El primer ministro Mark Carney dijo el miércoles, después de aprobar el plan de gasto en La Haya durante la cumbre anual de líderes de la OTAN, que los proyectos minerales críticos y otras áreas en las que Canadá ya está gastando dinero podrían ayudar a alcanzar ese 1,5 por ciento.
"Vamos a hacer un recuento más preciso de eso", dijo. "Tenemos que demostrarlo, y debemos ser deliberados y estratégicos al respecto".
Los expertos en defensa y política económica coinciden en que el acuerdo de la OTAN es lo suficientemente amplio como para ofrecer a los aliados un amplio margen de maniobra para justificar determinados proyectos como relacionados con la defensa.
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Sin embargo, reconocen que los gobiernos tendrán que mostrar su trabajo.
“Aún tendremos que demostrar que si invertimos en un puente es porque, por ejemplo, ese puente ayudará a transportar suministros de defensa hasta el puerto de Halifax y, potencialmente, a embarcarlos en un buque o submarino de la Marina Real Canadiense”, dijo David Perry, presidente del Instituto Canadiense de Asuntos Globales.
“Creo que hay mucha más libertad para incluir diferentes cosas, pero me cuesta pensar que simplemente será un cheque en blanco”.
La declaración oficial de los líderes de la OTAN dice que hasta el 1,5 por ciento del PIB debería destinarse a iniciativas ampliamente definidas para "proteger nuestra infraestructura crítica, defender nuestras redes, garantizar nuestra preparación y resiliencia civil, impulsar la innovación y fortalecer nuestra base industrial de defensa".
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Un alto funcionario del gobierno canadiense que habló con los periodistas en forma anónima durante la cumbre de la OTAN el miércoles dijo que podría incluir proyectos con funciones duales, tanto comerciales como militares, como carreteras.
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Perry señaló que a Canadá le puede resultar más difícil justificar esto que a otros aliados.
La autopista alemana, por ejemplo, sería la principal vía para facilitar el traslado de tropas y equipos hacia el este para defenderse de un futuro ataque ruso, de modo que mejoras como puentes fortificados y reparaciones de carreteras podrían considerarse inversiones en defensa.
En cambio, la Carretera Transcanadiense, más orientada a los civiles, “tiene una dinámica un poco diferente”, dijo Perry, “con muchas más zonas grises”.
“Creo que, en el contexto canadiense, no creo que todas las carreteras, todas las instalaciones portuarias y todos los puentes sean elegibles de alguna manera”, dijo.
“Si estamos haciendo inversiones en carreteras, deberían ser carreteras para poder acceder a diferentes partes del Norte, por ejemplo”.
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El funcionario del gobierno dijo que Ottawa intentará demostrar que proyectos como las mejoras a la infraestructura ferroviaria respaldan la seguridad nacional o económica.
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El compromiso de la OTAN también podría cubrir proyectos importantes como los puertos del Ártico que Carney quiere construir utilizando los poderes de vía rápida del proyecto de ley C-5, que se convirtió en ley el jueves.
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El primer ministro de Ontario, Doug Ford, ha presionado para que el desarrollo del Anillo de Fuego , hogar de muchos minerales críticos que se utilizan en la defensa y la producción de automóviles, esté en lo más alto de una futura lista de proyectos aprobados bajo esa legislación.
En los últimos días, Carney ha señalado repetidamente la extracción de minerales críticos, así como las cadenas de suministro nacionales y las exportaciones a los aliados, como un posible contribuyente clave a su compromiso con la OTAN y sus objetivos para la economía canadiense.
Parte del gasto se destina a ese cinco por ciento. De hecho, gran parte se destinará a ese cinco por ciento debido al gasto en infraestructura, puertos, ferrocarriles y otras vías para obtener estos minerales.
Los expertos coinciden en que el dinero que ya se gasta en proyectos minerales críticos podría contabilizarse para el compromiso de la OTAN.
El año pasado, por ejemplo, los gobiernos federal y de Columbia Británica anunciaron un acuerdo de financiación conjunto de 195 millones de dólares para mejorar la infraestructura vial en el noroeste de Columbia Británica para apoyar el desarrollo de minerales críticos en la región.
