Los vapes podrían tener una prueba de edad, por lo que no funcionan a menos que demuestres que eres mayor de 18 años.

Los cigarrillos electrónicos o vapeadores deberían estar equipados con tecnología que obligue a los usuarios a demostrar su edad antes de dar una calada, según un exsecretario de Salud. La propuesta de Andrew Lansley forma parte de varias medidas para endurecer la prohibición de fumar impuesta por el Gobierno, respaldada por miembros de la Cámara de los Lores.

Los críticos afirman que el Proyecto de Ley de Tabaco y Vapeo, que prohibirá la compra de cualquier producto de tabaco a cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009, pondrá en riesgo al personal de las tiendas y provocará un aumento masivo de las ventas en el mercado negro, además de costarle al Gobierno miles de millones en ingresos fiscales. Sin embargo, los miembros de la Cámara de los Lores han presentado una serie de enmiendas, entre ellas la prohibición total del tabaco para personas de cualquier edad a partir de 2040; la introducción de un precio mínimo de 30 libras para los productos de vapeo y la garantía de que se impriman advertencias sanitarias en cada cigarrillo, así como en el paquete.

La propuesta de Lord Lansley convertiría en delito “que un minorista de tabaco que venda vaporizadores en instalaciones en Inglaterra venda vaporizadores que no contengan tecnología de control de edad aprobada”.

Implicaría equipar vapeadores, dispositivos electrónicos que liberan nicotina en forma de vapor, con chips Bluetooth que les permitan conectarse a teléfonos móviles. El dispositivo estaría diseñado para que no pudiera usarse a menos que una aplicación en el teléfono confirmara que el usuario ha demostrado su edad.

Esto también podría impedir que se utilicen vaporizadores en determinados lugares, como cerca de escuelas u hospitales.

La prohibición generacional del tabaco, propuesta originalmente por el ex primer ministro conservador Rishi Sunak y adoptada por el Partido Laborista, entrará en vigor efectivamente el 1 de enero de 2027, fecha en la que el límite de edad mínimo comenzará a aumentar a partir de los 18 años.

Los pares de la Cámara de los Lores deben considerar las enmiendas a la legislación, y cualquiera que sea aprobada será luego debatida en la Cámara de los Comunes.

Sin embargo, los críticos afirman que algunas de las medidas, como otorgar a los ministros la facultad de prohibir sabores de vapeo que se consideran atractivos para los niños, podrían, de hecho, socavar el esfuerzo para dejar de fumar, al reducir la probabilidad de que las personas se cambien a los cigarrillos electrónicos. Según el NHS, vapear no está completamente exento de riesgos, «pero representa una pequeña fracción del riesgo de fumar cigarrillos». El sitio web oficial del NHS afirma: «Miles de personas en el Reino Unido ya han dejado de fumar con la ayuda de un cigarrillo electrónico».

Los críticos han advertido que intentar prohibir el tabaco fomentará un mercado negro de ventas ilícitas. La Asociación Australiana de Tiendas de Conveniencia ha escrito a los parlamentarios advirtiendo que las estrictas leyes antitabaco en su país «han creado involuntariamente uno de los mayores mercados ilícitos de tabaco del mundo». Declaró: «En lugar de reducir el consumo de tabaco, estas medidas han incentivado a las organizaciones criminales a explotar la demanda, con graves consecuencias para las comunidades y las empresas».

Mientras tanto, la Asociación de Tiendas de Conveniencia del Reino Unido teme que el personal de las tiendas sufra abusos si pide a los fumadores que demuestren su edad o se niegan a vender productos. En su propia presentación, declaró: «Debemos evitar que los consumidores se enteren de la prohibición generacional del tabaco por primera vez al entrar en las tiendas».

Nueva Zelanda ya ha derogado su propia prohibición generacional, que inspiró la legislación británica, en parte debido al temor a su impacto en la recaudación fiscal. Se espera que los impuestos al tabaco recauden 8.100 millones de libras para el Tesoro en 2025-26.