Australia aliviará las restricciones a la carne de res estadounidense impuestas por la enfermedad de las vacas locas
/ CBS/AP
Melbourne, Australia — Australia anunció que reducirá las restricciones a las importaciones de carne vacuna estadounidense, en una medida que la administración del presidente Trump calificó como una gran victoria sobre las "barreras comerciales no científicas" al comercio.
La ministra de Agricultura, Julie Collins, dijo el jueves que relajar las restricciones diseñadas para mantener a Australia libre de la enfermedad de las vacas locas, también conocida como encefalopatía espongiforme bovina o EEB, no comprometería la bioseguridad.
"Australia defiende el comercio abierto y libre; nuestra industria ganadera se ha beneficiado significativamente de ello", afirmó Collins en un comunicado.
La administración Trump lo califica de "gran avance comercial".La Secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke L. Rollins, respondió al anuncio de Australia felicitando a Trump por un "importante avance comercial que brinda mayor acceso a los productores de carne de res estadounidenses que venden a Australia".
Emitió una declaración bajo el título: "Hacer que la agricultura vuelva a ser grande: el comercio triunfa".
Los agricultores y ganaderos estadounidenses producen la carne de res más segura y saludable del mundo. Es absurdo que barreras comerciales sin fundamento científico hayan impedido la venta de nuestra carne a los consumidores australianos durante los últimos 20 años —dijo Rollins—. Atrás quedaron los días en que se marginaba a los agricultores estadounidenses. Este es otro ejemplo del tipo de acceso al mercado que el presidente negocia para llevar a Estados Unidos a una nueva era dorada de prosperidad, con la agricultura estadounidense a la cabeza.
Australia ha permitido las importaciones de carne de res cultivada en EE. UU. desde 2019, pero no ha permitido las importaciones desde EE. UU. de carne de res procedente de Canadá o México debido al riesgo de enfermedades.
Estados Unidos ha implementado recientemente controles de movimiento adicionales que identifican y rastrean todo el ganado procedente de México y Canadá hasta sus granjas de origen. Las autoridades australianas se mostraron "satisfechas" con las medidas de control reforzadas implementadas por Estados Unidos para gestionar eficazmente los riesgos de bioseguridad, afirmó Collins.
Aún no se ha determinado el momento en que se implementarán las nuevas restricciones reducidas.
El Sr. Trump atacó las restricciones australianas a las importaciones de carne vacuna estadounidense cuando anunció en abril que se aplicarían aranceles de al menos el 10% a las importaciones australianas, y que el acero y el aluminio enfrentarían un arancel del 50%.
"Australia prohíbe —y son gente maravillosa, y todo es maravilloso— pero prohíbe la carne de res estadounidense", declaró entonces Trump a la prensa. "Sin embargo, importamos 3 mil millones de dólares en carne de res australiana de ellos solo el año pasado. No aceptan nuestra carne. No la quieren porque no quieren que afecte a sus ganaderos y, bueno, no los culpo, pero nosotros estamos haciendo lo mismo ahora mismo".
El legislador de la oposición David Littleproud dijo que sospechaba que el gobierno estaba poniendo en peligro la industria ganadera de Australia para apaciguar a Trump.
Preocupación por la enfermedad de las vacas locas en el ganado importado"Quiero ver la ciencia y que esté basada en la ciencia. Sospecho de la velocidad con la que se ha hecho esto", dijo Littleproud a los periodistas.
"Necesitamos dar confianza a la industria, pero también a ustedes (el público): no se trata solo del bienestar animal, se trata del bienestar humano, se trata de la posibilidad de que la EEB llegue a este país y tenga un impacto humano, por lo que creo que es importante que el gobierno sea muy transparente con la ciencia y no creo que sea imposible que un panel independiente revise esa ciencia para dar confianza a todos", añadió.
Alrededor del 70% de la carne de res australiana se exporta. Los productores temen que el mercado exportador desaparezca de la noche a la mañana si enfermedades como la de las vacas locas o la fiebre aftosa infectan al ganado australiano.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., solo se han registrado seis casos de EEB en ganado estadounidense desde el importante brote internacional de la enfermedad —que se centró en el Reino Unido y otros países europeos— a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. Una de esas vacas fue importada de Canadá y se cree que se infectó allí, y las otras cinco "fueron diagnosticadas con EEB atípica, que muchos investigadores consideran una enfermedad esporádica no causada por alimento contaminado", según los CDC.
Will Evans, director ejecutivo de Cattle Australia, que representa a más de 52.000 productores de carne de res alimentada con pasto en todo el país, dijo que confiaba en que el Departamento de Agricultura había adoptado un enfoque cauteloso hacia las importaciones estadounidenses.
"El departamento ha realizado una evaluación técnico-científica y debemos confiar en ellos. Ellos mismos la han realizado. Dijeron: 'Hemos analizado esto, hemos considerado la mejor evidencia científica, y esta es una decisión con la que nos sentimos cómodos'", dijo Evans.
"Cuando tienes una industria de 75 mil millones de dólares (50 mil millones de dólares australianos) que depende de que no cometan este error, estoy seguro de que han sido muy cautelosos en su toma de decisiones", añadió.
Pero es probable que la demanda australiana de carne vacuna estadounidense siga siendo baja a pesar de la flexibilización de las restricciones, por razones que incluyen un dólar australiano relativamente débil.
¿Comprarán los australianos más carne de res estadounidense?Evans, de Cattle Australia, declaró a la Australian Broadcasting Corporation que no le preocupaba que la nueva política gubernamental inundara el mercado interno australiano con carne de res estadounidense. Añadió que el mercado interno estadounidense depende actualmente de las importaciones de carne de res australiana, que, según él, era unos 50 centavos más barata que la carne de res estadounidense por libra.
"La probabilidad de que EE. UU. cambie de rumbo y considere a Australia como un mercado de alto valor para exportar es muy baja", dijo. "Si yo fuera exportador de carne de res estadounidense, consideraría a Japón, Corea y China como mercados realmente viables y valiosos. Realmente no creo que Australia ocupe un lugar destacado en esa lista".
Simon Quilty, analista de Global Agri Trends, coincidió en que era poco probable que los consumidores australianos vieran pronto carne de res estadounidense en los estantes de sus supermercados.
"Honestamente, si en los próximos tres años se envía una libra de carne de res estadounidense a Australia, me quedaré estupefacto", dijo a ABC.
Los precios de la carne de res han estado subiendo en Estados Unidos durante años, debido a factores como la sequía prolongada y la disminución del número de cabezas de ganado. El precio promedio de una libra de carne molida en Estados Unidos subió a $6.12 en junio, casi un 12% más que hace un año, según datos del gobierno estadounidense. El precio promedio de todos los filetes de res crudos subió un 8%, a $11.49 por libra.
La oposición de Australia a cualquier arancel estadounidense será un tema prioritario cuando el Primer Ministro Anthony Albanese logre su primera reunión cara a cara con el Sr. Trump.
Albanese y Trump tenían previsto reunirse personalmente en el marco de la cumbre del Grupo de los Siete en Canadá el mes pasado, pero el presidente estadounidense se marchó antes.
Albanese espera que ambos se reúnan este año, aunque no se ha anunciado ninguna fecha.
Los dos países tienen un acuerdo de libre comercio bilateral desde hace 20 años y Estados Unidos ha mantenido un superávit comercial con Australia durante décadas.
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