Por qué se subestimó el impacto de Jim McGuinness en el fútbol
Pablo Fennessy
Puede que no haya sido un éxito rotundo, pero Jim McGuinness dejó una gran impresión en muchos de aquellos con quienes trabajó en el mundo del fútbol.
Después de finalizar un período de cuatro años a cargo de los futbolistas de la GAA de su condado natal en 2014, que incluyó un triunfo en Irlanda en 2012, McGuinness decidió dedicar más de su tiempo a otra pasión.
Su asociación con el Celtic comenzó cuando un amigo en común y reconocida estrella del golf, Paul McGinley, mencionó McGuinness a Dermot Desmond, el mayor accionista individual del club.
Después de acompañar a Desmond a un par de partidos de la Liga de Campeones, a McGuinness le ofrecieron un trabajo.
Posteriormente, en 2012, fue designado consultor de rendimiento para el club escocés a tiempo parcial, equilibrando esta función con sus funciones en la GAA.
Después de su marcha de Donegal, se convirtió en entrenador juvenil del Celtic en 2015, pasando posteriormente a ser entrenador asistente del equipo Sub-20 del club.
McGuinness continuó ascendiendo. En 2017, fue nombrado entrenador asistente del Beijing Sinobo Guoan de la Superliga china, donde trabajó junto a Roger Schmidt, quien posteriormente dirigió al PSV y al Benfica.
Dejó el cargo después de poco más de seis meses, alegando “razones personales” y el deseo de trabajar en Europa.
Pero el siguiente trabajo de McGuinness resultó ser en Estados Unidos, ya que aceptó un contrato de tres años con Charlotte Independence, convirtiendo al ex entrenador del Athletic Bilbao Félix Sarriugarte en su número dos.
Sin embargo, el único período del entrenador como director técnico de fútbol resultó ser una decepción: fue despedido después de una victoria en 14 partidos en la temporada 2019 del Campeonato de la USL.
Si las cosas hubieran sido diferentes, McGuinness también podría haber tenido una oportunidad en la Liga de Irlanda.
Según un informe de RTÉ Sport de 2021 , le ofrecieron un puesto de entrenador a corto plazo en Dundalk después de las salidas de Shane Keegan y Filippo Giovagnoli, pero no estaba entusiasmado con la etapa temporal.
Fue en esta época cuando McGuinness comenzó a trabajar como parte del equipo de apoyo del equipo Sub-19 de Derry City, un período que fue memorable para el triunfo de los Candystripes en la Copa Enda McGuill 2021.
Este período coincidió con la designación de Ruaidhrí Higgins como entrenador senior del equipo de la Primera División.
Posteriormente, Higgins y McGuinness se conocieron mejor, ya que participaron del mismo curso de entrenamiento con licencia profesional de la FAI.
Nombres conocidos como el actual segundo entrenador de Irlanda, John O'Shea, y el ex portero del Chelsea, Carlo Cudicini, también formaron parte de la clase de graduados de 2022 .
"No diría que somos los mejores amigos, pero nos llevamos bastante bien", le dice Higgins a The 42 cuando le preguntan sobre McGuinness.
Higgins, que pasó tres años y medio a cargo de Derry y ahora es entrenador del club Coleraine de la NIFL Premiership, quedó inmediatamente impresionado por el ex y futuro entrenador de Donegal.
"Cuando entra en la habitación, te atrapa, ¿verdad? Y es un hombre muy, muy inteligente", diría.
Admiro mucho lo que ha hecho. Supongo que, si consideramos lo que heredó cuando asumió el cargo por primera vez, cuando ganó su primer All-Ireland, Donegal estaba en un estado lamentable. Y en pocos años, [lo que logró] es simplemente increíble.
¿Cómo se puede conseguir tanta aceptación tan rápido y luego cumplir? Y es prácticamente lo mismo: cuando asumió el cargo [por segunda vez en 2023], no estaban en su mejor momento, y él vio un gran potencial, y es una persona increíblemente motivada. De nuevo, ha ganado dos Ulsters consecutivos, ahora con el potencial de ganar otro All-Ireland. Así que hay que decir que es uno de los grandes del fútbol.
