Las 25 (y 1) historias más importantes del baloncesto universitario masculino desde el año 2000

En los últimos 25 años, decenas de historias y momentos han contribuido significativamente a la historia del baloncesto universitario masculino. Este deporte ha visto a algunos de sus mejores entrenadores ganar campeonatos y terminar sus carreras. Ha visto a algunos adolescentes entrar en sus estadios y egresar de la universidad como auténticas leyendas. Más allá de las cifras individuales, los contornos y las definiciones de lo que constituye el baloncesto universitario han cambiado drásticamente con respecto al deporte que conocíamos hace 25 años. La era del "único y listo" nació en el último cuarto de siglo, recuerden, y el modelo amateur que existió durante más de 100 años finalmente se derrumbó.

Han sucedido muchísimas cosas en este gran juego durante las últimas dos décadas y media.

Y como no puedo evitarlo, siendo el año 2025, decidí reducir los 25... bueno, no, en realidad, ni siquiera pude. Son las 25 (y una) historias más importantes del deporte desde el año 2000. Súbete a la máquina del tiempo conmigo. Además, si quieres escuchar o ver a Gary Parrish y a mí repasar esta lista, grabamos una serie de cinco episodios este verano dedicada al tema en Eye on College Basketball. Aquí están los episodios en YouTube:

Y 1. Un terremoto de realineación temprana de conferencias. Miami y Virginia Tech abandonan la Big East para ACC (2004), seguidos por Boston College (2005).

La realineación siempre ha sido un fenómeno en los deportes universitarios, con equipos cambiando de liga durante prácticamente 100 años. Un cambio repercute en otro, como la deriva continental. Algunas decisiones son mucho más significativas que otras. En 2004, Miami y Virginia Tech abandonaron la Big East por motivos de fútbol americano, y con ello, se iniciaron las grandes fisuras que surgirían más tarde en el siglo XXI.

Una frase divertida del New York Times del 30 de junio de 2003 : "La incorporación de Miami y Virginia Tech podría transformar la ACC, mejor conocida por sus programas de baloncesto de primer nivel, en una potencia del fútbol americano".

Sabemos cómo resultó eso.

A principios de la década del 2000, la Big East intentó demandar para bloquear la medida, pero fracasó. El entonces comisionado de la Big East, Mike Tranghese, declaró en aquel momento: «Para ser sincero, creo que el público está disgustado con todos nosotros». La ironía: Boston College y Syracuse fueron las dos universidades que más se esforzaron para que Miami se quedara. Un año después, BC se marchó a la ACC y Syracuse finalmente seguiría su ejemplo en la década del 2010.

No es que la Big East haya sufrido. Cuando la BC se fue, la liga destrozó la Conference USA al fichar a Cincinnati , DePaul , Louisville , Marquette y South Florida para formar una conferencia de 16 equipos, la más grande de la historia.

En cuanto a la ACC, Miami nunca ganó un título de conferencia de fútbol desde que se unió, Virginia Tech ha estado errático y BC podría ser el mayor perdedor de cualquier equipo de conferencia de poder que haya cambiado de liga en las últimas dos décadas.

25. El entrenador de Villanova , Jay Wright, se retira (20 de abril de 2022).

Ha habido varias retiradas notables, pero la de Wright ha causado una gran sorpresa, superando a todas las demás. A los 60 años, tras su cuarta Final Four de su carrera y aún en su mejor momento en Villanova, Wright decidió que el esfuerzo ya no era para él. Vio la primera temporada de baloncesto universitario afectado por la NIL y no quería más. (Tony Bennett se retiraría por razones similares en octubre de 2024).

Wright ganó 642 partidos, dos campeonatos nacionales, 13 títulos combinados de la Big East, fue dos veces Entrenador del Año Naismith y seis veces Entrenador del Año de la Big East. Todo esto le llevó a ser incluido en el Salón de la Fama Naismith Memorial en 2021. Rápidamente se dedicó a la televisión, donde, como era previsible, ha tenido un rendimiento magnífico y se espera que se convierta en una de las voces más destacadas del deporte en el ámbito mediático.

24. La NCAA se acerca peligrosamente a expandirse a 96, recibe resistencia masiva y crece de 65 a 68 (abril de 2010).

Al momento de publicar esta historia, el destino del Torneo de la NCAA seguía en el aire. Cualquier expansión es innecesaria , pero el 96 es de un nivel tan descabellado que provoca burlas instantáneas.

Y, sin embargo, estuvimos peligrosamente cerca de tener un torneo de 96 escuelas no hace mucho tiempo.

Así decía un artículo de AP del 1 de abril de 2010 : «INDIANÁPOLIS -- La NCAA parece estar a punto de ampliar el torneo de baloncesto masculino a 96 equipos. Insistiendo en que no hay nada decidido, el vicepresidente de la NCAA, Greg Shaheen, presentó el jueves un plan detallado que incluía la logística y el calendario de un torneo de 96 equipos, el tiempo de descanso que tendrían los jugadores e incluso la distribución de los ingresos. Shaheen explicó que la NCAA consideró mantener el cuadro actual de 65 equipos y ampliarlo a 68 u 80, pero decidió que un cuadro más amplio era la mejor opción logística y financieramente».

Tres semanas después, la NCAA se dio cuenta y simplemente decidió ir a 68. Al hacerlo, la lógica triunfó, se conservó la temporada regular y el torneo, aunque ya no era perfecto con un inicio de 64 equipos, logró mantener una forma y un formato casi perfectos. Esperemos que se mantenga así hasta la década de 2030.

23. Saint Peter's se convierte en el primer sembrado No. 15 en llegar al Elite Eight (abril de 2022).

Ya habíamos visto a equipos con el número 15 ganar dos partidos antes. Estuvieron Oral Roberts en 2021 y Florida Gulf Coast en 2013. Incluso Princeton llegó a los Sweet 16 en 2023. Y equipos como Norfolk State , Lehigh , Hampton , Coppin State y Richmond habían saboreado la gloria de March Madness desde la línea de 15.

