¿Podrán Sunderland o Sheffield United ser un equipo exitoso de la Premier League si ganan el playoff del Championship?

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Mientras Sunderland y Sheffield United se preparan para el duelo en Wembley el sábado, una mirada estará puesta en su regreso a la Premier League. Para el ganador del partido, la otra mirada no tendrá mucho tiempo para celebrar, ya que se avecina un verano ajetreado. Por segunda temporada consecutiva, los tres equipos recién ascendidos descendieron a la Championship, y la brecha entre los pilares de la Premier League ha seguido creciendo, mientras que a los recién ascendidos les resulta más difícil afrontar el aumento de gasto y las expectativas que conlleva la vida en la Premier League.

Para los ganadores del playoff de ascenso, la situación puede ser aún más sombría, ya que solo cuatro equipos que ascendieron a la máxima categoría tras su triunfo en Wembley mantienen su estatus en la Premier League desde 2014. El promedio de resultados de los equipos en su siguiente temporada de la Premier League tras ganar el playoff ha sido de tan solo 17,6, lo cual no es suficiente para la permanencia en la Premier League. De esos cuatro equipos que se mantuvieron en la liga, solo tres siguen en la Premier League, siendo el otro el Huddersfield Town, que ha descendido a la League One. Aston Villa, Brentford y Nottingham Forest fueron los equipos que lograron mantenerse en la categoría, pero cada uno lo ha hecho de forma diferente.

No se trata de pintar un panorama desesperanzado para el Sunderland o el Sheffield United, sino más bien de examinar qué hace que un ganador de los playoffs sea exitoso. ¿Qué deberá hacer el equipo que salga del partido del sábado para competir? Ahí es donde conviene centrarse en el Brentford y el Nottingham Forest en particular. Si bien el Aston Villa lo logró, ese equipo nunca debió descender, y tener al joven Jack Grealish en la plantilla les dio una ventaja que otros equipos no pudieron igualar. El Brentford también tenía a su estrella en Ollie Watkins, pero no era un jugador consolidado en la Premier League antes de ganarse la vida con los Bees y convertirse en uno de los mejores delanteros de la máxima categoría con el Aston Villa, algo que el Sunderland y el Sheffield United pueden intentar emular.

El camino del bosque

Cuando el Nottingham Forest ascendió, su decisión fue revolucionaria: adquirió una plantilla completamente nueva para la máxima categoría y luego incorporó más jugadores en enero, además de prescindir de una leyenda del club, Steve Cooper, para fichar a Nuno Espirit Santo y mantenerse en la Premier League. Fue una apuesta arriesgada, con el probable descenso en apuros con el Fair Play Financiero, pero fue una apuesta que dio sus frutos. Tras obtener beneficios con el fichaje de Brennan Johnson al Tottenham, los Tricky Trees han reinvertido convirtiendo en estrellas a jugadores marginales de la Premier League como Anthony Elanga y Callum Hudson-Odoi, e incluso debilitaron a sus rivales con el fichaje de Chris Wood, procedente del Burnley, para arreglárselas para sobrevivir.

No todos los equipos pueden igualar lo que hizo Forest, y considerando el gasto astuto del Sheffield United después de los ascensos anteriores, es posible que ni siquiera intenten hacer lo que hizo Forest, pero empujó a los Tricky Trees a Europa esta temporada, por lo que este camino tiene sus méritos, si de alguna manera se puede hacer bien, a pesar de los riesgos.

Brentford estable

Si bien los Bees no han arrasado en la Premier League de la misma forma que el Forest, el liderazgo firme de Thomas Frank, el buen fichaje y el aprovechamiento de las jugadas a balón parado los han convertido en un equipo sólido en la Premier League. Bryan Mbeumo y Yoane Wissa han formado una dupla ofensiva excepcional, mientras que el Brentford ha logrado rodearlos de jugadores clave, construyendo así una identidad en la Premier League. Al no contar con una estrella, los Bees han logrado evitar depender demasiado de un solo jugador, sobreviviendo a la suspensión y posterior venta del delantero estrella Ivan Toney, creando una estructura que se repite y manteniéndose en la máxima categoría.

Aún necesitan alcanzar el siguiente nivel: ganar algo o clasificarse para Europa, pero estar más cerca de ese objetivo que del campeonato, a pesar de haber ascendido en 2021, es algo que podrían lograr. Dada la dependencia del Sunderland de jóvenes como Chris Rigg, Jobe Bellingham y Wilson Isador, los Black Cats pueden esperar una mejora si ascienden, y con un fichaje inteligente, no hay razón para que no puedan seguir un camino similar al del Brentford.

Lo difícil es llegar allí y, al final del sábado, un equipo tendrá una tarea en sus manos, pero al observar los ejemplos anteriores de éxito provenientes del Campeonato, hay un camino para asegurarse de que el ganador del playoff de ascenso no termine cayendo de nuevo en la pirámide.