Los Leones miran la tercera semana: Medios apertura, tres defensas y capitán
Ya hemos superado más de la mitad del torneo que ayudará a decidir el grueso del grupo de gira de los British and Irish Lions.
Con todos los países de origen enfrentándose entre sí, fue el fin de semana perfecto del Seis Naciones para reivindicar su título. Irlanda superó a Gales en Cardiff e Inglaterra superó a Escocia en el Allianz Stadium.
Los expertos de Rugby Union Weekly de la BBC han dado su opinión sobre a quién seguirá de cerca el entrenador principal de los Lions, Andy Farrell.
El ex capitán de los Lions, Sam Warburton, también da su opinión sobre quién debería ser el capitán del equipo.
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La Copa Calcuta, un evento que el apertura escocés Finn Russell ha protagonizado en los últimos años, fue vista como una oportunidad perfecta para que el dos veces León reafirmara sus credenciales como apertura titular.
Russell, especialmente en la primera mitad, volvió a ser el mismo de siempre al ayudar a destrozar la defensa de Inglaterra con su juego de pases amplios.
Sin embargo, el equipo de Gregor Townsend no logró aprovechar su dominio y perdió 16-15, con Russell fallando los tres tiros que tuvo al arco, incluida una conversión ganadora del partido en el último suspiro desde la esquina.
A pesar de haber pateado un 38% en el Seis Naciones de este año, el ex capitán de Escocia John Barclay no está preocupado y todavía respalda a Russell, de 32 años, como titular.
"Sigo pensando que Finn Russell [está en la pole position]", dijo Barclay a Rugby Union Weekly.
"No me preocupa su forma de patear. Su forma de patear el año pasado y durante toda la temporada para Bath ha sido excelente. Es un buen pateador.
"Fue su mejor partido en el campeonato. Miren cómo hizo que la zaga de Escocia se moviera con su juego de pases. Y su juego de patadas también fue bueno".
El apertura inglés Fin Smith respaldó su actuación como jugador del partido en la segunda ronda contra Escocia con otra exhibición segura.
El Northampton Saint es 10 años más joven que Russell y dio un paso adelante para patear un penalti de presión desde la mitad de la cancha para continuar su intento por un lugar como uno de los medios apertura de Farrell.
El apertura irlandés Sam Prendergast , que cumplió recientemente 22 años, es el contendiente con menos experiencia y apenas ganó su sexto partido internacional en Cardiff.
Irlanda sigue en camino de un Grand Slam después de que Prendergast, quien anotó 17 puntos, ayudó a guiarlos a través de un período complicado cuando Garry Ringrose recibió una tarjeta roja de 20 minutos en el minuto 34.
Un momento particularmente destacado se produjo cuando lanzó un 50-22 por encima de la cabeza del zaguero galés Blair Murray. La ejecución fue "absolutamente inmunda", según Barclay.
Después de haber respaldado su actuación como jugador del partido contra Escocia, Warburton cree que Prendergast ha alcanzado el primer puesto.
"Sin ponerle demasiada presión, veo un 10 de primer nivel y de clase mundial", dijo Warburton a Rugby Union Weekly.
"Lo ves jugar y piensas 'tiene nivel de Test'. Todavía tiene imperfecciones, pero lo que está demostrando a sus 22 años, con lo tranquilo y sereno que es, es ese nivel".
La versatilidad es vital en las giras de los Lions, ya que los jugadores a menudo necesitan jugar un partido entre semana unos días después de un partido de fin de semana.
Eso podría ayudar a Marcus Smith, quien por segundo partido consecutivo ayudó a Inglaterra a conseguir victorias estrechas jugando como lateral.
El Arlequín comenzó todas las pruebas de noviembre de Inglaterra como apertura y a pesar de tres derrotas fue una chispa brillante constante.
Sin embargo, un tackle fallido a Duhan van der Merwe resultó en el segundo try de Escocia y puso en duda su capacidad física en defensa.
La forma de Fin Smith puede haber afectado sus posibilidades de obtener un puesto de apertura como titular, pero la capacidad de Marcus Smith para cubrir dos posiciones podría darle la ventaja sobre un 10 absoluto si puede alcanzar su mejor forma contra Italia y Gales.
El lateral escocés Blair Kinghorn, que jugó regularmente como 10 para su antiguo club, el Edimburgo, marcó un triplete contra Italia como apertura en el Seis Naciones de 2023, pero ahora juega en la línea de tres para Toulouse.
Los pases del jugador de 28 años carecieron de precisión en la primera mitad contra Inglaterra, con un pase forzado con una mano que golpeó al extremo Kyle Rowe en la cara.
"Kinghorn se ha quedado fuera de mi equipo", dijo Warburton. "Sigue jugando de gira porque es versátil. Me decantaré por Hugo Keenan porque es un jugador que es muy seguro en la defensa".
El extremo inglés Tommy Freeman ha marcado un try en las tres rondas de esta campaña y demostró su poder al estrellarse contra Escocia desde corta distancia.
El ex extremo inglés Ugo Monye cree que es un "caballo oscuro" para salir de gira, y que su habilidad para jugar de centro también mejora sus posibilidades.
"No estoy seguro de por qué no aparece en muchas conversaciones sobre los Lions. Su tasa de errores es muy baja y en el juego aéreo es muy brillante", dijo Monye a Rugby Union Weekly de la BBC.
"Marcó el único try de Inglaterra contra Escocia y cambió el partido contra Francia con su juego aéreo para superar a Louis Bielle-Biarrey [y anotar su try]".
El capitán de Inglaterra, Maro Itoje, lideró desde el frente al producir pérdidas de balón cruciales para ayudar a su equipo a recuperar la Copa Calcuta por primera vez desde 2020.
El segunda línea de 30 años reemplazó a Jamie George como capitán antes de las Seis Naciones y es dos veces León con seis apariciones en pruebas.
El ex medio scrum de Inglaterra Matt Dawson dijo a Rugby Union Weekly que Itoje, quien en 2021 fue votado por sus compañeros de equipo como jugador de la serie en Sudáfrica, tiene "algunas tendencias sobrehumanas" que podrían convertirlo en capitán de los Lions.
"De repente parece que se ha convertido en el jugador que todos pensábamos que sería cuando se puso el brazalete", añadió Dawson.
El número ocho, Caelan Doris, se perdió la victoria de su equipo sobre Gales debido a una lesión, pero dado que Farrell lo nombró capitán de Irlanda en 2024, está en una posición sólida.
Warburton dice que cualquiera de Doris, Itoje o el capitán de Gales , Jac Morgan, sería un buen capitán para los Lions, pero se inclina por Itoje.
"Doris es definitivamente digna de ser capitana, pero el criterio número uno para elegir a su capitán debe ser que sea un banquero titular, y creo que hay algunos números ocho realmente buenos", agregó Warburton.
"En cuanto a la forma, ¿quién está fichado y quién ha trabajado con Farrell en las giras de los Lions anteriormente? Existe una relación allí que es importante, es por eso que Maro es el favorito para mí".
Leones XV: Keenan; Freeman, Lawrence, Aki, Lowe; Prendergast, Gibson-Park; Genge, Sheehan, Fagerson, Itoje, Chessum, Morgan, T. Curry, Conan.
Leones XV: Kinghorn; Van der Merwe, Lawrence, Aki, Lowe; Russell, Gibson-Park; Porter, Sheehan, Fagerson, Itoje, Beirne, T. Curry, Morgan, Conan.
bbci
