Se revela un misterioso aumento repentino de la presión arterial alta en menores de 50 años: Causa daños catastróficos y millones de personas están en riesgo. Ahora, médicos de renombre exponen los alimentos y hábitos comunes que se están volviendo mor...
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Hace una década, los jefes de salud lanzaron una audaz campaña nacional con un mensaje simple: abordar la hipertensión arterial, reducir las muertes y ahorrarle miles de millones al NHS .
La necesidad era urgente. La hipertensión, como se la conoce médicamente, afecta a un tercio de los adultos y aumenta drásticamente el riesgo de infartos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal e incluso demencia.
Debido a que no causa síntomas, muchas personas no se diagnostican hasta que presentan daños graves. Sin embargo, si se detectan a tiempo, estas consecuencias se pueden prevenir. Por ello, el NHS implementó iniciativas como los chequeos médicos para todos los mayores de 40 años y, más recientemente, pruebas gratuitas de presión arterial en farmacias. Pero hoy el panorama es más sombrío que nunca. Se estima que 14 millones de adultos en el Reino Unido viven con presión arterial alta, una cifra que aumenta constantemente.
Las tasas de enfermedad renal e insuficiencia cardíaca también están aumentando. Considerada anteriormente como una afección propia de la edad avanzada, los médicos ahora advierten de un aumento repentino en adultos jóvenes que desarrollan este problema. Los datos del NHS muestran que una cuarta parte de las personas de entre 45 y 64 años con hipertensión no la controlan, en comparación con uno de cada siete pacientes mayores. Sorprendentemente, hasta el 80 % de los diagnosticados no toman su medicación correctamente.
Pero hay medidas sencillas para reducir los riesgos de la presión arterial alta, y los tratamientos prometedores que se están desarrollando podrían algún día eliminar la necesidad de tomar pastillas diarias.
¿Qué está impulsando el aumento de pacientes jóvenes? ¿Qué tan preocupado debería estar? ¿Es posible controlar la presión arterial sin medicación? Nuestros expertos le explican todo lo que necesita saber...
El NHS afirma que la hipertensión y los problemas cardíacos afectan principalmente a los adultos mayores, pero los informes sugieren que es un problema entre los jóvenes. ¿Es realmente así?
A pesar de la creencia generalizada de que la hipertensión es un problema de la vejez, los médicos tratan cada vez más a generaciones más jóvenes.
Para la Dra. Pauline Swift, las personas de entre 20 y 30 años constituyen "la mayoría" de sus derivaciones para el tratamiento de la presión arterial alta.
Llevo 20 años en esta clínica. Cuando empecé, aproximadamente una de cada cinco personas con hipertensión que me derivaban era menor de 30 años. Esa cifra se duplica fácilmente», afirma el profesor Jacob George, catedrático de medicina cardiovascular de la Universidad de Dundee. «Ahora diría que una de cada tres personas que me derivan son jóvenes, y la obesidad es la principal causa; sin duda, es uno de los mayores desafíos que enfrentamos».
Para la Dra. Pauline Swift, nefróloga consultora del Epsom and St Helier University Hospitals NHS Trust y presidenta de la organización benéfica Blood Pressure UK, las personas de entre 20 y 30 años constituyen "la mayoría" de sus derivaciones para el tratamiento de la presión arterial alta.
A finales del año pasado, un estudio en el que participaron más de 200 países y publicado en la revista Lancet Neurology también encontró que un aumento de la presión arterial alta entre los menores de 55 años era el responsable del incremento de las muertes por accidente cerebrovascular.
Tras hacer un seguimiento de miles de personas durante 30 años, los especialistas dijeron que era responsable de un poco más de la mitad de todos los accidentes cerebrovasculares.
Sin embargo, las investigaciones también sugieren que sólo un tercio de todas las personas menores de 40 años con hipertensión la tienen bajo control, en comparación con el 54 por ciento entre los adultos mayores, principalmente porque no saben que la tienen.
Con tan sólo 33 años, Emmanuel Offei no era un candidato obvio para sufrir un ataque cardíaco.