Pero los Peacocks no tenían precedentes.

Los campeones de la MAAC, dirigidos por Shaheen Holloway, derrotaron al segundo clasificado, Kentucky, por 85-79 en tiempo extra en la primera ronda, superando a los Wildcats con el NPOY Oscar Tshiebwe. Después, vencieron al séptimo clasificado, Murray State , para llegar a los Sweet 16, seguido de una victoria definitiva sobre el tercer clasificado, Purdue, con Jaden Ivey, Trevion Williams y Zach Edey.

Doug Edert y compañía protagonizaron la actuación más improbable en la historia del torneo. Se necesitaron casi 40 años (desde que comenzó la era de los 64 equipos en 1985) para que un número 15 llegara a la élite. Puede que pasen otros 40 años para que volvamos a ver algo así, pero cuando sucede, su rareza lo hace mucho más memorable.

22. La leyenda de Stephen Curry comienza con la participación de Davidson en el Elite Eight de 2008 (marzo de 2008).

Antes de los campeonatos de la NBA , las medallas de oro olímpicas, los premios al Jugador Más Valioso (MVP) y su estatus de icono como el Mejor Tirador de la Historia del Baloncesto, un chico desgarbado que no logró conseguir una beca de Virginia Tech puso a Davidson en el mapa. Curry y los Wildcats, cabezas de serie número 10, comenzaron la temporada con un balance de 4-6, con derrotas ante UNC, Duke , UCLA y NC State . Luego, ganaron 22 partidos seguidos antes de la NCAA.

Davidson fue una de las selecciones de primera ronda más populares para vencer a Gonzaga , lo que hizo por seis puntos. Ese fue el comienzo de una de las rachas de Cenicienta más famosas de la NCAA, impulsada por un solo jugador.

Curry sumó 128 puntos en cuatro partidos, con un promedio de 32 puntos y 23 triples. Davidson eliminó a Georgetown, segundo cabeza de serie, en la segunda ronda y luego a Wisconsin, tercer cabeza de serie, en los Sweet 16, por 17 puntos.

Curry y los Wildcats estuvieron a punto de ganar la final regional, cayendo por dos puntos ante Kansas . Davidson terminó 29-7, undécimo en el KenPom, y Curry saltó a la fama en cuatro partidos en dos semanas. Fue un logro enorme en aquel entonces. En retrospectiva, se ha vuelto aún más grande gracias al ascenso de Curry como uno de los 15 mejores jugadores de todos los tiempos de la NBA.

21. La UNC no enfrenta ningún castigo por un caso generalizado de fraude académico (2010-17).

Así describí el final de uno de los fallos más esperados de la NCAA en la historia : «Una saga de siete años, más de cuatro de los cuales incluyeron investigaciones formales de la NCAA, con tres etapas prolongadas separadas, y cantidades incalculables de dólares y horas legales facturables invertidas, concluye sin sanciones. Sin sanciones, libertad condicional ni castigos para una universidad que contaba con informes internos e independientes que verificaban que cientos de estudiantes, muchos de ellos deportistas, se beneficiaron de cientos de cursos fraudulentos desde 1997».

Una historia que se hizo pública con una investigación sobre beneficios académicos indebidos a jugadores de fútbol americano en 2010 condujo a la exposición de clases fraudulentas en el departamento de Estudios Africanos y Afroamericanos de la UNC, a la implicación del programa de baloncesto y... nada. La UNC recibió tres notificaciones de acusaciones diferentes y finalmente fue acusada de cinco infracciones de Nivel 1. Sin embargo, la universidad nunca fue sancionada porque, finalmente, se determinó que la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill tenía un problema generalizado de fraude académico que no solo beneficiaba a los jugadores universitarios.

Fue una cuestión institucional, no deportiva.

Se puede argumentar que la falta de castigo hizo que la historia fuera aún más grande e hizo que la NCAA pareciera incluso peor de lo habitual, particularmente porque el veredicto llegó seis meses después de que la UNC ganara un campeonato nacional de baloncesto masculino.

20. JJ Redick vs. Adam Morrison: carrera de toda la temporada por el NPOY (2005-06).

Esta historia se cubrió en febrero, cuando Cooper Flagg contra Johni Broome me impulsó a repasar las mejores carreras de NPOY de los últimos 40 años . Esto es lo que escribí: "Dada la destreza anotadora de ambos jugadores, esta se considera la mejor carrera moderna de NPOY de la historia. Redick fue reconocido por los seis principales medios de comunicación, aunque dividió la votación con Morrison para el premio al Jugador del Año de Oscar Robertson y la encuesta de la NABC. Los 28.1 puntos de Morrison lideraron la nación en anotación, con Redick segundo con 26.8. Con 139 triples encestados, Redick lideró la nación en tiros libres. Los 240 tiros libres encestados de Morrison fueron los mejores en baloncesto".

El equipo de Duke de Redick terminó segundo en KenPom. Gonzaga, una potencia de la WCC con un récord de 29-4, terminó fuera del top 30. Duke fue cabeza de serie, mientras que GU quedó tercero. Ambos equipos ganaron sus ligas, pero ambos fueron eliminados en los Sweet 16 de forma sorprendente. Duke fue aplastado por un equipo ultraatlético de LSU , mientras que Gonzaga, como es bien sabido, desperdició una de las mayores ventajas en la historia de los torneos de la NCAA al caer ante UCLA . La carrera de Morrison terminó con él llorando en la cancha en los últimos segundos.

Fueron dos anotadores de costas opuestas con diferentes juegos y distintos seguidores. Redick jugaba para la élite con la admiración y la arrogancia de una estrella de rock. Morrison era un héroe de culto del Pacífico Noroeste, el jugador que catapultó a Gonzaga a su siguiente etapa de legitimidad. También tuvo el mejor partido de la temporada al anotar 43 puntos en uno de los mejores encuentros de los últimos 25 años: la victoria de Gonzaga por 109-106 sobre Michigan State en triple prórroga en el Maui Invitational.

