Spaun conquista su primer gran título y gana el US Open

OAKMONT, Pensilvania -- JJ Spaun sobrevivió a un comienzo terrible y a elementos desafiantes para alejarse del resto y capturar su primer campeonato importante con una victoria de dos golpes en el 125º Abierto de Estados Unidos en el Oakmont Country Club el domingo.

Después de hacer birdie en el hoyo 17 para tomar una ventaja de un golpe, Spaun hizo un putt para birdie de 64½ pies en el 18 para asegurar su improbable victoria y derrotar al escocés Robert MacIntyre por dos.

Tras embocar el putt largo de Spaun, este dejó caer el putter, levantó los brazos y saludó al público con un gesto de los puños. Abrazó a su caddie Mark Carens y luego abrazó a su esposa, Melody, y a sus dos hijas pequeñas.

Spaun dijo que no miró el marcador mientras caminaba por el fairway del hoyo 18 porque no quería saber si tenía una ventaja de dos golpes.

"Sabía, por lo que decía el público, que si hacía dos putts, probablemente ganaría", dijo Spaun. "Pero no quería mirar porque no quería jugar a la defensiva. No quería hacer ninguna tontería, como intentar proteger un tres putt o algo así.

"A unos 2,5 metros de distancia, me acerqué al lado alto para ver si tenía alguna posibilidad de entrar, y fue como si entrara de lleno. Estaba en shock, incrédulo, porque había entrado y se acabó".

Spaun fue el único golfista que terminó bajo par con 279 golpes, 1 bajo par. El domingo, terminó 72 golpes, 2 sobre par, y terminó 3 bajo par en los últimos nueve hoyos. Spaun recibirá 4,3 millones de dólares por el mayor pago de su carrera.

MacIntyre, que intentaba convertirse en el primer golfista zurdo en ganar el US Open, terminó 1 sobre 281.

El noruego Viktor Hovland terminó tercero con 2 sobre 282.

Spaun se adelantó en el par al llegar al green con un drive de 309 yardas en el corto hoyo 17, par 4. Su intento de eagle desde 5,5 metros se le escapó del hoyo, pero embocó un putt de birdie de 1 metro y medio para liderar por un golpe.

En el hoyo 18, Spaun conectó su golpe de salida por el lado derecho de la calle. Mientras se preparaba para su segundo golpe, la lluvia comenzó a caer sobre el campo empapado. Spaun lanzó su approach a 64.5 pies, preparando el final dramático.

El inglés Tyrrell Hatton estaba hablando con los periodistas cuando Spaun embocó su putt ganador.

"La embocó", dijo Hatton. "Increíble. ¡Menudo putt para ganar! ¡Increíble!"

Cuando le preguntaron a Hatton qué sentía Spaun, respondió: "Supongo que estaba en shock. Increíble. Juego limpio".

Spaun comenzó el día a solo un golpe del líder de 54 hoyos, Sam Burns, pero llegó a estar cuatro golpes detrás después de haber cometido bogeys en cinco de sus primeros seis hoyos.

Spaun, de 34 años, es el primer ganador del US Open que comienza su ronda final con tres hoyos consecutivos sobre par, según Elias Sports Bureau. Es apenas el quinto campeón en terminar con birdie-birdie en sus dos últimos hoyos.

"Sentí que, por muy mal que estuvieran las cosas, seguía intentando dedicarme a cada tiro", dijo Spaun. "Intenté seguir esforzándome al máximo. Lo he hecho toda mi vida".

Spaun dijo que el retraso por mal tiempo le ayudó a recuperarse tras un comienzo tan malo. Josh Gregory, uno de sus entrenadores, le dijo en el campo de prácticas que se estaba esforzando demasiado.

"Eso es lo que estaba haciendo", dijo Spaun. "Al principio del día, sentí que tenía una oportunidad, una muy buena, de ganar el US Open. Se desvaneció muy rápido. Pero ese quiebre fue clave para ganar este torneo".

Fue el momento más importante de la carrera de Spaun. Su única victoria previa en el PGA Tour fue en el Valero Texas Open de 2022. Puesto 25 en el Ranking Mundial de Golf, Spaun ha jugado uno de los mejores golfs de su carrera este año. Fue dos veces subcampeón esta temporada, perdiendo contra Rory McIlroy en un desempate en el Players Championship.

Fue un final salvaje para una ronda final en Oakmont Country Club que incluyó un retraso de 96 minutos debido al clima y una lluvia constante que hizo que uno de los campos de golf más exigentes del mundo fuera aún más difícil.

"Mira, no fue fácil ahí fuera", dijo el australiano Adam Scott , quien firmó un 79 de 9 sobre par y empató en el puesto 12 con 6 sobre par. "En igualdad de condiciones, es domingo del Abierto de Estados Unidos, uno de los escenarios más difíciles, y las condiciones fueron las más duras de la semana. Gracias a Dios no fue así en toda la semana".

Seis golfistas compartieron al menos el liderato en la ronda final y en un momento dado, cinco estuvieron empatados en el primer lugar.

MacIntyre tuvo la oportunidad de llegar al par, pero dejó un try de birdie de 33 pies en el hoyo 18 a un par de pies de distancia y se conformó con un 2 bajo 68 en la ronda final.

Mientras MacIntyre firmaba su tarjeta, Hatton, uno de los cuatro golfistas empatados a 1 sobre par, lanzó dos tiros desde un bunker al lado del green e hizo un bogey en el hoyo 17 para quedar un tiro por detrás.

Burns, el líder de 54 hoyos que parecía tener el control en los primeros nueve hoyos, cayó dos golpes detrás cuando hizo un doble bogey en el hoyo 15, su segundo en cinco hoyos.

Scott, que intentaba ganar su primer major desde el Masters de 2013, cayó del empate por el primer lugar cuando sufrió dos bogeys consecutivos en los hoyos 14 y 15.

Después del comienzo olvidable de Spaun, hizo cinco pares consecutivos y luego embocó un putt de 40½ pies para birdie en el par 5 del hoyo 12 para pasar a un empate de cinco en el primer lugar con 1 sobre par.

Un birdie de 22 pies en el par 4 del hoyo 14 le dio a Spaun la ventaja absoluta en par, un golpe por delante de los mexicanos Carlos Ortiz , Hatton, Scott y Burns.

"Fue increíble", dijo Hovland. "Después de su salida, parecía que estaba fuera de juego inmediatamente. Todos volvieron al grupo. No me lo esperaba, la verdad. Pensé que tenía que hacer quizás 3 bajo par hoy para tener una buena oportunidad, pero obviamente las condiciones se pusieron muy, muy difíciles, y este campo de golf es una bestia".

Burns parecía tener el control al llegar a los últimos nueve hoyos. Era el único golfista por debajo del par, con 2 bajo par, y tenía una ventaja de dos golpes sobre Scott tras completar el giro con 38 golpes, 3 sobre par, y conseguir un birdie con un putt de 3 metros en el par 4 del hoyo 10.

Luego, Burns tuvo dos golpes desafortunados en el 11. Su drive aterrizó en un divot fangoso en el primer corte, lo que alteró su segundo golpe. Su bola terminó en el rough denso, en una pendiente ascendente, sobre un búnker de calle. Burns necesitó tres golpes más para llegar al green, lo que resultó en un doble bogey de 6 golpes que lo dejó en par.

Burns siguió ese error con un bogey en el hoyo 12, que lo dejó en un empate con cinco jugadores en el primer lugar.

Burns terminó empatado en el séptimo lugar con 4 sobre par, junto con el número 1 del mundo Scottie Scheffler y Jon Rahm .