Marcus Freeman espera continuar las tradiciones, incluidas las rivalidades y la independencia

He estado entre los muchos que han quedado impresionados con lo que Marcus Freeman ha construido en South Bend durante sus primeras tres temporadas como entrenador principal de Notre Dame . De hecho, me impresionó tanto su forma de dirigir esta temporada que, tras la derrota de Notre Dame en el partido por el título nacional contra Ohio State , dije que creo que podría ganar un campeonato pronto si decide quedarse en South Bend.

Así que decidimos traer " Big Noon Conversations " a South Bend y entrevistar a Freeman para el estreno de la tercera temporada del programa. Mientras Freeman se prepara para su cuarta temporada como entrenador principal de los Fighting Irish, él y yo abordamos numerosos temas durante nuestra conversación de 30 minutos. Hablamos sobre la independencia de Notre Dame, el futuro de su rivalidad con la USC , las lecciones aprendidas tras sus primeras derrotas como entrenador principal y la continuidad de la tradición del programa.

A continuación se presentan algunos de los aspectos más destacados de mi conversación con Freeman.

Partes de esta entrevista fueron editadas para mayor brevedad.

Klatt: Tengo que decirles, y no quería decírselo antes de que se sentaran, porque no quería robarles esta frase y lamento decírselo a todos ustedes. Este es mi lugar favorito del fútbol americano universitario: el vestuario del Estadio Notre Dame.

Freeman: Lo agradezco. Tenemos que asegurarnos de difundir ese mensaje un poco más.

Es increíble, y ya hicieron algo de esto antes de que te convirtieras en entrenador principal, pero combinando lo antiguo con lo nuevo, recorriendo el túnel y toda la historia. Aun así, es un programa moderno que está sobresaliendo. Siento todo eso cuando entro en este edificio y es la quintaesencia del fútbol americano universitario, lo cual es realmente genial.

Eso es lo que queremos que sea. No puedes escapar de lo que ha hecho especial a este lugar. Lo aceptas. Lo celebras. Lo presumes. Pero también quieres seguir siendo relevante. Quieres seguir siendo novedoso, estar a la moda y atraer a jóvenes talentos. Notre Dame lo hace de maravilla.

Dices "atraer jóvenes talentos". Lo que me fascina es que, al entrar, la historia me impacta y me encanta. Pero cuando traes a un joven aquí, ¿cuánto tiempo tarda en comprender lo que es este lugar?

Depende de quién sea. A veces, sus padres lo entienden, lo cual puede conectar con el joven. Pero muchos de estos jóvenes ahora desconocen la antigua Notre Dame: su historia y cómo se creó este programa. Su éxito y sus 11 campeonatos nacionales. No hemos ganado un campeonato desde [1988]. ¿Cómo se puede seguir haciendo que esto sea relevante? Es importante explicarles a los jóvenes qué hace especial a este lugar.

Haz eso por mí. Digamos que soy padre y tengo un hijo, o que soy un niño al que estás reclutando. ¿Cómo explicas la naturaleza especial y única de este lugar?

Creo que va mucho más allá del programa de fútbol americano. Dedicamos tiempo a hablar de la historia del fútbol americano de Notre Dame, cómo se construyó y por qué somos independientes. Buscábamos equipos para jugar y estábamos dispuestos a conducir o viajar en tren de costa a costa, desde la Marina o Boston College hasta el sur de California, para encontrar un oponente. Así se construyó el programa de fútbol americano de Notre Dame, en la independencia. Por eso queremos mantener esa independencia tanto como sea posible. Eso es lo que hace a este lugar tan especial.

Pero a menudo hablo de la educación, las redes de contactos y las personas que se entrelazan con Notre Dame porque, para mí, eso es lo que hace a este lugar tan diferente. Todos los que vienen a nuestro programa aspiran a ser seleccionados en la primera ronda. Si eres lo suficientemente bueno, serás seleccionado en la primera ronda. Tenemos muchos que mostrarte. Pero ¿qué más te ofrecen las universidades? Y eso es lo que debemos asegurarnos de educar continuamente a los jóvenes. En primer lugar, el porcentaje de personas que son seleccionadas en la primera ronda o en el draft, pero también la comprensión de que el fútbol americano va a terminar. Terminará antes de que te des cuenta. Entonces, ¿qué más te ofrecen estas instituciones de educación superior?