19. Brad Stevens deja Butler para irse a los Celtics (3 de julio de 2013).

Algunas de estas historias aparecen en la lista por su impacto, y esta sin duda lo es. El día antes del 4 de julio, un fin de semana festivo de cuatro días, justo después de las 5:30 p. m. ET, Butler y los Boston Celtics anunciaron conjuntamente que Brad Stevens, de 36 años, asumiría el cargo de los Celtics. No se había insinuado nada al respecto antes de ese momento.

Stevens había sido un nombre asociado a vacantes anteriores en la universidad, pero nunca llegó a hablar de dejar Butler. Tuvo un récord de 166-49 con BU, incluyendo un récord de 12-5 en el Campeonato de Baloncesto Masculino de la NCAA y dos participaciones en partidos por el título (sigue bajando). Sus 166 victorias son la mayor cantidad para cualquier entrenador de baloncesto de la División I de la NCAA en los primeros seis años de su carrera.

Como prueba de lo codiciado que era, el contrato de Stevens en el momento de su contratación en Boston finalizaba este año (2025) en Butler.

Gracias a Stevens, Butler pasó de la Horizon League a la A-10 y luego a la Big East.

El baloncesto universitario se vio perjudicado por la ausencia de Stevens, al igual que Butler. Sin embargo, Stevens tuvo un buen desempeño, ganando con mucha frecuencia en ocho temporadas como entrenador de la NBA, antes de volver a sorprender al dejar el cargo para dirigir la directiva de los Celtics. Allí obtuvo su recompensa, al ganar el premio al Ejecutivo del Año de la NBA en 2023-24, cuando los Celtics ganaron el título de la NBA.

18. Loyola Chicago llega a la Final Four, Sister Jean se convierte en una auténtica celebridad deportiva nacional (abril de 2018).

Una alegre monja nonagenaria en silla de ruedas fue una de las 20 historias más importantes de este siglo en el baloncesto universitario: un reflejo glorioso de lo dulce que puede ser este deporte.

Esta mujer, Jean Dolores Schmidt, ¡cumple 106 años en agosto! Forma parte de Loyola Chicago desde 1991 y sigue siendo la capellana del equipo de baloncesto. Su papel en la brillante carrera de los Ramblers a San Antonio en 2018 fue tan venerado que se convirtió en un ícono deportivo. La conferencia de prensa del viernes fue única: más de 50 canales de televisión y más de 150 periodistas se apiñaron en una sala para escuchar unas palabras de la monja más solicitada desde la Madre Teresa.

Ese equipo de Loyola tuvo un récord de 32-6 bajo la dirección de Porter Moser y se aseguró el puesto número 11 con un récord de 28-5, proveniente del Valle de Missouri. Ganó sus tres primeros partidos del torneo de la NCAA por un total de cuatro puntos: 64-62 contra Miami, 63-62 contra Tennessee y 69-68 contra Nevada . Tres jugadores fueron responsables de las canastas decisivas del partido, un reparto de protagonismo muy apropiado para un equipo que conquistó el corazón de Estados Unidos. Revívelo aquí:

17. Casi inmortal: Kentucky (38-1) y Gonzaga (31-1) pierden sus únicos juegos en el fin de semana final (2015, 2021).

La tentación de un equipo invicto en el baloncesto universitario masculino es una historia muy atractiva cada vez que llega a marzo, pero después de ver a estos dos equipos no lograr ganar, es justo preguntarse si alguna vez volveremos a ver un campeón nacional invicto.

Ese equipo de Kentucky contaba con Karl-Anthony Towns, los gemelos Harrison, Willie Cauley-Stein, Trey Lyles, y Devin Booker y Tyler Ulis como suplentes. En la previa del Torneo de la NCAA, el único equipo que se consideraba una verdadera amenaza para la imbatibilidad de UK era el que, de hecho, los eliminó: Wisconsin .

Esto también afecta la reputación de John Calipari en la conversación sobre los mejores entrenadores de todos los tiempos. Dos títulos de la NCAA son diferentes a uno. Pregúntenle a Jay Wright, Dan Hurley, Bill Self, Rick Pitino, y a los que ya tienen uno, como Tom Izzo y Jim Boeheim. Está un nivel por debajo. Si Cal tiene una temporada de 40-0 en su currículum, sin duda cambia su legado. ¿Tal vez sea tan buena que al final ni siquiera se vaya de Kentucky? No lo sé. Pero 38-1 llegó a significar algo más grande. Tenía equipos repletos de estrellas y, con frecuencia, algo les impedía alcanzar la gloria.

En cuanto a Gonzaga, su grandeza en la temporada 2020-21 necesita reforzarse, ya que esa temporada estuvo plagada de COVID-19 y sufrió diversas cancelaciones. Con un inventario de 32 partidos, en lugar de 40, la racha de Gonzaga no se mantuvo tan alta, pero ese equipo se considera uno de los más eficientes de la historia moderna. Los Zags de 2021 se encuentran, junto con equipos como UNLV de 1991, Duke de 1999 y Kentucky de 2015, como los mejores que no han ganado un campeonato.

Esa derrota en el juego por el título ante Baylor fue la quinta en la historia masculina, y la primera en 20 años, en destacar a los números 1 y 2 de la pretemporada. Tuvieron dos derrotas combinadas, la menor cantidad en un juego por el campeonato desde 1966. Su porcentaje de victorias combinado de .967 es el más alto en un juego por el título en la historia.

GU terminó fácilmente como número uno en KenPom a pesar de ser aplastado 86-70. Antes de eso, el tiro de 11 metros de Jalen Suggs para ganar el partido sobre la bocina en la prórroga contra UCLA fue un momento histórico para un equipo increíble, pero su dominio se ve eclipsado por la derrota tan contundente contra Baylor.

