Los investigadores proyectan más casos de cáncer. ¿Está Canadá preparado?

Para 2050, se prevé que el número de casos y muertes por cáncer aumente drásticamente, según un nuevo informe de la revista médica The Lancet publicado hoy. Los investigadores afirman que se prevé que esta tendencia también se repita en Canadá, y que los sistemas de salud deben empezar a prepararse ahora para evitar muertes por cáncer y gastos médicos evitables.

En 2023, se registraron 18,5 millones de nuevos casos de cáncer a nivel mundial, excluyendo los cánceres de piel no melanoma. Para 2050, se prevé que esa cifra aumente a 30,5 millones.

Se prevé que el número de muertes por cáncer aumente aún más drásticamente para 2050. En 2023, hubo 10,4 millones de muertes por cáncer. En 2050, los investigadores proyectan que 18,6 millones de personas morirán de cáncer.

Esto refleja un aumento del 75 por ciento en las muertes por cáncer desde 2024, dicen los investigadores.

Se espera que los tres tipos de cáncer que matarán a más personas en el mundo en 2024 (cánceres en la tráquea y los pulmones, cánceres en el colon y el recto, y cáncer de estómago) aumenten para 2050, dicen los autores.

En países de altos ingresos, como Canadá, el aumento se debe principalmente al envejecimiento y al crecimiento de la población, dicen los autores del estudio.

"Sin duda, habrá más personas con cáncer en Canadá, no porque el cáncer esté aumentando, sino simplemente porque la gente en Canadá vive más tiempo", dijo Ali Mokdad, profesor de ciencias de la métrica de la salud en la Universidad de Washington y uno de los autores del estudio.

Cuando los investigadores estandarizaron los datos para comprobar si la probabilidad de que una persona desarrollara cáncer había cambiado independientemente de la edad, descubrieron que las tasas de mortalidad por cáncer estaban disminuyendo en países de altos ingresos como Canadá. Entre 1990 y 2023, las tasas de cáncer disminuyeron un 9 % por cada 100 000 habitantes, mientras que las muertes por cáncer disminuyeron un 29 %.

Mokdad dice que en Canadá los médicos están diagnosticando casos de cáncer antes que en otros países.

"Ustedes tienen atención médica universal. Muchos países no la tienen, incluido el país donde estoy ahora mismo, Estados Unidos", dijo Mokdad.

En algunos países de ingresos bajos y medios, las tasas de cáncer están yendo en la dirección opuesta, según la investigación.

Países como el Líbano han experimentado aumentos en las tasas de cáncer y las muertes, incluso después de controlar la edad. Mokdad afirma que esto se debe a otros factores de riesgo como el tabaquismo, la exposición a la contaminación ambiental y el consumo de alcohol, que está aumentando en algunos de estos países.

Factores de riesgo modificables, como el consumo de tabaco y una dieta poco saludable, se relacionaron con el 42 % de las muertes por cáncer en todo el mundo, según los investigadores. De estos, el consumo de tabaco se identificó como un factor de riesgo principal, contribuyendo, según los investigadores, al 21 % de las muertes por cáncer en general.

Mokdad dice que en países con equipamiento limitado para detectar y tratar el cáncer de forma temprana, los investigadores encontraron niveles desproporcionados de muertes por cáncer.

Canadá necesita prepararse

Incluso en países de altos ingresos como Canadá, donde las tasas de mortalidad están disminuyendo, el hecho es que se espera que el número absoluto de casos y muertes por cáncer aumente en las próximas décadas.

Mokdad dice que los sistemas de atención sanitaria deben prepararse para satisfacer esa necesidad intensificando las pruebas de detección del cáncer y preparándose para tratar a más pacientes con cáncer.

Si no lo hacemos, habrá un costo humano: cánceres que se detectarán demasiado tarde para tratarlos eficazmente y personas que morirán de cánceres que podrían haberse tratado eficazmente, dice Mokdad.

Mokdad dice que si no empezamos a prepararnos ahora para más casos de cáncer, también habrá consecuencias económicas: los cánceres que se detectan en una etapa más tardía pueden ser más caros y difíciles de tratar.

Los casos y muertes por cáncer han ido aumentando en Canadá durante décadas, y los casos y las muertes casi se duplicaron entre 1990 y 2023, según datos de los autores del estudio.

El Dr. Keith Stewart, director de la Red de Atención del Cáncer Princesa Margarita en Toronto, dice que ya siente la tensión en su red hospitalaria debido al creciente número de pacientes con cáncer en su hospital.

Estamos empezando a tener problemas para conseguir suficientes sillas para que la gente entre a recibir su quimioterapia. Estamos empezando a notarlo en las camas de hospitalización para tecnologías sofisticadas como el trasplante de médula ósea o la terapia con células CAR-T.

Stewart dice que hasta ahora el hospital ha podido gestionar el gran volumen, pero le preocupa el futuro.

"Quizás no hemos planificado lo suficientemente bien para afrontar ese aumento de volumen a medida que la población envejece y, en particular, a medida que más pacientes sobreviven más tiempo", dijo.

Stewart afirma que los hospitales deben adoptar un enfoque multifacético. Necesitan más camas y mejores sistemas de programación de citas para atender a más pacientes en persona, y se requiere mayor inversión para mejorar la atención domiciliaria. Todo esto requiere una planificación minuciosa con las autoridades provinciales.

Stewart dice que los pacientes que sobreviven mucho tiempo después de su diagnóstico de cáncer tienen su propio conjunto de necesidades y esos apoyos también necesitan inversión.