Próxima parada: fama mundial para el modesto escocés que anunció su llegada al Tour de Francia de este año.

Sin duda, pasarán algunos días hasta que comprendamos la magnitud de lo que Oscar Onley ha logrado en el Tour de Francia .

El ciclista escocés ha sido la estrella revelación de la carrera de este año. Onley salió a la línea de salida tras una gran actuación en el Tour de Suiza; sin embargo, pocos podrían haber predicho las vertiginosas alturas que alcanzaría.

No nos referimos solo a sus vertiginosas ascensiones al Mont Ventoux y al Col de la Loze. Onley, de 22 años, ha estado allí codeándose con los mejores del mundo, una figura clave del ciclismo, incluyendo a los grandes contemporáneos Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard.

El hombre de Kelso ha anunciado su llegada al escenario mundial, terminando en un increíble cuarto lugar en la clasificación general (GC).

Es un logro colosal, que iguala el mejor resultado general anterior logrado por una escocesa, Philippa York (que compitió como Robert Millar) en 1984.

¿Se habría imaginado Onley estar en esta posición hace tres semanas? Posiblemente no. Llegó al Tour con el único objetivo de buscar victorias de etapa, con el apoyo de su equipo Picnic PostNL.

Ha luchado con uñas y dientes por cada centímetro de asfalto y elevados puertos de montaña. No tardó mucho en dejar huella. Onley terminó sexto en Boulogne-sur-Mer en la segunda etapa, mientras las semillas de un sueño audaz echaban raíces. Después de eso, los 10 primeros puestos se sucedieron rápidamente.

Onley ocupó el tercer lugar en la séptima etapa de Saint-Malo a Mur-de-Bretagne, cruzando la línea de meta pisándole los talones a Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) y Vingegaard (Visma-Lease a Bike) quienes, con una serie de victorias y títulos en Grandes Vueltas entre ellos, fueron primero y segundo respectivamente.

Terminó cuarto en Rouen, quinto en Hautacam, sexto desde Pau hasta Luchon-Superbagneres y cuarto en el Col de la Loze, la etapa reina del Tour de Francia de este año.

No se debe subestimar la tenacidad y el talento necesarios para realizar estos esfuerzos titánicos día tras día. Onley, quien se curtió pedaleando por las carreteras de las Scottish Borders, es el equivalente ciclista de Clark Kent convertido en Superman.

Aunque se le escapó la codiciada victoria de etapa, 'el Cometa Kelso' se encontró escalando constantemente en la clasificación general.

Si bien el esperado enfrentamiento entre Pogacar y Vingegaard mantuvo a los fanáticos cautivados, la feroz batalla entre Florian Lipowitz (Red Bull-Bora Hansgrohe) y Onley por el tercer escalón del podio también cautivó a millones.

El peso de la expectativa sobre los hombros de Onley debió ser inmenso, pero siguió esforzándose con todas sus fuerzas. El jueves por la noche, solo 22 segundos separaban a Lipowitz, tercero, de Onley, cuarto.

La llegada a la cima del viernes en La Plagne fue un día duro en la oficina, con Onley decayendo en los últimos kilómetros. Consiguió el quinto puesto, su octavo top 10 del Tour. Lamentablemente, la diferencia de tiempo entre ambos se había ampliado a más de un minuto, una diferencia insalvable al llegar la carrera a sus últimas etapas.

A lo largo de sus impresionantes actuaciones, Onley ha conservado la apariencia de un joven que aún se pellizca la cabeza con incredulidad. «Todavía no lo he asimilado del todo», dijo tras su impresionante actuación en la cuarta etapa.

Mientras calentaba fuera del autobús del equipo, Onley, según se informa, sacó su teléfono para comprobar el resultado en línea. Decía: Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, Jonas Vingegaard, Oscar Onley. Había nacido una estrella.

En teoría, Onley es el arquetipo del éxito repentino. Algunos comentaristas se han referido a él como la «sorpresa» del Tour.

Sin embargo, no se debe subestimar el duro trabajo y el sacrificio que lo han llevado a los niveles más altos del deporte.