16. Florida se convierte en el primer equipo desde Duke en ganar títulos consecutivos (2006, 2007).

Algo que nunca volveremos a ver, mientras la negociación colectiva no esté permitida en el atletismo universitario. Me refiero específicamente a esto: Joakim Noah, Taurean Green, Al Horford y Corey Brewer promedian entre 11.3 y 14.2 puntos en su segundo año. Ganan el título nacional. Y este cuarteto, que empezó la universidad juntos, decide regresar para intentar ganar dos títulos consecutivos, evitando la posibilidad de ser elegidos en el draft.

Luego lo hicieron.

Ningún cuarteto de una clase de reclutamiento gana un título nacional, pues todos deciden regresar y ganar otro. Este era un equipo especial.

En la temporada 2005-06, Florida tuvo un récord de 33-6, el tercer mejor récord de la SEC (10-6) y obtuvo el tercer puesto. Sin embargo, ese equipo de Florida es el único que terminó en primer lugar en KenPom. Vencieron a Georgetown (con Jeff Green y Roy Hibbert) en los Sweet 16 por cuatro puntos, su único partido en ese torneo decidido por un solo dígito. Florida eliminó a Villanova en los Elite Eight y ese equipo, primer clasificado, fue uno de los cinco mejores equipos de Nova bajo la dirección de Jay Wright. Florida ganó por 13 puntos.

Vencieron a George Mason por 15 en la Final Four, luego derrotaron a UCLA en el partido por el título por 16.

Un año después, Florida tuvo un récord de 35-5 y llegó con paso firme al partido por el título, donde derrotó a Greg Oden, Mike Conley y los Ohio State Buckeyes . Establecieron un nuevo estándar en Gainesville, un estándar que, por supuesto, igualaron este año .

15. UConn asciende de manera dominante en dos partidos consecutivos y alcanza el estatus de sangre azul (2023, 2024).

Listas consecutivas de campeones. UConn supera a Florida gracias a la capacidad de los Huskies para batir récords ante sus rivales. En 2023, el equipo de Dan Hurley tuvo un récord de 31-8 y ganó el título como cuarto cabeza de serie, pero nunca perdió contra equipos fuera de conferencia esa temporada y ganó sus seis partidos del torneo por un promedio de 20 puntos. En los últimos cuatro partidos de ese torneo, UConn mantuvo a todos sus oponentes por debajo del 35% de acierto en tiros de campo, algo nunca antes visto. Ese grupo también estuvo por detrás durante un total de 55 segundos en las seis segundas mitades de ese torneo.

Extravagante.

Y el equipo de la temporada siguiente fue mejor.

El grupo 2023-24 tuvo un récord de 37-3 y tiene sólidas posibilidades de estar entre los tres mejores equipos de este siglo. Vencieron a sus oponentes por 23.3 puntos en la NCAA, nunca estuvieron abajo en la segunda mitad y tuvieron una diferencia de puntos de +140, la más alta en la historia de la NCAA. Sumaron dos títulos con 12 partidos consecutivos de victorias por más de 13 puntos. Validaron a UConn, de forma permanente, como una universidad de sangre azul, dándole a la universidad su quinto y sexto campeonato en un período de 26 años. También catapultó a Hurley a la posición de figura destacada del deporte, donde aún se mantiene.

14. John Calipari deja Memphis para Kentucky (marzo de 2009).

La salida de Calipari de Kentucky a Arkansas en 2024 casi entró en la lista, y a pesar de lo importante que fue la historia, no tuvo el profundo impacto del cambio de Cal a Kentucky en 209. Fue el primer gran cambio de entrenador de baloncesto universitario dominado por la cobertura en línea.

Después de que la desastrosa contratación de Billy Gillespie fracasara dos temporadas después (el hecho de que Gillespie fuera expulsado de las instalaciones de UK por el periodista de televisión Alan Cutler también juega en esta historia), UK estaba desesperado por conseguir un entrenador que pudiera tener el mando del trabajo, manejar la inmensa presión y llevar a Kentucky de nuevo a la vanguardia del baloncesto universitario.

Cal era la persona perfecta para el trabajo.

Tras nueve temporadas en Memphis, con seis candidaturas a la NCAA y cuatro participaciones en los Sweet 16 o mejores, incluyendo la final de 2008, era la primera opción sin dudarlo. La búsqueda en línea se volvió tan frenética que una cadena de noticias de Memphis transmitió en vivo una puerta en las instalaciones de Memphis por la que se suponía que Cal saldría. "The Door" generó páginas de Facebook y se convirtió en uno de los primeros momentos virales de Twitter en el ámbito deportivo.

La contratación de Calipari alteró la dinámica del reclutamiento para una generación. Reclutó a más jugadores seleccionados de la NBA, cinco estrellas y jugadores que solo jugaron una vez que cualquier otro entrenador en la historia. Fue el entrenador perfecto en el momento perfecto. Memphis nunca se ha recuperado. Se podría argumentar que si Cal no se hubiera ido cuando lo hizo, incluso si hubiera esperado dos o tres años más, Memphis podría/habría estado en otra conferencia.

