Waterford supera a Clare y ofrece una visión del Grand Slam de carrera para un veterano de 17 años

DIECISIETE AÑOS DESPUÉS de hacer su debut entre condados, Niamh Rockett anotó 1-11 para mantener vivo su sueño de completar un grand slam de honores.

Aún queda por ganar una sensacional cantidad de medallas en las categorías junior, intermedia y senior después de que Waterford sobreviviera a las pruebas más difíciles antes de lograr una victoria de 10 puntos sobre Clare.

Fue un vibrante partido de cuartos de final del equipo irlandés de camogie senior de Glen Dimplex.

En el otro extremo del campo, Vikki Falconer marcó su regreso a Croke Park dos años después de sufrir una lesión en el ligamento cruzado de la rodilla en los primeros minutos de la final de Irlanda, ofreciendo una exhibición imperiosa de defensa.

La ex All-Star tuvo algunos problemas al principio por parte de Róisín Begley, pero en la segunda mitad, ella emergía de cada ruck yendo con el sliotar, cargando, encontrando una compañera de equipo y regresando al campamento base.

Pero no se dejen engañar por el margen. Fue una desventaja que afectó duramente a Clare, incluso si Waterford pudo haber marcado tres o cuatro goles en la primera mitad.

Que no lo lograran se debió a la portería de Rachael Daly, que se lanzó en toda su longitud para atajar un penalti de Beth Carton y realizó otra parada ante la laboriosa Máiréad O'Brien.

Abby Flynn también se vio frenada por una defensa desesperada de Susan Daly y Clare Hehir, mientras que Sinéad O'Keeffe se lanzó al ataque para negarle a Flynn otra oportunidad.

Las Dalys fueron acompañadas en defensa por su hermana trilliza Lynda, quien se recuperó de una lesión en la primera mitad para jugar bien, mientras que su hermana menor Jennifer fue una amenaza constante con su ritmo y anotó dos puntos.

Mientras tanto, Áine O'Loughlin anotó dos goles en la primera mitad, el primero con una gran jonronería después de que Begley la encontrara superando a Kate Lynch.

Eso fue en el minuto 15 y ocho minutos después, hizo muy bien en tomar un balón bajo, girar y rematar al segundo palo.

Su ritmo de trabajo hizo que Waterford tuviera dificultades para salir de la defensa, establecer sus patrones y lograr avances reales en ataque. Annie Fitzgerald y Flynn fueron muy eficaces cuando se presentó la oportunidad, mientras que Flynn y Rockett se combinaron bien para anotar un par de goles.

Parecía un trabajo duro para el equipo de Déise, pero una pérdida de balón en el fondo del tiempo añadido creó un dos contra uno y cuando Flynn habilitó a Fitzgerald, el dínamo de Gaill Tír no falló desde corta distancia para darle a Waterford una ventaja de 1-11 a 2-5.

Para ese entonces, Mick Boland y su equipo de expertos habían trasladado a Keeley Corbett Barry nuevamente a O'Loughlin, con Lynch sentado al frente. Clare optó por una estrategia de Twin Towers cuando incorporó a Ellen Casey al final del tercer cuarto y el gigante de Newmarket-on-Fergus tuvo un tiro libre que Brianna O'Regan salvó.

O'Loughlin siguió causando problemas, pero por las buenas, y a veces quizá por las malas, Waterford mantuvo a raya al capitán del Banner.

La capitana de Waterford, Lorraine Bray, comenzó a entrar más en el juego con un par de puntos al final de carreras características que fueron notables, aunque con una superposición de tres contra dos, probablemente debería haber aprovechado una oportunidad de gol de una de ellas.

Clare Hehir lanzó tres tiros libres por encima del larguero desde lejos para el azafrán y el azul y todavía estaba todo en juego cuando Rockett intercambió pases con la suplente Maggie Gostl para marcar en el minuto 55.

La tiradora de St Anne tuvo que estirarse, pero superó por poco a Rachael Daly que avanzaba para rematar a la red y poner ocho puntos entre ellas.

Los puntos de Rockett y Fitzgerald, que anotó justo por encima del arco después de abrirse camino desde la línea de fondo, generaron un margen de dos dígitos, que no engañó a nadie, pero para Waterford la clave fue asegurar una tercera aparición en semifinales en cuatro temporadas.

Goleadores de Waterford: N Rockett 1-11 (0-7fs, 0-1 45); A Fitzgerald 1-2; A Flynn 0-3; L Bray, B Carton 0-2 cada uno.

Goleadores de Clare: A O'Loughlin 2-0; C Hehir 0-3(fs); A O'Keeffe, J Daly, Z Spillane 0-2 cada uno; C Cahill 0-1.

WATERFORD: B. O'Regan, R. Walsh, K. Lynch, V. Falconer, B. Bowdren, K. Corbett Barry, O. Hickey. A. McNulty, L. Bray, E. O'Neill, B. Carton, A. Flynn, N. Rockett, M. O'Brien, A. Fitzgerald.

Sustituciones: M Gostl por O'Neill (44); T Power por Hickey (57); M Comerford por Flynn (59); I Heffernan por Corbett Barry (60); A O'Sullivan por O'Brien (60+2).

CLARE: R Daly, S O'Keeffe, C Hehir, S Daly, L Daly, A Walsh, D Griffin, N Mulqueen, A Andersen, A O'Keeffe, C Cahill, J Daly, R Begley, A O'Loughlin, Z Spillane.

Sustitutos: C Carmody por Spillane (39); E Casey por Andersen (42); G Carmody por A O'Keeffe (57); C Grogan por S Daly, A Cooney por J Daly (58); M Scanlon por Hehir blood (60).

Árbitro: Liz Dempsey (Kilkenny)