No tenía sobrepeso, hacía ejercicio regularmente, no fumaba, rara vez bebía y se enorgullecía de su buena dieta.
Sin embargo, una mañana temprano de enero del año pasado, el trabajador de rehabilitación penitenciaria con sede en el sur de Londres se despertó sintiéndose débil.
En el gimnasio, le costó completar su entrenamiento, pero caminó a casa y se preparó para ir a trabajar. Pero a pocos metros de la entrada, sintió una sensación en el pecho.
"Nunca había sentido una tirantez como aquella", dice Emmanuel, en la foto de la izquierda, que ahora tiene 34 años.
Sentía como si el brazo se me desinflara en el lado izquierdo del cuerpo. Temí lo peor.
Había sufrido un infarto que los médicos atribuyeron a la hipertensión arterial.
"Todos mis demás signos vitales estaban bien; la presión arterial alta era lo último que esperaba", dice.
'Estaba estresado, cansado y no dormía bien, pero nunca pensé que eso me pondría en riesgo.
Sentí que era una advertencia para que me tomara en serio mi salud. He cambiado mi forma de entrenar: menos pesas y más cardio. Soy muy consciente de la cantidad de café que bebo y del contenido de sal en la comida. Actualmente tomo cinco medicamentos.
"No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es tener en cuenta la presión arterial".
Entonces, ¿por qué ha habido tal aumento de casos entre los jóvenes?
La falta de ejercicio, la mala alimentación y el exceso de alcohol se han atribuido desde hace tiempo al aumento de la hipertensión. Sin embargo, el riesgo que supone el estrés crónico, sobre todo entre los jóvenes, ha pasado desapercibido.
«Vivir la vida en línea y la alteración que esto puede tener en los patrones de sueño afecta la presión arterial con el tiempo», afirma la Dra. Swift. «Puedes ser una persona joven, delgada y activa a los 20 o 30 años, pero no olvidemos que ahora llevamos un estilo de vida más sedentario. La gente también come lo que considera una dieta saludable, pero los alimentos procesados son inevitablemente parte de ella. Nuestro consumo de sal es mucho mayor que hace 20, 30 o 40 años».
Las investigaciones sugieren que los adultos consumen hasta diez veces la cantidad de sodio (el elemento metálico de la sal) necesaria para su metabolismo cada día.
Pero el seguimiento de las razones detrás del aumento de casos está en sus etapas iniciales.
«No podemos descartar los riesgos genéticos subyacentes. Simplemente, aún no contamos con suficiente investigación para determinar cuáles son esos factores», añade el Dr. Swift.
Me resisto a tomar medicamentos para la hipertensión. ¿Qué más puedo hacer?
Los cambios en el estilo de vida suelen ser el primer paso antes de recetar medicamentos. En cuanto a la dieta, los expertos están cada vez más preocupados por los alimentos ultraprocesados (UPF).
«Tenemos que ser realistas sobre el estilo de vida de comida rápida que llevamos. Estos alimentos hipercalóricos, ricos en grasas saturadas y azúcares, son muy fáciles de conseguir», afirma el profesor George.
La otra opción dietética que puedes elegir es asequible y fácil de conseguir: la fibra. A diferencia de otros carbohidratos, como el azúcar y el almidón, el cuerpo no la absorbe y ayuda a mantener la salud intestinal.
Una investigación realizada el año pasado concluyó que consumir cinco gramos adicionales por día reduciría el valor máximo de la presión arterial (sistólica) en 2,8 y el mínimo (diastólica) en 2,1.
La profesora asociada Francine Marques, experta en hipertensión de la Universidad de Monash y autora principal del estudio, dice: "A pesar de las numerosas pautas que recomiendan modificaciones del estilo de vida como
Como tratamiento de primera línea para la hipertensión, han faltado notablemente recomendaciones específicas respecto a la ingesta de fibra.
Si después de tres meses la presión arterial alta aún no baja, se considera que la medicación es el siguiente paso más eficaz.
Existen consejos contradictorios sobre cuándo tomar medicamentos: ¿tiene importancia?
Durante años se aconsejó a los británicos tomar su medicación para la presión arterial por la mañana para evitar que aumentara a lo largo del día.