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Carney busca impulsar aún más los proyectos minerales críticos de Canadá subrayando su importancia para la defensa.
Tanto la OTAN como las cumbres del G7 en Canadá este año han puesto especial énfasis en construir cadenas de suministro de minerales críticos entre aliados en un intento de alejarse de la dependencia de China, que actualmente suministra la mayoría de los minerales utilizados en baterías, imanes y chips semiconductores.
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Kevin Page, ex funcionario de presupuesto parlamentario y presidente del Instituto de Estudios Fiscales y Democracia de la Universidad de Ottawa, dijo a Global News que construir la infraestructura necesaria solo para el Anillo de Fuego, incluidas las redes de carreteras y ferrocarriles para transportar esos minerales, costará "miles de millones y miles de millones de dólares".
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“Actualmente no contamos con esa cadena de suministro”, dijo. “Ni siquiera tenemos una base de fabricación, por ejemplo, para esos imanes de tierras raras (minerales). Por lo tanto, gran parte de esto tendrá que implementarse”.
También llevará tiempo. Incluso con la legislación sobre grandes proyectos, las aprobaciones tardarán hasta dos años en una futura oficina de grandes proyectos antes de que las empresas puedan empezar a construir.
Mientras tanto, Page dijo que Carney está tratando de expresar confianza a los futuros inversores y a la industria privada para superar la incertidumbre en la economía global, en gran parte debida a los aranceles estadounidenses.
“Va a presentar el argumento estratégico de que, en el contexto actual —toda esta incertidumbre global con respecto a los aranceles comerciales, la debilidad actual de la economía canadiense, el hecho de que estamos operando muy por debajo de nuestro potencial—, existe una oportunidad, coherente con la posición fiscal de Canadá, de aumentar el gasto de defensa durante los próximos dos años, incluso si se trata de financiación deficitaria, de una manera que impulse el crecimiento”, dijo.
Los grandes proyectos de infraestructura que Carney quiere construir, señaló, también necesitarán financiación inicial del gobierno, lo que supondrá una presión adicional sobre las finanzas.
"Tendrán que financiar una parte del déficit en los próximos años y tendrán que encontrar reasignaciones del gasto", dijo.
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Si retrocediéramos a 2015 y tuviéramos las mismas amenazas de seguridad, el mismo tipo de reuniones en la OTAN, los mismos compromisos de nuestro primer ministro, ¿tendríamos una prestación por hijo mejorada? ¿Tendríamos un programa de seguro médico? ¿Tendríamos un programa de atención dental? ¿Tendríamos un programa de guardería? Diría que no. Creo que es porque esos son los costos de oportunidad de asumir este tipo de compromiso.
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Carney señaló que hacia el final de la década, los canadienses probablemente necesitarían conversar sobre las “compensaciones” que habría que hacer para mantener un gasto elevado en defensa.
El director de presupuesto parlamentario dijo este mes que la inversión en defensa de 9.000 millones de dólares anunciada previamente por Carney para que Canadá alcance el dos por ciento del PIB aumentará el déficit a entre 60.000 y 70.000 millones de dólares.
Esto representa un aumento respecto de las estimaciones previas a las elecciones de la PBO de un déficit de 42 mil millones de dólares, así como también de las promesas de Carney en la plataforma liberal.
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Page dijo que un déficit de entre uno y dos por ciento no es fuera de lo común para una economía débil como la de Canadá en este momento, especialmente cuando se compara con las mayores cargas de deuda en Estados Unidos y otras economías de la OCDE.
Pero agregó que el diablo estará en los detalles sobre cómo Carney y los liberales planean salir de la deuda en los próximos años, detalles que con suerte se podrán encontrar en el prometido presupuesto federal de otoño.
“Desde una perspectiva de planificación, será un verano difícil, desafiante y ajetreado”, dijo. “No creo que el personal del Departamento de Finanzas se tome vacaciones”.
— con archivos de Nathaniel Dove y Mackenzie Gray de Global
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