Los legisladores de Carolina del Norte ultiman el proyecto de ley que eliminaría el objetivo de reducción de carbono para 2030

RALEIGH, NC -- Los legisladores de Carolina del Norte finalizaron el jueves un proyecto de ley que eliminaría un mandato provisional de reducción de gases de efecto invernadero establecido en una ley histórica de 2021, al tiempo que sigue ordenando a los reguladores que apunten a cancelar las emisiones de carbono de las centrales eléctricas en el estado dentro de los próximos 25 años.

Con cierto apoyo bipartidista, el Senado estatal votó para aceptar la versión de la Cámara que derogaría el requisito de la ley de 2021 de que los reguladores eléctricos tomen "todas las medidas razonables para lograr" reducir la emisión de dióxido de carbono en un 70% con respecto a los niveles de 2005 para 2030. La directiva de la ley de tomar medidas similares para cumplir con un estándar de neutralidad de carbono para 2050 permanecería vigente.

Los partidarios republicanos del proyecto de ley que impulsan la nueva medida dicen que deshacerse del objetivo provisional beneficia a los contribuyentes que deben pagar por la construcción futura de producción eléctrica y es más eficiente para Duke Energy, la empresa de servicios eléctricos dominante del estado.

El proyecto de ley pasa ahora al gobernador demócrata Josh Stein, quien puede vetar la medida, promulgarla o dejar que se convierta en ley sin su firma. Stein expresó previamente su preocupación por la versión del Senado , temiendo que pudiera perjudicar a los usuarios de electricidad y amenazar la economía de energía limpia del estado. Su oficina no emitió comentarios de inmediato tras la votación del jueves.

Con más de una docena de demócratas de la Cámara de Representantes y el Senado votando a favor de la versión final, las probabilidades de que cualquier veto de Stein sea anulado son mayores. A los republicanos a cargo de la Asamblea General les falta solo un escaño para alcanzar una mayoría a prueba de veto.

El proyecto de ley también contiene un lenguaje que ayudaría a Duke Energy a buscar tarifas eléctricas más altas para cubrir los costos de financiamiento para construir plantas nucleares o de gas de manera incremental, en lugar de esperar hasta el final del proyecto.

La ley de gases de efecto invernadero de 2021 marcó un acuerdo poco común sobre cuestiones ambientales entre el entonces gobernador demócrata Roy Cooper y los legisladores republicanos.

Al menos otros 17 estados, la mayoría controlados por demócratas, tienen leyes que establecen objetivos similares de cero emisiones netas en centrales eléctricas o de energía 100 % renovable, según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. Carolina del Norte y Virginia son los únicos del sureste.

La legislación surgió tras la propuesta del gobierno del presidente Donald Trump de revertir las políticas federales ambientales y de cambio climático, que, según los críticos, podrían aumentar la contaminación y amenazar la salud humana. Los republicanos las promueven como una forma de reducir el costo de la vida e impulsar la economía.

La Comisión de Servicios Públicos del estado, que regula las tarifas y los servicios públicos, ya ha pospuesto la fecha límite de 2030 —como lo permite la ley de 2021— por al menos cuatro años. El panel reconoció el año pasado que ya no era razonable ni viable que Duke Energy cumpliera con el estándar de reducción para 2030.

Los partidarios del proyecto de ley afirman que para alcanzar la meta se requerirían fuentes de energía alternativas costosas de inmediato. Si se logra eludir la norma provisional, según los autores republicanos del proyecto de ley, Duke Energy puede instalar fuentes de energía más económicas ahora y moderar los aumentos de las tarifas eléctricas necesarios para alcanzar la norma de 2050.

"Nuestros residentes no deberían tener que pagar facturas de electricidad más altas para satisfacer objetivos arbitrarios", dijo el líder republicano del Senado, Phil Berger, en un comunicado de prensa después de la votación.

Citando un análisis realizado por una agencia estatal que representa a los consumidores ante la comisión, los legisladores republicanos dicen que eliminar el objetivo provisional reduciría en al menos $13 mil millones lo que Duke Energy tendría que gastar, y pasarle a los clientes, en los próximos 25 años.

Los opositores al proyecto de ley cuestionan la cifra de ahorro dada la incertidumbre sobre los precios de los combustibles para plantas, la demanda de energía y los costos de construcción. Afirman que el objetivo provisional aún tiene un propósito ambicioso y que Duke Energy se había comprometido a cumplir en 2021.

Las disposiciones de la medida relacionadas con la recuperación de los gastos de construcción de la planta a lo largo del tiempo reducirían los intereses de endeudamiento acumulados.

Los grupos ambientalistas argumentan que la opción de financiamiento beneficiaría los resultados de Duke Energy en proyectos costosos, incluso si nunca se completan, y que el proyecto de ley, en general, impediría que las fuentes de energía más limpias entraran en funcionamiento antes. También sostienen que otra sección del proyecto de ley trasladaría los costos a los clientes residenciales.

"Este proyecto de ley es malo para todos los habitantes de Carolina del Norte, ya sean clientes de Duke Energy o simplemente personas que quieran respirar aire limpio", dijo el director del Sierra Club de Carolina del Norte, Chris Herndon, después de la votación, al tiempo que instaba a Stein a vetar la medida.

El proyecto de ley recibió apoyo de la Cámara de Carolina del Norte y de un grupo de fabricantes, además de Duke Energy.

“Apreciamos los esfuerzos bipartidistas de los legisladores para mantener los costos lo más bajos posible para los clientes y permitir que nuestras comunidades tengan siempre acceso a los recursos energéticos que necesitan”, dijo la compañía esta semana.