Pero esta orientación histórica cambió en 2019 a la luz de un estudio español que encontró que quienes toman pastillas por la noche redujeron su riesgo de ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca o accidentes cerebrovasculares en más del 40 por ciento.
La semana pasada, una investigación publicada en la revista JAMA contradijo ambas afirmaciones y concluyó que el medicamento funciona igual de bien por la mañana o antes de acostarse.
"Somos el criterio de desempate de '¿importa o no cuándo tomar las pastillas?', y nuestros hallazgos son que no hay ninguna diferencia", dice el profesor Scott Garrison, autor principal del estudio y experto en medicina familiar de la Universidad de Alberta.
Un estudio financiado por la British Heart Foundation en 2022 también descubrió que las tabletas funcionaban igualmente bien independientemente de cuándo se tomaran.
«Tome la medicación con regularidad y aproximadamente a la misma hora todos los días. Eso es lo más importante», añade el profesor George.
Cuando Morven Lean visitó a su médico de cabecera para un chequeo sobre sus pastillas anticonceptivas a los 24 años en 2015, días antes de partir de viaje a Sudamérica, lo último que esperaba era tener que hospitalizarse.
Pero una llamada de seguimiento de su médico de familia dejó sus planes hechos pedazos.
La instaron a que le hicieran un segundo control de presión arterial, la llevaron rápidamente a urgencias y la ingresaron con cifras altísimas.
A pesar de haber dejado la píldora, sus valores seguían siendo peligrosamente elevados y le diagnosticaron hipertensión esencial, una enfermedad sin causa específica. Al no tener antecedentes familiares de esta afección, la situación fue un shock para esta madre de dos hijos, que ahora tiene 34 años y aparece en la foto de la izquierda.
Morven, que ahora tiene 34 años, es madre de dos hijos.
«Era muy joven y estaba en excelente forma, y ganaba medias maratones con regularidad», dice Morven. «Todos los médicos que consultaba me decían: "No eres nuestro paciente habitual".»
A la trabajadora benéfica Morven le recetaron el inhibidor de la ECA ramapril y le aconsejaron que siguiera haciendo ejercicio, comiendo de manera saludable y controlando su presión arterial.
En 2021, mientras intentaba tener un bebé, dejó de tomar pastillas y optó por la dieta DASH, un plan bajo en sal diseñado para reducir la presión arterial.
Implica evitar los lácteos, la carne roja y el azúcar. Sus valores bajaron pronto y dejó de tomar ramapril para siempre.
Recién le recetaron el betabloqueante labetalol durante el parto en 2023, después de que su presión arterial volviera a subir.
«Podrían haber pasado por alto mi hipertensión», dice. «Puedes comprar un tensiómetro por tan solo 20 libras y realmente podría salvarte la vida».
He estado tomando medicamentos para la presión arterial durante un tiempo, pero mis valores aún no son los mejores. ¿Debería preocuparme?
La presión arterial fluctúa naturalmente a lo largo del día. Por ello, los médicos evalúan las mediciones promedio a lo largo de semanas e incluso meses.
Sin embargo, no tomar la medicación según lo prescrito sigue siendo la causa más común de valores persistentemente altos.
Las investigaciones también sugieren que hasta la mitad de todos los pacientes dejan de tomar pastillas en tan sólo un año.
Una cuarta parte los toma sólo "algunas veces".
«Los medicamentos para la hipertensión no son como los antibióticos. No se toman durante una o dos semanas; son para toda la vida», afirma el profesor George.
Muchos pacientes también pueden estar tomando medicamentos obsoletos.
El profesor Peter Sever, experto en farmacología clínica y terapéutica del Imperial College de Londres, afirma: 'Los betabloqueantes fueron el fármaco número uno para la presión arterial alta en 1995, pero hemos avanzado.
Los ensayos han demostrado que son mucho menos eficaces para prevenir accidentes cerebrovasculares e infartos que, por ejemplo, los inhibidores de la ECA [medicamentos más recientes]. Actualmente, su papel en el control de la hipertensión es mínimo, salvo como tercer o cuarto medicamento. Los inhibidores de la ECA actúan inhibiendo la producción de angiotensina II, una hormona que contrae los vasos sanguíneos y eleva la presión arterial.
