La defensa de OKC hace honor a su "identidad" en un dominante Juego 1

OKLAHOMA CITY -- Después de pasar los siete juegos anteriores buscando soluciones contra la variedad de defensas zonales de los Denver Nuggets , el Oklahoma City Thunder no hizo una transición fluida contra los esquemas físicos hombre a hombre de los Minnesota Timberwolves en el primer partido de las finales de la Conferencia Oeste.

Pero ningún equipo de la NBA presenta más problemas defensivos que el primer clasificado, el Thunder, una tendencia que continuó en el Juego 1 del martes, permitiendo a Oklahoma City superar una horrible primera mitad ofensiva.

El Thunder, impulsado por convertir las 19 pérdidas de balón de los Timberwolves en 31 puntos, se alejó para lograr una victoria de 114-88.

"Intentamos mantener nuestra identidad", dijo la superestrella de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander , quien terminó con 31 puntos a pesar de encestar 2 de 13 tiros de campo en la primera mitad. "Hicimos un buen trabajo en defensa. Nuestra defensa definitivamente nos dio vida al principio del partido y nos mantuvo en el partido".

Oklahoma City perdía por sólo cuatro puntos en el medio tiempo a pesar de anotar sólo 44 puntos, 18 de los cuales fueron por pérdidas de balón.

"Simplemente pensé que nos tomó un segundo adaptarnos al oponente, pero nuestra defensa nos permitió hacerlo", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault.

El acierto en tiros de Oklahoma City suele ser bajo, sobre todo durante la postemporada, pero el Thunder ha sido consistentemente el equipo defensivo más dominante de la NBA. Oklahoma City tuvo la mejor defensa de la liga durante la temporada regular por un margen significativo, permitiendo 106.6 puntos por cada 100 posesiones, 2.5 menos que cualquier otro equipo, y ha elevado esa cifra a otro nivel en los playoffs.

El Thunder ha permitido solo 100.7 puntos por cada 100 posesiones en 12 partidos de playoffs. Los Timberwolves tienen la segunda defensa más férrea de esta postemporada, permitiendo 107.8 puntos por cada 100 posesiones.

Pero la defensa de Oklahoma City no solo consigue paradas. También es una de las mejores maneras del Thunder de generar ataque.

El Thunder promedia 25.3 puntos por pérdidas de balón durante los playoffs, la mayor cantidad de cualquier equipo en una postemporada durante la era del juego por juego que comenzó en 1997, según ESPN Research. Oklahoma City, que anotó 37 puntos por pérdidas de balón en su victoria aplastante sobre los Nuggets en el séptimo partido, se unió a los Golden State Warriors de 2017 como los únicos equipos en los últimos 25 años en convertir pérdidas de balón en al menos 30 puntos en partidos consecutivos de playoffs.

"Tenemos un equipo defensivo fenomenal", dijo el reserva del Thunder , Alex Caruso . "Es un conjunto de grandes defensores individuales que también juegan una gran defensa colectiva. Y luego, en cuanto entramos al contraataque, con piernas jóvenes, todos esos chicos corren y clavan".

Oklahoma City está forzando un promedio de 18,3 pérdidas de balón por partido, el máximo de la NBA, en los playoffs, un aumento respecto de los 17,0 que forzó durante la temporada regular, el mayor número de la liga.

"Nunca hablamos de pérdidas de balón", dijo Daigneault. "Hablamos de agruparnos alrededor del balón. Hablamos de ser agresivos en nuestra ayuda, de confiar en nuestra ayuda, de confiar en nuestro esquema, de confiar en nuestros compañeros. Y eso suele generar pérdidas de balón cuando realmente se está en marcha. Pero también produce tiros difíciles, tiros fuera de ritmo. Así que eso es lo que intentamos hacer. Pero los chicos hicieron un gran trabajo impulsando eso desde el principio".

Tras un 37,5% de acierto en tiros de campo en la primera mitad, Oklahoma City encontró su ritmo ofensivo. El Thunder anotó 70 puntos con un 61,9% de acierto en tiros de campo en la segunda mitad.

Oklahoma City tomó el control en el tercer cuarto, cuando Gilgeous-Alexander y Jalen Williams superaron a los Timberwolves en solitario. La dupla All-Star del Thunder solo anotó 4 de 21 tiros de campo en la primera mitad, pero Gilgeous-Alexander y Williams sumaron 21 puntos con 9 de 15 en tiros de campo en el tercer cuarto, que terminó con Oklahoma City con una ventaja de dos dígitos.

Aparte del ala-pívotJulius Randle , que anotó 20 de sus 28 puntos en la primera mitad, los Timberwolves nunca establecieron ningún tipo de ritmo ofensivo.

El Thunder limitó a los Timberwolves a un 34.9% de acierto en tiros de campo, incluyendo 15 de 51 (29.4%) en triples. Minnesota anotó solo 20 puntos en la pintura, la menor cantidad de la franquicia en un partido de playoffs desde el primer partido de las finales del Oeste de 2004 contra Los Ángeles Lakers .

"El baloncesto tiene dos caras", dijo el ala-pívot/pívot del Thunder,Chet Holmgren . "Si quieres jugar solo en una cara, tienes que jugar muy bien y no quieres depender de eso, especialmente en los playoffs. Sobre todo contra un buen equipo y buenos jugadores como los que tienen en el otro bando. Tienes que intentar darte una oportunidad en ambos lados, y si las cosas no van bien en un lado, tienes que agacharte en el otro".