13. Zion Williamson se convierte en la mayor estrella de este siglo en el baloncesto universitario (2018-19)

En marzo, hice una lista de los jugadores que más significaron para el deporte en los últimos 25 años, y es cierto: Zion fue el más importante y el más famoso mientras estuvo en la universidad que cualquier otra persona. Esto es lo que escribí: "Una supernova. ... Jugó para Duke, tenía un nombre de superestrella, una sonrisa deslumbrante, una combinación única de potencia y energía, y fue el centro de atención de un equipo número uno. ... Lograr el éxito para el equipo de Duke, cabeza de serie con un récord de 32-6, en la era de las redes sociales, fue un factor clave en el singular ascenso de Zion a la cima de la cultura deportiva estadounidense . Por eso lo tengo como número uno, además de su estilo de juego deslumbrante con los Blue Devils. Era tan genial y tan rápido, que ni siquiera perderse cinco partidos de la temporada regular por lesión frenó su prominencia. Consiguió que Barack Obama jugara en la cancha en uno de sus partidos. La combinación de potencia, atletismo, capacidad de salto y carisma de Zion lo convirtió en el jugador perfecto en el momento perfecto del baloncesto universitario. Su presencia fue un recordatorio para el baloncesto universitario y los aficionados al deporte de que esto es lo que el deporte todavía puede hacer por los jugadores que se abren camino en la NBA. Según algunos indicadores, fue el jugador estadístico más valioso de una sola temporada en el pasado. 25 años. Una supernova, y la mayor estrella auténtica, en el sentido más estricto de la palabra, que el deporte ha visto en este siglo.

12. Carmelo Anthony se convierte en el primer estudiante de primer año que logra un título de la NCAA (abril de 2003).

Ese equipo de Syracuse ocupa un lugar especial en la historia del baloncesto universitario. Anthony estaba muy entusiasmado antes de esa temporada y cumplió con esa expectativa de una manera nunca vista. Al igual que Zion, Carmelo también fue una de las mayores estrellas de este siglo, y escribí esto sobre él en marzo: "Anthony no solo era una estrella para una universidad que cuenta con exalumnos de medios de comunicación en todo el panorama deportivo (aunque eso no viene mal), sino que también tenía un look característico: trenzas africanas bajo una diadema naranja y un atuendo de Cuse no demasiado ajustado ni demasiado holgado. Era un crack. El bloqueo de Hakim Warrick contra Kansas aseguró el único título nacional de Syracuse, pero Anthony (que ni siquiera fue nombrado Primer Equipo All-American esa temporada, lo que expuso una falla en la votación de premios de la temporada regular) se convirtió en el rostro de la grandeza de Syracuse".

Le consiguió a Jim Boeheim su único título nacional y elevó la marca de Syracuse de un programa que fue casi lo suficientemente bueno durante dos décadas a un programa capaz de ganarlo todo. Sostengo que su único año en Syracuse lo define más que cualquier otra parte de su legado en el baloncesto.

11. Kris Jenkins gana sobre la bocina para Villanova ante UNC en el juego por el título nacional (abril de 2016).

Los momentos importantes y las historias importantes no son lo mismo, pero a veces un momento es tan importante que se convierte en una historia en sí mismo. Jenkins anotando ese tiro en Houston es uno de los tres momentos más importantes del baloncesto universitario de este siglo, y por lo tanto se eleva a una de las historias más importantes. Su nombre es para siempre. Ese tiro se reproducirá hasta que el sol se trague la tierra. Fue un privilegio estar en el estadio para presenciarlo, el mejor final en la historia del baloncesto universitario.

Ryan Arcidiacono hizo seis regates, lanzó el balón hacia Jenkins, quien estaba listo y desató una parábola que proporcionó uno de los momentos más memorables en los deportes estadounidenses de los últimos 25 años.

"Es uno de los jugadores de baloncesto más inteligentes que hemos tenido", dijo el entrenador de Villanova, Jay Wright, sobre Jenkins esa noche.

La obra ganadora se llamó acertadamente "Nova".

Fue el primer tiro sobre la bocina en un partido de campeonato (el balón suelto de Derek Whittenberg que cayó en las manos de Lorenzo Charles técnicamente no cuenta). Fue crucial para Villanova y para la Big East en la reconstrucción de la liga tras la reorganización de las conferencias.

Para hacer el final aún mejor, el triple circense de Marcus Paige en la jugada anterior está en la corta lista de las jugadas más increíbles en un esfuerzo perdedor en la historia de los deportes universitarios.

10. Una enorme realineación de conferencias conduce a Catholic 7, casi a la muerte y a la reestructuración definitiva de Big East (2010-13).

Fue cuando el fútbol americano universitario transformó para siempre el panorama del baloncesto universitario. En un lapso de 48 horas durante el verano de 2010, Colorado dejó la Big 12 para unirse a la Pac-10 y Nebraska la dejó para unirse a la Big Ten. Esas fueron las fichas de dominó que desencadenaron el movimiento que redefinirá por completo el futuro del deporte universitario menos de una década después.

En un momento dado, la Pac-12 intentó convencer a Texas , Texas Tech , Oklahoma y Oklahoma State de que abandonaran la Big 12, y lo habrían logrado de no ser por la negativa de Texas. En el proceso, la Big 12 casi desapareció. (La ironía: la Pac-12 casi se disolvió más de una década después, cuando la Big Ten se hizo con sus cuatro universidades más importantes).

La reorganización incluyó la incorporación de Utah a la Pac-10 (y la creación de la Pac-12). Texas A&M y Missouri dejaron la Big 12 para unirse a la SEC. La Big 12 se salvó con la incorporación de TCU y West Virginia . Maryland le devuelve el favor a la ACC y Rutgers abandona la Big East para unirse a la Big Ten, todo en nombre no solo de los ingresos de la televisión, sino, en concreto, de la promesa de ingresos de la televisión por cable.

Ninguna liga experimentó una metamorfosis más drástica que la Big East, que intentó incorporar a TCU y Memphis en diferentes momentos para impulsar el fútbol americano, solo para ver cómo la codicia futbolística casi destruía la conferencia. West Virginia, Syracuse, Notre Dame y Pitt se marcharon a la ACC, mientras que las universidades de la Big East que jugaban fútbol americano se rebautizaron como la American: UConn, Louisville, Cincinnati, Rutgers (por un año) y South Florida.