Ian Ryan, que actualmente dirige al Athlone Town, también participó en ese curso para obtener la licencia profesional de entrenador.
"Es un hombre corpulento; tiene presencia y aura", dice Ryan sobre McGuinness. "Pero es una persona muy agradable. Y cuando hablaba de fútbol, vestuarios o cultura, tenía mucho sentido.
Otros participantes del curso, sobre todo los irlandeses, se conocían a través de los círculos de la Liga de Irlanda. Jim no está en ese círculo. Pero se integró muy bien y era muy popular entre nosotros.
A pesar de que McGuinness era relativamente ajeno a la banda, Ryan dice que no había ningún sentimiento de sospecha o resentimiento dentro del grupo hacia un hombre conocido principalmente por sus hazañas en la GAA.
En realidad, no se mencionó nada. Si acaso, le preguntamos sobre las diferencias con el vestuario o el entrenamiento de conducción.
Hay similitudes, por ejemplo, Jim se centraba en establecer la cultura, marcar la pauta desde el principio y exigir a la gente, y todos definían claramente los límites: qué es aceptable y qué no. Él aplicaba eso tanto al vestuario de la GAA como a su trabajo como entrenador de fútbol americano.
“Y nunca hubo realmente un enfrentamiento con nadie, porque o cumplías con esas exigencias, o no, quedabas fuera de ellas”.
Higgins viajaba a Dublín y regresaba con McGuinness, y encontraba en él una compañía muy interesante en esos viajes.
“Sus habilidades de presentación son excelentes”, dice. “Es muy autodidacta. Es evidente que tiene una gran ética de trabajo, y ha dedicado horas y horas a editar videos, y siempre está mejorando y desarrollándose, sin importar en qué se dedique y en lo que se entregue con todas sus fuerzas”.
Y no importaba quién fueras en ese curso —había algunos nombres importantes—, pero siempre que Jim hablaba, creo que todos escuchaban. Es un hombre elocuente y cautiva a todos.
Ryan quedó igualmente impresionado con la capacidad de McGuinness para interactuar con quienes lo rodeaban.
Un día dio una charla a nuestro grupo sobre psicología; fue magnífica. Sentías como si te atravesaras una pared de ladrillos allí mismo, en la habitación del hotel; se veía cómo captaba a la gente y cómo la dominaba.
Incluso escuchándolo en las entrevistas [recientes], me trae recuerdos de cuando lo escuchaba hablar. Pero su motivación para impulsar a un grupo, diría yo, es una habilidad enorme.
Y además, conocía el fútbol al dedillo. Le daba mucha importancia a los números, como si, si presionamos con cuatro, nos quedamos con seis. Y las sobrecargas que se pueden conseguir. Y él descomponía el juego en números.
El ex jefe de Bray Wanderers, Ryan, cita el enfoque de McGuinness en la repetición y la simplicidad como otra razón de su éxito.
Lo que más me llama la atención es que solía decir: "Se necesitan ejercicios sensuales". Pero lo importante para él era hacer las cosas sencillas cada vez más rápido y durante más tiempo.
Vi un vídeo allí hace poco. Podría haber sido la semifinal [All-Ireland] de ellos calentando cuando parecía que estaban allí practicando un pase manual básico. Pero la velocidad y la intensidad fueron increíbles.
“Y recuerdo que dijo que al principio, en su primera noche con Donegal, hicieron los ejercicios durante 30 segundos a toda velocidad, y estaban sobre manos y rodillas, y él dijo: 'Ahora vamos a hacer eso durante 70 minutos'.
Y el solo hecho de ver ese video recientemente me recordó que eso es lo único que aumenta: "¿Puedes hacerlo más rápido? ¿Puedes hacerlo más rápido, cada vez con más intención, y luego ejecutar la habilidad al mismo tiempo?". Y eso es exactamente lo que hacían en ese calentamiento.
