de Durant, poniendo en marcha los eventos que llevaron a la llegada de Gilgeous-Alexander a Oklahoma City?)

De todos modos, la transferencia de Durant a Golden State capturó un escenario sin precedentes en la historia del juego, que creó posiblemente el mejor equipo que la liga haya visto jamás: los Warriors 2016-17, que arrasaron en los playoffs con un récord de 16-1.

A menos que el Thunder gane el título y fiche a Giannis Antetokounmpo este verano, es irracional imaginar un movimiento comparable para Oklahoma City. De por sí, eso podría ser razón suficiente para dudar de la capacidad del Thunder para dominar el resto de la década de 2020, en comparación con la de Golden State en la década de 2010.

Pero el Thunder tiene una ventaja que los Warriors no tenían. Aparte de Durant, Golden State no contribuyó realmente a su base una vez que empezó a ganar. De los 10 mejores Warriors en minutos totales en playoffs durante sus cinco años de carrera, ocho ya formaban parte del equipo al comienzo de la temporada 2014-15. Las únicas excepciones fueron Durant y Kevon Looney , quienes se unieron al club en el verano de 2016 a través de la agencia libre y el draft, respectivamente.

Golden State apenas usó el draft tras incorporar a Curry, Thompson, Green y Harrison Barnes entre 2009 y 2012. Debido a varios intercambios, los Warriors solo seleccionaron tres jugadores en los seis drafts entre 2013 y 2018. Looney funcionó, pero Damian Jones y Jacob Evans no. También ficharon a Jordan Bell, Patrick McCaw y Nemanja Nedovic en la noche del draft, ninguno de los cuales se convirtió en un jugador clave a largo plazo.

A diferencia de los Warriors, los Thunder tienen más selecciones de las que realmente pueden usar, incluyendo todas sus propias selecciones y futuras selecciones de primera ronda o intercambios de los Miami Heat , LA Clippers , Rockets, Philadelphia 76ers , Utah Jazz , Nuggets y Dallas Mavericks . Esta reserva significa más oportunidades para que Oklahoma City construya su equipo en torno a su joven trío grande, lo cual será necesario, dadas las complicaciones salariales que lastran a los equipos profundos y repletos de estrellas en la NBA moderna.

La idea de una dinastía en Oklahoma City aún parece lejana, dado que aún no ha ganado su primer título. Pero el Thunder es el gran favorito para lograrlo, y si gana, estará en mejor posición para extender su reinado que cualquier campeón reciente.

Tras una columna entera de similitudes, ese contexto podría ser la mayor diferencia entre los Warriors de 2015 y los Thunder de 2025. Golden State emergió como la última edición de una larga saga de dinastías de la NBA. De 1999 a 2014, todas las Finales fueron disputadas por los Lakers, los Spurs o el Heat, y repetir el título fue la norma, no la excepción.

En comparación, a medida que Oklahoma City asciende en la clasificación competitiva, la NBA tiene garantizado su séptimo campeón diferente en los últimos siete años. Ningún campeón vigente ha superado la segunda ronda desde los Warriors de 2018-19.

Pero el escenario está listo para la próxima gran dinastía de la NBA. El plan del Thunder es claro, ya que sigue el modelo de los Warriors una década después. Han reunido un trío grande talentoso con el equipo de apoyo adecuado. Han superado las pruebas necesarias de los playoffs. Y están preparados para definir la década de 2020, tal como los Warriors se convirtieron en sinónimo de la NBA en la década de 2010.