Los 7 Católicos (Villanova, Providence , St. John's , Seton Hall , Georgetown, Marquette y DePaul) lograron mantener la marca de la Big East y reclutaron a Creighton , Butler y Xavier , consolidando la mejor conferencia universitaria de baloncesto. Desde entonces, la liga ha tenido cuatro equipos que han ganado un título nacional, ha obtenido un promedio de cinco plazas para el Torneo de la NCAA y, en siete de 12 temporadas, ha ocupado el segundo o tercer lugar en cuanto a número de jugadores de la conferencia en KenPom.

El terremoto de realineación de la década de 2020 fue enorme, pero fue la acción tectónica de principios de la década de 2010 la que rediseñó el mapa y permitió a las conferencias, presidentes de universidades y cadenas de televisión abandonar el concepto de la geografía como un factor clave en la construcción de las conferencias. Esas decisiones hicieron posibles las superconferencias de 16 y 18 equipos aproximadamente una década después.

9. George Mason se convierte en el primer jugador de nivel medio en llegar a la Final Four (marzo-abril de 2006).

Se podría decir que esta es la historia más positiva de la lista. Hasta que llegó George Mason, la idea de que una universidad mediana rompiera el dique en el Torneo de la NCAA moderno para ganar cuatro partidos y llegar a la máxima categoría parecía casi imposible.

Luego todos nos enamoramos de una universidad de Fairfax, Virginia , que superó a algunos de los programas más grandes (Michigan State, North Carolina, UConn) en camino a una inolvidable historia de Cenicienta. Tony Skinn, Jai Lewis, Folarin Campbell , Lamar Butler y Will Thomas marcaron la pauta, y la actitud relajada del entrenador Jim Larranaga fue clave para que sus chicos creyeran que podían derrotar a los gigantes.

La victoria de los Patriots por 86-84 en tiempo extra sobre UConn sigue siendo uno de los mejores partidos en la historia del Torneo de la NCAA, con el nivel de competencia y la emoción que esperamos que cada final regional pueda ofrecer. La racha de GMU terminó a manos del eventual campeón, Florida, pero después de tantos años, George Mason es recordado tanto por el torneo de 2006 como por la carrera por el campeonato de los Gators.

8. UNC derrota a Duke en el último partido del entrenador K en el Cameron Indoor Stadium y nuevamente en la Final Four (marzo, abril de 2022).

El punto álgido de la mayor rivalidad en el deporte estadounidense. Parte 1: El último partido de Duke en casa, y la última vez que Mike Krzyzewski entrenaría en el histórico Estadio Cubierto Cameron, termina con un golazo. Duke tiene el ataque número uno, el futuro número uno del draft, Paolo Banchero, con un récord de 26-4 y había derrotado a Carolina por 20 puntos un mes antes.

Lo que escribí entonces : "Esta iba a ser la noche de Mike Krzyzewski. Duke organizó una de las despedidas más grandiosas que el deporte universitario haya visto jamás. Fue nostálgica. Fue elaborada. Fue la quintaesencia de Duke. Lo que significa que a mucha gente le encantó y a mucha gente la detestó. Lo que significa que estuvo perfecta. Todo esto creó la mayor preparación, probablemente de la historia, para un partido de baloncesto universitario de temporada regular.

Y luego la mayor rivalidad en los deportes estadounidenses acrecentó su leyenda con una de las sorpresas más sorprendentes en sus 102 años de historia.

El equipo sin ranking, el supremo en la burbuja, North Carolina 94, el n.° 4 Duke 81. Una noche espectacular el sábado en el Cameron Indoor Stadium.

Fue surrealista estar en ese edificio sagrado esa noche. Y pensar: un drama aún mayor nos esperaba un mes después.

En la Final Four, Carolina del Norte y Duke disputaron un auténtico clásico, con UNC, octavo cabeza de serie, con una ventaja de 81-77 sobre Duke, número uno. Ambos equipos nunca se habían enfrentado en el Torneo de la NCAA. Que esto sucediera por primera vez en estas condiciones fue una experiencia cósmica. Las imágenes del triple de Caleb Love a 24.8 segundos del final desde la zona de anotación, que puso a UNC arriba 78-74, se proyectarán en Chapel Hill —y serán prohibidas en Durham— a perpetuidad.

7. Indiana despide a Bob Knight (12 de septiembre de 2000).

La historia más antigua de la lista, pero obviamente también una de las más importantes. Knight tuvo un desenlace prolongado en Bloomington. Tras casi 30 años en el cargo, su mal comportamiento lo atrapó definitivamente en el año 2000. En marzo de ese año, CNN Sports Illustrated emitió una noticia centrada en el exjugador de IU, Neil Reed, quien afirmó que Knight lo había estrangulado tres años antes.

Knight negó la historia, solo para descubrir que existían imágenes del incidente, y CNN las emitió poco después de su revelación inicial. En ese momento, muchos medios de comunicación (incluso más allá del baloncesto universitario) comentaban o escribían sobre la historia, y no faltaron los críticos que pedían el despido de Knight. Conservó su puesto bajo una cláusula de "tolerancia cero".

Unos meses después, Knight estaba acabado. Su comportamiento agresivo no cesó tras supuestamente agarrar del brazo a un estudiante común, quien supuestamente le dijo: "¿Qué tal, Knight?". Veintinueve años y despedido de Indiana. Los estudiantes del campus protestaron y el entonces presidente de IU, Myles Brand, fue el centro de la indignación. Se puede argumentar que ningún entrenador tuvo una personalidad más fuerte en la historia del deporte estadounidense que Knight. Le trajo elogios y críticas. Que su carrera en Indiana se viera truncada por su propia belicosidad fue tan predecible como triste.

6. La historia definitiva de redención en el torneo de la NCAA: UMBC derrota a Virginia, Virginia gana el título nacional un año después (2018, 2019).

El baloncesto universitario esperó una eternidad para ver a un equipo cabeza de serie número 16 finalmente vencer a un número 1. El 16 de marzo de 2018, los UMBC Terriers se hicieron inmortales cuando no solo vencieron a Virginia, cabeza de serie número 1, sino que los arrasaron por 74-54. Virginia lució y jugó como un equipo azotado por una maldición vudú en la segunda mitad.