Eso es lo que queremos que la gente entienda, lo que hace diferente a este lugar. Les gusta hablar en términos de estrellas. Este es un programa de fútbol de cinco estrellas; lo entendemos. Pero también hay una educación de cinco estrellas, y estos son los beneficios de obtener una educación en esta universidad.

Hablaste de la independencia, algo que quería comentar contigo. Ya lo mencionaste, pero ¿qué tan importante es para ustedes mantener su independencia?

Es la base de este programa de fútbol americano. Mientras podamos, nos mantendremos independientes. Tengo mucha confianza en nuestra administración y en Pete Bevacqu, nuestro director deportivo, que siempre nos mantendrá en una posición de éxito. Así que, mientras podamos mantener esa independencia, la mantendremos. Pero si alguna vez nos vemos en desventaja por no pertenecer a una conferencia, estoy seguro de que él, junto con nuestro presidente, tomará la decisión de unirnos a una de estas conferencias y nos prepararemos para no vernos afectados negativamente por ser independientes.

¿Cuál es la mayor amenaza? ¿Dónde surge una desventaja?

Estar en desventaja para llegar a la postemporada por no estar en los playoffs o si llega el momento en que los equipos no te programen porque la Big Ten o la SEC dicen: "Vamos a jugar nueve partidos y un partido cruzado, ¿y a quién le importa Notre Dame?". Bueno, entonces llegará un momento en que nos veremos obligados a unirnos a una conferencia. Hasta que eso suceda, lo cual no parece probable, nos mantendremos independientes todo el tiempo que podamos.

¿Sientes que la independencia encaja con el futuro del deporte debido a lo que dijiste allí sobre los juegos cruzados y la programación?

Podría ver esa tendencia. No sé cuándo llegará ese momento. Pero cuando empiezas a sumar el dinero de la televisión y la programación, hay mucho dinero involucrado en el fútbol americano universitario. Podría llegar el momento en que una entidad externa le quite el fútbol americano universitario a la NCAA. No sé, el futuro es incierto. Podría ver un sistema de fútbol americano universitario donde todos sean independientes y, similar a la NFL, alguien más programe los partidos y cuándo se enfrentan entre sí. De repente, ya no se basará en acuerdos de televisión con tu conferencia. Se basará en la ubicación regional y cosas así.

Recientemente llegaron a un acuerdo de programación con Clemson , lo cual me parece genial. Nos encantaría ver más partidos como ese con equipos de marcas premium. ¿Hay algún otro equipo contra el que les gustaría jugar cada año?

Siento que intentas fichar a un equipo que está dando mucho que hablar (risas). Piensas en rivalidades, y seguro que puedes recordar cuando jugabas fútbol americano en la preparatoria o incluso antes. Recuerdo mis años de preparatoria. Era de Ohio y jugaba en una preparatoria llamada Huber Heights Wayne. Nuestro gran rival eran los Centerville Elks. Los chicos que vinieron de Centerville y que quizás conozcas son AJ Hawk, Kirk Herbstreit, Mike Nugent y algunos jugadores realmente buenos. Era una rivalidad enorme. Luego, vas a Ohio State y juegas contra Michigan todos los años.

Lo que pasa con los partidos de rivalidad es que a nadie le importa el récord. Si ganas ese partido, consideras la temporada un éxito.

Michigan el año pasado con Ohio State.

Amén. Para nosotros, uno de los temas que se ha mencionado constantemente durante el último mes es la rivalidad con la USC. Incluso antes de llegar a Notre Dame, tengo recuerdos de grandes jugadas de la rivalidad entre la USC y Notre Dame. Creo que es importante continuar con esa rivalidad.

Si me preguntan mi opinión, quiero seguir jugando contra la USC todos los años. Es necesario que ambas partes se comprometan. Es para que ambas instituciones encajen. Ellos juegan en una conferencia, nosotros no, cuando jugamos... todas esas cosas diferentes. Pero creo que es importante que sigamos teniendo esta rivalidad.