Habiendo comenzado como un prometedor corredor de cross-country, se unió al Kelso Wheelers Cycling Club a los 10 años, deseoso de emular a los ciclistas que veía pasar rápidamente por la ruta de contrarreloj local más allá de su casa.

Ver el Tour de Francia por televisión cuando era joven también le encendió la pasión, y Onley cita recuerdos vívidos del choque épico entre Alberto Contador y Andy Schleck en el Col du Tourmalet en 2010.

Tendría siete años por aquel entonces. Quince años después, se bate en duelo con sus adversarios ciclistas en los Pirineos, inspirando además a una nueva generación de ciclistas.

Si bien compitió en el nivel juvenil, no fue hasta que se unió a las categorías junior y sub-23 que comenzó a tomar su ciclismo más en serio.

Un fuerte contrarrelojista y escalador en ruta, su falta de idoneidad como ciclista de pista (debido a su autoconfeso "pequeño" cuerpo) significó que no siguió el camino tradicional a través del programa de British Cycling, y en su lugar exploró la escena de carreras de equipos de desarrollo en Europa.

En 2019, tras competir en Francia con Scottish Cycling, fichó por Van Rysel-AG2R La Mondiale y tuvo una trayectoria prometedora con el equipo filial. Con tan solo 16 años, comenzó a perfeccionar su francés como preparación.

Onley se unió al equipo de desarrollo DSM en 2021, donde destacó en una memorable batalla contra Vingegaard, dos veces ganador del Tour de Francia, en la Carrera CRO de 2022. Onley ascendió al WorldTour con el equipo dsm-firmenich (ahora Picnic–PostNL) en 2023.

Debutó en una Gran Vuelta en la Vuelta a España ese mismo año, desempeñando un papel clave en la victoria contrarreloj por equipos en la primera etapa. Sufrió una caída en la segunda etapa, fracturando la clavícula y abandonándolo.

Onley volvió a brillar en el Santos Tour Down Under 2024. En Willunga Hill, en la quinta etapa, consiguió su primera victoria individual en el World Tour.

Sin embargo, la historia de Onley rápidamente acumuló más giros y vueltas que una subida con curvas cerradas.

Apenas una semana después de su primera victoria profesional, se fracturó nuevamente la clavícula mientras competía en la Cadel Evans Great Ocean Road Race 2024.

Luego vino una tercera fractura de clavícula en la Amstel Gold Race de 2024, lo que lo convirtió en un trío de lesiones en ocho meses.

Onley pronto demostró su valía como jugador que regresa. La mentalidad formidable que le ha dado buenos resultados este año salió a la luz.

Aunque Onley reconoció más tarde que quedar fuera de juego por tercera vez en menos de un año "fue bastante duro", utilizó su recuperación para dar un paso atrás y reagruparse, mental y físicamente.

En lugar de dejarse llevar, Onley "dejó de andar en bicicleta" y compró Lego para mantener su "mente ocupada" y evitar navegar por internet en su teléfono.

Sus resultados fueron fructíferos. Tras regresar al Tour de Suiza de 2024, fue convocado por su equipo para el Tour de Francia de ese año.

En declaraciones a Mail Sport antes de su debut en el Tour el pasado mes de julio, Onley lo describió como "un sueño de infancia".

Terminó en un creíble puesto 39 en la clasificación general, con un quinto puesto en la etapa 17. Sin embargo, ni siquiera Onley podría haber imaginado el apasionante cara a cara en el que se encontraría un año después, catapultándolo de futura estrella a aspirante al podio.

En los últimos 12 meses, ocupó el segundo lugar general en el Tour de Gran Bretaña de 2024 y ganó la clasificación de mejor ciclista joven, además de ser el ciclista británico mejor ubicado, en el Campeonato Mundial de Ruta de 2024 en Zúrich.

Este año, Onley ha conseguido varios top 10 en la general, incluyendo un tercer puesto en el Tour de Suiza del mes pasado. Lo que nos lleva de vuelta al presente.

Habrá mucho que analizar de su fenomenal Tour de Francia, y es importante recordar que todavía está sólo a mitad de camino de un plan de desarrollo de cinco años elaborado por Picnic PostNL.

Lo que ha sucedido en las carreteras de Francia es solo el comienzo. Sin duda, la próxima parada es el estrellato.