Afortunadamente para el programa, el único entrenador capacitado para manejar una derrota tan humillante era Tony Bennett.

Y así, un año después, Virginia entró nuevamente en el torneo como un sembrado número 1 y recuperó uno de los títulos más emocionantes en la historia del torneo. En el dulce 16, UVA venció a Oregon 53-49, que puso a los wahoos contra Purdue en el Elite Eight. Todo lo que ocurrió fue uno de los cinco mejores juegos que he cubierto en la persona: una victoria de 80-75 OT que fue posible después de que Mamadi Diakete recibió un pase de Kihei Clark justo antes de que expirara el tiempo y hundió el tiro del juego. Carsen Edwards fue por 32, incluidos 10 triples, en uno de los esfuerzos perdedores más heroicos en la historia del torneo de la NCAA.

Virginia escapó de la muerte vs. Auburn en la Final Four después de que Kyle Guy golpeó un triple de esquina con 6.5 segundos para el final, y luego una controvertida llamada de falta contra Auburn le dio a UVA una escotilla de escape. En el juego por el título contra Texas Tech, el círculo se completó cuando De'Andre Hunter llegó a un triple de 3 puntos con 12.5 para que Virginia llegue a tiempo extra. Luego terminó el script de un año en OT.

5. El mejor tiro que nunca fue: Butler realiza juegos de título consecutivos, Gordon Hayward casi vence a Duke (2010, 2011).

¿Qué tan grande debe ser un momento para una foto que ni siquiera entró para convertirse en uno de los aspectos más destacados eternos en la historia de un deporte? En un abrir y cerrar de ojos, la oración de 45 pies de Gordon Hayward que golpeó el vaso y salió del borde después del tiempo el 5 de abril de 2010 hizo que millones se convirtieran en una realidad alternativa, una en la que un medio de la Liga Horizon se las arregló para ganar un campeonato nacional sobre la sangre azul más popular en el baloncesto universitario.

En cambio, Duke ganó 61-59 en el primer juego de título decidido por un cubo en más de dos décadas.

Butler era un 53 victorias de 33 victorias en ese juego de título, entrenado por Brad Stevens, de 33 años, que estaba en su tercera temporada en el trabajo. Ese fue el mejor equipo de Butler de la historia, con la defensa número 7 por posesión, un futuro top 10 en Hayward y leyendas del programa como Shelvin Mack y Matt Howard jugando junto. Butler montó una racha ganadora de 25 juegos en ese juego. Duke fue el número 1 en Kenpom esa temporada, dirigido por Kyle Singler, Jon Scheyer, Nolan Smith y Brian Zoubek.

El juego de campeonato se hizo aún más especial porque se organizó en Indianápolis, a solo kilómetros del campus de Butler. Fue la escuela más pequeña (matrícula de 4,200 entonces) para llegar a la Final Four en más de 30 años.

Al año siguiente, Butler fue como una semilla número 8 y aún regresó a la última noche. Escapó un Wild First NCAA Tourney Weekend con Grinders contra Old Dominion y Pitt. En el Sweet 16, el equipo de Stevens noqueó a Wisconsin antes de superar a Florida en OT en el Elite Eight. En 2011 fue Butler el responsable de terminar la carrera de Final Four de VCU , luego fue manejado 53-41 en objetivamente el peor juego de título en la historia moderna.

¿Pero para que un medio de la mitad haga juegos de título consecutivos? Eso es asombroso. Realmente no creo que lo veamos de nuevo, y por eso se ubica tan altamente aquí.

4. Asesinato, un intento de encubrimiento y la muerte cercana de un programa: el escándalo de baloncesto de Baylor (junio-agosto de 2003).

La peor historia de la lista. Una historia tan horrible, involucra un asesinato y detalles tan terribles que casi terminaron un programa .

Con dos heridas de bala en la cabeza, un jugador de Baylor, Carlton Dotson, mató a otro, Patrick Dennehy, en junio de 2003. El cuerpo de Dennehy tardó casi dos semanas en ser descubierto junto a una cantera de roca en las afueras de Waco, Texas. Esos detalles solo hacen de esta una historia tan sombría, pero fue empeorado por el entonces entrenador de Baylor Dave Bliss, quien trató de salvar su trabajo al planear para retratar al Dennehy asesinado como traficante de drogas como una forma de pagar la matrícula. Dennehy "no tenía alcohol, opiáceos, anfetaminas o barbitúricos en su sistema" después de someterse a una autopsia.

Bliss estaba motivado para avergonzar el nombre de un hombre muerto porque pagó por la matrícula de Dennehy, además de cubrir pruebas de drogas positivas. Bliss trató de conseguir que sus asistentes y algunos de sus jugadores mientan a los investigadores de la NCAA. Fue atrapado en una cinta cuando uno de sus asistentes recién contratados grabó encubiertos conversaciones entre Bliss y el cuerpo técnico.

"Lo que tenemos que hacer aquí es crear drogas", dijo Bliss en ese momento, y agregó: "No es como si creamos su situación. Somos las víctimas".

Para empeorar las cosas para la familia Dennehy, Bliss reiteró su creencia de que Dennehy era un traficante de drogas al hacer el documental de 2017 "deshonrado". Confirmó que con nuestro Dennis Dodd, quien escribió una historia sobre ella en ese momento .

Todo se hizo para evitar la detección de la NCAA y, en cambio, condujo a la renuncia de Bliss, Baylor casi obteniendo la pena de muerte y que su programa se asocie con una de las peores sagas en la historia del deporte universitario. Dotson se declaró culpable del asesinato en 2005 y fue liberado de la prisión federal en el último año .

