Pacquiao se queda corto en la historia al empatar con Barrios

LAS VEGAS -- Más de 24 años después de que Manny Pacquiao hiciera su debut en Estados Unidos en el MGM Grand Garden Arena al derrotar a Lehlo Ledwaba por el título de peso pluma junior de la FIB, la sensación filipina intentó hacer historia como el boxeador de mayor edad en ganar el campeonato de peso welter en el mismo lugar donde todo comenzó.

Pero Pacquiao, de 46 años, no logró su objetivo cuando su pelea con el campeón del CMB, Mario Barrios, terminó en empate mayoritario el sábado por la noche. Como resultado, Barrios retuvo su título, y Pacquiao se fue de Las Vegas con las manos vacías.

"Pensé que había ganado la pelea", dijo un abatido Pacquiao. "Fue una pelea reñida. Fue muy duro".

Pacquiao iba ganando en las tres tarjetas al llegar al décimo asalto. Sin embargo, los tres jueces dieron la victoria a Barrios en los últimos tres asaltos, lo que le permitió retener su título. El resultado —con dos jueces de 114-114 y uno de 115-113 a favor de Barrios— fue un fracaso ante un lleno total de 13.107 personas, la mayoría de las cuales eran seguidores de Pacquiao.

Pacquiao (62-8-3, 39 KOs) puso fin a un retiro de cuatro años un mes después de ser incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional y comenzó con fuerza contra Barrios, 16 años menor que él. Los primeros asaltos mostraron una versión más clásica de Pacquiao, muy diferente de la versión lenta que perdió por decisión ante Yordenis Ugas en 2021. El único campeón mundial de ocho divisiones del boxeo animó al público con su ofensiva característica, lanzando su izquierda entre los guantes de Barrios y conectando combinaciones.

Pero el Padre Tiempo pareció imponerse a Pacquiao, ya que el ex senador de Filipinas perdió ritmo en los asaltos intermedios.

"Necesito seguir entrenando más tiempo para una pelea por el campeonato", dijo Pacquiao, quien anunció su regreso al ring en mayo tras quedar corto en su candidatura a senador. "Debido a las elecciones, empecé tarde, pero no pasa nada. Claro que me gustaría una revancha. Quiero dejar un legado y enorgullecer al pueblo filipino".

Antes de la pelea, Barrios (29-2-2, 18 KOs) solo había perdido contra Gervonta Davis y Keith Thurman. Sin embargo, sus dos últimas peleas contra Abel Ramos (empate) y Fabián Maidana (victoria) no fueron nada impresionantes.

Barrios fue seleccionado personalmente por Pacquiao para su pelea de regreso y se le concedió una oportunidad por el título debido a las reglas del CMB que establecen que un excampeón puede solicitar una pelea por el título después de salir del retiro. Pacquiao casi lo logró, pero Barrios se las arregló para volver a la pelea.

"Su resistencia es increíble", dijo Barrios. "Sigue siendo un luchador imparable y su ritmo es impecable. Sigue siendo un peleador muy difícil de descifrar".

Pacquiao reunió la energía para disparar sus combinaciones, pero claramente se cansó en la segunda mitad mientras Barrios hizo lo suficiente para convencer a los jueces, lo que le permitió retener su título.

Pacquiao conectó 101 de 577 golpes (17,5%) contra 120 de 658 de Barrios (18,2%), pero Pacquiao logró superar a su oponente 81-75 en golpes de poder.

Barrios dijo que estaría interesado en volver a compartir el ring con la leyenda.

"Haré la revancha", dijo Barrios. "Por supuesto. Esto fue fundamental para el boxeo. Me encantaría repetirlo".

Considerando que Pacquiao dijo que busca pelear de nuevo, podría tener otra oportunidad de hacer historia. Hasta entonces, puede consolarse demostrando que aún tiene potencial.

Pacquiao dijo: "Espero que esto sirva de inspiración a los boxeadores: si tienes disciplina y trabajas duro, aún puedes pelear a esta edad".