Acaban de tener una racha increíble en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario . Jugaron por un campeonato nacional. ¿Qué saben ahora del entrenador de Notre Dame que les gustaría poder decirle después de la derrota ante Marshall en su primer año en 2022?

Probablemente una afirmación muy clara: las cosas más importantes de la vida toman tiempo, y la gratificación instantánea no existe cuando se trata de crear algo grandioso. Se aprende mucho más de las pérdidas. No puedes perder o no tendrás trabajo. Pero perder es parte del crecimiento continuo. Nadie lo disfruta, pero existe una desesperación natural en todos cuando estamos deprimidos, cuando hemos perdido algo y nos sentimos avergonzados. Creo que mi mayor crecimiento como líder ha sido resultado de algunas de esas pérdidas difíciles.

Pero si me hubieran dicho cuando me contrataron como entrenador principal que jugaría un partido por el campeonato nacional en mi tercer año, habría dicho: "¡Vaya, qué comienzo tan genial!". Pero si además me hubieran dicho que tenía nueve derrotas en su historial antes de eso, ¡uf!, es difícil de aceptar. Pero eso fue lo que hizo falta. Esa es la experiencia que he tenido que vivir, y que hemos tenido que vivir como programa para llegar a donde estamos ahora. Tenemos que seguir usando esas experiencias del pasado como una nueva base para el futuro.

¿Hay algún momento o partido que destaques y en el que sientes que aprendiste más?

Creo que cada derrota me ha enseñado algo diferente. En la primera derrota contra Oklahoma State , íbamos ganando por un amplio margen. Íbamos ganando por 21, preparándonos para el descanso, ellos acabaron anotando y nosotros íbamos ganando por 14. Pensé: "Vaya, esto es fácil, lo de ser entrenador". De repente, encuentras la manera de perder ese partido y piensas: "Ay, esto no es tan fácil como pensabas". Jugamos contra Ohio State en el primer partido del año siguiente. Creo que íbamos ganando en el tercer cuarto, quizás 10-7. Íbamos ganando en el tercer cuarto y pensé: "Vamos bien". Al final perdimos, pero pensé que íbamos a estar genial.

Luego, pierdes contra Marshall. Y creo que, en esa derrota, nunca había ganado un partido como entrenador principal, y empiezas a perder un poco la fe, pensando: "¿Sé lo que se necesita? ¿Qué está pasando? Somos un mejor equipo que como acabamos de jugar. ¿Qué se necesita?".

Así que, uno aprende de esas derrotas. Luego, perdimos contra Northern Illinois el año pasado. La lección que aprendí fue cómo manejar el éxito. No estábamos listos. Yo no estaba listo para manejar el éxito como entrenador principal. Esa fue la primera vez en mis tres años como entrenador principal que ganamos un partido tan importante tan temprano. … Esta es la primera vez que ganamos un partido tan importante. Todos dicen que tienes un calendario fácil, que vas a los playoffs. Luego, no te preparas mental y físicamente de la manera correcta. Los dioses del fútbol americano nos dieron una gran lección. Creo que de cada derrota se aprende algo diferente.

No lograste vencer a Ohio State en el Campeonato Nacional. ¿Qué aprendiste en ese partido?

En esos partidos y momentos clave, hay que jugar al máximo. No se pueden cometer errores contra un equipo como Ohio State. Piensa en esa primera serie ofensiva; creo que fueron 19 jugadas. Ejecutamos, jugamos con fuerza, bajamos y anotamos. Defensivamente, no jugamos al máximo. Hay que reconocerle el mérito a Ohio State. Tenían jugadores clave de élite. Jugaron realmente bien. Ojalá pudiéramos volver atrás y jugar al máximo. Puede que los resultados sigan siendo los mismos, pero hubo momentos en ese partido en los que pensé que no jugamos así todo el año.

Pero miren, luchamos hasta el final. Perdíamos por 14 al medio tiempo, 21 [más tarde] y fue un partido de ocho puntos. Este grupo no se rendirá. Nunca. Al pensarlo, me pregunto: "¿Qué no hice para prepararlos bien para esa oportunidad?". "¿Qué no hice como entrenador principal para asegurarme de que estuviéramos listos para jugar lo mejor posible en ese momento?". "¿Era el partido demasiado importante?". "¿Lo hice demasiado pequeño?". Pienso en muchas razones. Quiero que todos en nuestro programa piensen así: "¿Qué no hice para asegurarme de estar preparado para aprovechar esa oportunidad?". Es muy difícil llegar a ese punto.