McGuinness incluso ayudó a Higgins durante algunos de los períodos más difíciles cuando dirigía a Derry.
En 2023, cuando los Candystripes estaban atravesando una mala racha a nivel nacional, Higgins invitó a McGuinness al campamento para presentar un taller de psicología para los jugadores.
“Tenía el espacio en la palma de la mano”, recuerda Higgins. “Y no digo que fuera solo por eso, pero nuestro rendimiento mejoró muy pronto. Y la gente mencionaba esa reunión con frecuencia. Pero no solo es brillante desde el punto de vista psicológico, sino que como entrenador también es fenomenal, porque puede ver las fortalezas y debilidades de cada rival, idea un plan, es muy metódico, y, dicho sea de paso, es un genio”.
Higgins continúa: «Está muy metido en el colectivo. Si alguien se sale del grupo, entonces todo gira en torno al grupo y al equipo».
No importa cuánto talento tengas individualmente, si no vas en la misma dirección que los demás, olvídalo. El equipo triunfará.
“Así que, simplemente la unión que intenta crear, la cultura y la ética de trabajo son fenomenales”.
También dice mucho que en uno de sus momentos más difíciles como entrenador de Derry, Higgins recurriera a McGuinness.
Para ser sincero, estábamos últimos de la liga [en Derry] cuando asumí el cargo, y acabamos en Europa. Pero hubo un partido crucial ese año en casa contra el St Pat's. Nunca lo olvidaré.
No pude relajarme en todo el día. Obviamente, era nuevo en el trabajo y tenía un nuevo jefe. Todo era nuevo para mí, y estaba muy ansioso y preocupado por todo.
De hecho, llamé a Jim y le dije: "Jim, estoy muy nervioso. Estoy muy preocupado". Y entonces empezó a hacerme preguntas: "¿Ya lo has cubierto? ¿Ya lo has cubierto? ¿Ya lo has cubierto?". Y, básicamente, me lo simplificó, solo para asegurarme: "No, todo irá bien. Ya lo has cubierto todo".
Y me sentí mucho más tranquilo después de esa conversación. Me dedicó 15 o 20 minutos, y me sentí realmente tranquilo. Y después de eso, conseguimos una gran victoria por 1-0 en casa. Sin duda, él jugó un papel importante.
A pesar de todo su talento como entrenador, la percepción predominante, al menos desde afuera, es que McGuinness fracasó en el mundo del fútbol.
¿Se sorprendió Ryan de no haber tenido un mayor impacto?
Sí, y no. Me sorprende que no tenga trabajo, pero hay muy pocos empleos aquí en este país. Y, ya sabes, tiene una familia numerosa, algunos niños que están creciendo. Así que supongo que eso sería un factor para que volviera a viajar.
Creo que en algún momento volverá a intentarlo, o que lo intentará. Pero obviamente, ahora mismo le está yendo muy bien con la GAA.
A Higgins tampoco le sorprendería que McGuinness eventualmente regresara al mundo del fútbol.
No lo descartaría. Sé que le apasiona mucho. Definitivamente no diría que ha fracasado. No creo que haya tenido la oportunidad que le hubiera gustado.
“Y no hay duda de que muchas de las cosas, muchas de las cosas son transferibles.
Una vez hablé con él sobre la posibilidad de ayudarme también en Derry. En un momento dado, lo conocí, pero él tenía muchos otros asuntos pendientes. Pero no tengo ninguna duda de que podría triunfar, de que sería un excelente entrenador. Es una figura clave en el deporte irlandés. Y cualquier deporte estaría encantado de tenerlo.
Ryan coincide: «Tiene todo lo que se puede aprender del curso de licencia profesional, y se pueden aplicar algunos de los principios al campo de la GAA. Diría que sí. Y hay ciertos aspectos, como la defensa en bloque bajo o el contraataque. Eso probablemente se originó en el fútbol americano, se desarrolló en la GAA y las reglas cambiaron porque la gente se volvió más táctica. Así que diría que definitivamente aporta aspectos futbolísticos».
The 42
