La promesa emblemática del NHS está en juego, según los expertos

Los expertos dicen que el compromiso emblemático del gobierno con el NHS de volver a alcanzar el objetivo de tiempo de espera de 18 semanas en Inglaterra antes del final del parlamento está en juego.

Un análisis de la Fundación de Salud muestra que, según las tendencias actuales, los tiempos de espera seguirán siendo superiores a 20 semanas en julio de 2029.

El grupo de expertos advierte que los enormes esfuerzos que se están realizando para reducir los tiempos de espera también corren el riesgo de desviar la atención de otras prioridades del NHS, incluida la mejora del acceso a los médicos de cabecera.

Pero el gobierno dijo que estaba satisfecho con el progreso logrado y esperaba que el ritmo de mejora aumentara.

El objetivo de 18 semanas requiere que el 92 % de los pacientes espere menos tiempo. No se ha alcanzado en una década.

Los tiempos de espera aumentaron durante la pandemia a medida que los hospitales redujeron la cantidad de atención rutinaria que brindaban.

Cuando el Partido Laborista llegó al poder, había 7,6 millones de pacientes en listas de espera para tratamientos como reemplazos de rodilla y cadera, y el 58,8% esperaba menos de 18 semanas.

Durante el último año este porcentaje ha mejorado hasta el 61,3%.

Pero incluso si el ritmo actual de mejora continúa, no será suficiente para alcanzar el objetivo, advirtió la Fundación de Salud.

Un poco más de un tercio de los fideicomisos están logrando el progreso necesario establecido en el plan de tiempo de espera del gobierno publicado a principios de este año, según el análisis.

Y el grupo de expertos advirtió que el progreso podría verse afectado si la tasa de derivaciones aumenta más rápidamente de lo esperado, algo que es muy posible dado el envejecimiento de la población.

La perspectiva de más acciones industriales (los médicos residentes miembros de la Asociación Médica Británica todavía están en disputa con el gobierno) podría complicar aún más las cosas, añadió.

La Dra. Francesca Cavallaro, de la Fundación de Salud, dijo: "El gobierno claramente ha avanzado en la reducción de los tiempos de espera, pero según las tendencias actuales, nuestro análisis muestra que el NHS estaría muy lejos de cumplir con el estándar de 18 semanas al final del parlamento.

"La magnitud del desafío sigue siendo considerable e incluso acercarse a cumplir el objetivo sería un logro considerable.

"Pero poner tanto énfasis en el objetivo de las 18 semanas corre el riesgo de ralentizar el progreso en otras cuestiones clave, como mejorar el acceso a los médicos de cabecera, que sabemos que es la principal prioridad del público para el NHS".

Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo que se estaban logrando muchos avances y que la productividad en el servicio de salud estaba mejorando.

Dijo que el dinero extra que se está invirtiendo en el NHS, que está introduciendo tecnología moderna y dando lugar a más trabajo nocturno y en fines de semana, ayudaría a acelerar el progreso.

Pero reconoció que las huelgas habían causado problemas.

"Instamos a la BMA a que trabaje con nosotros, no contra nosotros, mientras reducimos las largas esperas y logramos que el NHS vuelva a funcionar correctamente".

Tim Mitchell, presidente del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra, dijo: "Este análisis confirma lo que los cirujanos ven todos los días: el NHS todavía tiene dificultades para satisfacer la demanda y, a menos que se amplíe la capacidad quirúrgica, el gobierno casi con certeza no alcanzará su objetivo".