Con todo esto como contexto, hace lo que Scott Drew hizo aún más increíble. Tomó el trabajo en 2003 y supervisó una de las reconstrucciones más improbables en la historia del deporte estadounidense, que culminó con el título nacional de 2021.

3. La investigación del FBI sobre fraude y soborno en el baloncesto universitario aparece en los titulares nacionales y pone el deporte en el límite durante casi dos años (2017-2019).

El 27 de septiembre de 2017, el FBI arrestó a 10 personas conectadas al baloncesto universitario, incluidos los entrenadores asistentes Tony Bland (USC), Chuck Person (Auburn), el libro Richardson ( Arizona ) y Lamont Evans (Oklahoma State). También se arrestó al ejecutivo de Adidas James Gatto y un prometedor en el espacio de reclutamiento y agente, Christian Dawkins.

Han pasado casi ocho años desde que estalló esta historia, pero vale la pena recordarle a la gente que cuando salió, hubo cero indicios de que algo así estaba en el viento. Y eso fue, por supuesto, según lo previsto. El FBI tiene una reputación de ser encubierto, después de todo.

Fue la rara historia en esta lista la que realmente sacudió el mundo del baloncesto universitario, y más allá. Esa tarde se celebró una conferencia de prensa con un cuadro de flujo ahora infame (visto arriba) que expuso cómo se hicieron los esquemas y la infame cita de Joon H. Kim a entrenadores de baloncesto universitario en todo el país: "Tenemos su libro de jugadas".

Excepto que realmente no lo hicieron. La mayoría de los entrenadores en el deporte no estaban atrapados en la historia que el FBI vendía, y de hecho gran parte de la actividad que fue capturada ahora es legal en los deportes universitarios. Puede argumentar que todo fue una pérdida de tiempo masiva y dinero de los contribuyentes, pero lo que es indiferente es lo grande que era esta historia y cuánto temor se avecinaba en el deporte.

La mayor víctima inicial de entrenamiento fue Rick Pitino, cuya carrera en Louisville no pudo sobrevivir a otro escándalo. Como resultado, esta investigación condujo a una acción sin precedentes: la NCAA despojando un campeonato de baloncesto. Louisville ya no cuelga su estandarte de la NCAA 2013 después de ese veredicto se emitió el 20 de febrero de 2018.

2. Covid cancela el torneo 2020 NCAA (12 de marzo de 2020).

Cuando uno de los eventos deportivos más grandes en el calendario no se lleva a cabo por primera vez en sus más de 80 años de historia debido a una pandemia global que pone al mundo en un agarre de vicio, esa es una historia de todos los tiempos.

Cada deporte de equipo estadounidense, en algún momento, de alguna manera, encontró un camino para organizar un evento de campeonato en 2020 ... con la excepción del baloncesto universitario. No hay locura de marzo por primera vez desde que comenzó el torneo en 1939. Covid-19 golpeó a Estados Unidos en una ola cada vez más agresiva justo cuando el comité de selección se reunía para construir el grupo.

La temporada de la NBA se pospuso la noche del 11 de marzo de 2020. La NCAA tardó menos de 18 horas en hacer la llamada y hacer lo inevitable. Si está interesado en regresar y leer sobre cómo era, escribí una cuenta de tick-tock pocos días después de que el torneo fuera asesinado .

Sin un torneo para descubrir un campeón, los fanáticos de tres escuelas en particular deben preguntarse qué podría haber sido. Gonzaga (31-2), Dayton (29-2) y San Diego State (30-2) tenían esperanzas realistas de ser campeones nacionales esa temporada. Y todo fue llevado. Afortunadamente, se rescató un torneo de burbujas en 2021 antes de que las cosas fueran restauradas a la normalidad en 2022.

1 Ed O'Bannon v. NCAA comienza lo inevitable: portal de transferencia, legislación nula y el intercambio de ingresos termina el modelo de amateurismo centenario (2009-presente).

Las demandas afiliadas a la NCAA son tan comunes en estos días que prácticamente se esperan semanalmente. Pero en julio de 2009, se presentó la demanda más importante en el historial de atletismo universitario. El ex estadounidense de UCLA, Ed O'Bannon, demandó a la NCAA por una violación antimonopolio que surgió de la NCAA y EA Sports usando su semejanza en un videojuego, y beneficiando, sin su consentimiento.

Era uno de los miles.

El caso tomó muchas formas y tardó cinco años en mudarse por los tribunales. O'Bannon finalmente ganó en 2014. La NCAA apeló. Llegaron más demandas. La NCAA gastó más de $ 100 millones en costos legales y esfuerzos de cabildeo durante más de una década de tiempo para restringir la capacidad de ingresos del atletismo universitario. En 2021, el inquilino central de amateurismo de la NCAA fue acosada de una vez por todas cuando la Corte Suprema dictaminó por unanimidad a favor de los demandantes.

Es la decisión la que puso en marcha la legislación nula. Ese encajó de aflojar las reglas de transferencia, lo que provocó una era de movimiento de la lista transaccional que envió deportes universitarios al caos. Pero por primera vez, verdaderamente, en la historia de la NCAA, benefició los derechos de los jugadores. Los estados aprobaron leyes que eran amigables con los jugadores y las protegieron de la acción de la NCAA.

Esto preparó el escenario para el caso de la Cámara, que condujo al acuerdo de casos de la Cámara, el intercambio de ingresos y dónde estamos hoy. Cuando la NCAA, como sabemos, se ha visto obligado a cambiar lo que permite y lo que representa en un nivel fundamental, no hay una historia más grande. O'Bannon v. NCAA comenzó la lenta muerte del amateurismo y tuvo un profundo impacto en todos los deportes universitarios. Y, sin embargo, esta historia aún no se realiza, y en muchos sentidos no lo será hasta que el atletismo universitario pueda sindicalizarse y negociar colectivamente.

Cada vez que llegue ese día, será una historia tan grande como esta, ya que es la última gran frontera en los deportes universitarios.