Mark Pope relata la llamada de Otega Oweh confirmando el regreso del baloncesto de Kentucky

En mayo, Otega Oweh tomó la decisión, antes de lo previsto, de retirar su nombre del Draft de la NBA de 2025 y regresar a Kentucky para su último año, lo que supuso un gran impulso para el entrenador Mark Pope. Según informes, la decisión fue un reto, ya que las posibilidades de Oweh para el draft estaban en aumento .

"Estaba en un avión y no entiendo por qué ni cómo, pero la llamada llegó" , dijo Pope en una retrospectiva reciente . "Entonces, Otega me llamó y me dijo: 'Entrenador, hagámoslo. Ya vuelvo'. Y yo estaba mirando a mi alrededor. Creo que el piloto estaba a punto de tirarme del avión en ese momento, así que pensé: '¡Otega! Te llamo luego. Pero no lo pienses más'".

Otega adelantó su decisión justo antes de la fecha límite de retiro de la NCAA para estudiantes de primer año, y tomó su decisión con pocas horas de margen. Esto provocó una espera tensa para Pope y el resto del personal de Kentucky.

"Quince minutos después, lo llamé de nuevo", dijo Pope. "Dijo que regresaba, y se me saltaron las lágrimas. Porque sabía un par de cosas: primero, sabía lo emocionado que estás y cuánto quieres jugar en esa liga. Sé que es el sueño de tu vida. Y fue una lección de humildad verte hacer dos cosas: primero, entender cuánto quieres mejorar, lo comprometido que estás con ello, y segundo, ver cuánto entiendes y aprecias lo que tienes ahora. Eso es algo especial, tío. ¡Así que ahora volvemos al trabajo, cariño!"

Se proyecta que Oweh estaría entre los seleccionados en el Draft de la NBA de 2025 si no hubiera retirado su nombre. El base de 1,93 metros y 96 kilos promedió 16,2 puntos, el máximo del equipo, para Kentucky la temporada pasada, con 4,7 rebotes y 1,6 robos por partido. Tuvo un 49,2% de acierto en tiros de campo y un 35,5% en triples. Oweh fue el mejor jugador de los Wildcats en un equipo que llegó a los Sweet 16 del Torneo de la NCAA con Pope como entrenador en su primer año.

Oweh pasó de ser un jugador de rol prometedor como transferido proveniente de Oklahoma a ser parte del segundo equipo All-SEC.

"Estuvo súper emocionado todo el tiempo hasta que se enteró de la prueba de acondicionamiento el primer día de entrenamientos de verano", dijo Pope. "Entonces pensó: '¡Guau, entrenador! Quizás debería volver a la NBA'".

Kentucky podría estar entre los 10 mejores equipos de pretemporada para la temporada 2025-26 con el regreso de Oweh. Gary Parrish, de CBS Sports, ubica a los Wildcats en el puesto número 12 de su último Top 25 y 1 al entrar en junio .