Así que es algo que siempre recordaré. Hicimos algunos cambios. Ya nos informamos de ese partido. Si nos encontramos en esa situación, aquí hay algunas cosas diferentes que podemos hacer mientras nos preparamos. Al final, tienes que jugar lo mejor posible cuando estás jugando al máximo nivel.

Esa racha despertó el interés de la NFL. En lugar de preguntarte específicamente sobre eso, prefiero preguntarte lo siguiente: ¿Qué debemos arreglar en el fútbol americano universitario para asegurarnos de que los Marcus Freeman del mundo se queden?

Siempre pienso en nuestro personal y en cómo yo, como entrenador principal, hago el mejor trabajo posible para asegurarme de que nuestro personal disfrute de venir a trabajar aquí. Parte de eso es tratar de no sobrecargarlos. A veces, los entrenadores universitarios pueden sobrecargar a sus cuerpos. Vamos a trabajar duro. No digo que vaya a ser fácil. Nada grandioso en la vida es fácil. Pero ¿cómo seguimos viendo el calendario y lo hacemos de manera que haya tiempo de equilibrio para los entrenadores asistentes? Son los que están de gira las 24 horas del día, los 7 días de la semana, constantemente. Tenemos que crear algún tipo de equilibrio para esos entrenadores y creo que lo estamos haciendo. Nos veo tendiendo, desde mi primer año hasta ahora mi cuarto año, en una dirección que intenta crear algún tipo de equilibrio para los entrenadores asistentes, y eso es importante.

Pero ¿cómo podemos seguir teniendo una estructura de fútbol americano universitario que ayude a los jóvenes a ser cada vez más autosuficientes? Recuerdo mi época en Ohio State. Era un recluta muy importante. Pensaba: "Voy a entrar aquí y ser titular". Bueno, tienes tres apoyadores, dos de ellos fueron selecciones de primera ronda (AJ Hawk y Bobby Carpenter) y el otro, de tercera ronda (Anthony Schlegel). No era lo suficientemente bueno para ser titular. Tuve que aprender durante dos años a asumir mi rol y seguir trabajando, aunque no jugaba tanto como quería. ¿Cómo puedo, como individuo, aprovechar mis oportunidades y mejorar? Así es como te vuelves autosuficiente. Superas los desafíos. No pensé en irme a otro lado.

Eso es lo mejor que tuve que aprender. Permanecer ahí, superar la adversidad, aprovechar las oportunidades que se me presentaron, graduarme y obtener un título. Simplemente no quiero una estructura que, cuando las cosas se ponen difíciles, permita que las cosas se retomen y se vayan a otro lugar. Creo que es importante que creemos reglas y algún tipo de estructura que siga promoviendo la autosuficiencia de los jóvenes y la superación de obstáculos.

Cuando llegué a Notre Dame por primera vez, pensé: "No quiero que me guste Notre Dame". Pero cuando llegamos hace un par de años para prepararnos para narrar el partido de Notre Dame contra Wisconsin , tú eras el coordinador defensivo en ese momento, hicimos algunas entrevistas y yo, caminando, pensaba: "No es tan genial". Luego, fuimos a la Gruta, la Basílica, entramos en el vestuario y salí al campo. Pensé: "¡Caramba, este lugar es increíble!". Todavía lo siento así. Es un lugar realmente especial.

Lo es. Es un honor formar parte de este lugar. Hay que tener cuidado con la cantidad de alardes que se dan, porque alguien que no ha estado aquí para entenderlo podría sorprenderse por la pasión que la gente siente por este lugar. Recuerdo antes de convertirme en coordinador defensivo. Solía ​​pensar: "Los aficionados de Notre Dame están locos. Estos chicos están locos". Luego, llegas aquí y sientes tanta pasión por este lugar y la universidad.

Joel Klatt es el analista principal de partidos de fútbol americano universitario de FOX Sports y el presentador del podcast " The Joel Klatt Show". Síguelo en @joelklatt y suscríbete al "Joel Klatt Show" en YouTube .

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