"Si semanas después los pacientes siguen experimentando lecturas no controladas, los médicos deberían considerar cambiar la dosis o agregar un segundo o tercer medicamento", agrega el profesor Sever.
¿Cuáles son mis opciones si todavía no respondo bien a las pastillas?
Las cifras sugieren que hasta uno de cada diez adultos no responde al tratamiento de la presión arterial.
«Tienen un riesgo cardiovascular muy alto y probablemente daño cardíaco o renal», afirma el Dr. Swift. «Buscaremos causas subyacentes, como tumores secretores de adrenalina».
El síndrome de Cushing, un trastorno causado por la exposición prolongada a altos niveles de la hormona cortisol, o problemas con el suministro de sangre a los riñones, son otras posibles causas conocidas.
Algunos medicamentos, como el ibuprofeno, los fármacos para el TDAH y las píldoras anticonceptivas orales combinadas, pueden contrarrestar el efecto de las pastillas para la presión arterial.
¿Debería ser diferente el tratamiento para hombres y mujeres?
La evidencia sugiere que las mujeres pueden estar en desventaja en lo que respecta a la salud cardíaca.
El profesor Vijay Kunadian, experto en cardiología intervencionista de la Universidad de Newcastle, afirma: "Los problemas cardíacos de las mujeres pueden necesitar un tratamiento diferente debido a su biología".
Las investigaciones han demostrado que para causar problemas, la presión arterial no necesita ser tan alta en las mujeres como en los hombres porque las arterias de las mujeres tienen diámetros más pequeños.
"Aún no hay suficiente evidencia para decir: 'Sí, las mujeres deberían recibir tratamiento para la hipertensión con un nivel de presión arterial más bajo que los hombres'", afirma el profesor Kunadian.
Lo que también suele ser mal comprendido –tanto por muchos médicos como por los pacientes– es que el riesgo de las mujeres de sufrir presión arterial alta y problemas cardiovasculares también aumenta drásticamente en la mediana edad como resultado de los cambios hormonales relacionados con la menopausia.
Antes de esta etapa, que suele darse entre los 45 y los 55 años, la hormona sexual femenina, el estrógeno, protege los vasos sanguíneos, manteniéndolos flexibles y dilatados. Sin embargo, la disminución de los niveles de estrógeno provoca su endurecimiento y estrechamiento.
«Si analizamos los ensayos clínicos, a menudo los hombres representan el 75 % de los voluntarios», añade el profesor Kunadian. «Los médicos podrían no sentirse cómodos prescribiendo medicamentos a las mujeres, ya que no hay tanta evidencia».
¿Hay nuevos tratamientos en el horizonte?
Las pastillas han sido el tratamiento predilecto para la hipertensión durante décadas, pero los efectos secundarios pueden variar desde dolores de cabeza y náuseas hasta calambres musculares.
Una nueva ola de tratamientos convenientes podría pronto cambiar esto.
Uno de ellos, llamado Zilebesiran, que se inyecta, ha demostrado ser exitoso en su tercera ronda de ensayos para mantener la presión arterial estable.
El fármaco actúa inhibiendo la producción de angiotensina. Se espera que un último ensayo clínico a mayor escala, con miles de británicos, comience a finales de este año.
El profesor Manish Saxena, experto en farmacología clínica de la Universidad Queen Mary de Londres y coordinador del ensayo de Zilebesiran en el Reino Unido, afirma: «Sabemos que a los pacientes no les gusta tomar pastillas a diario. Esto podría ser el inicio de un cambio en nuestra forma de abordar el control de la presión arterial».
El mes pasado, un ensayo de segunda ronda de otro fármaco experimental, llamado Lorundrostat, presentado en la conferencia anual del Colegio Americano de Cardiología, encontró que era dos veces más eficaz para reducir la presión arterial que los tratamientos actuales.
El profesor Sever dice: "Creo que ambos tienen el potencial de funcionar como opciones de tratamiento farmacológico de primera línea".
La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre sobre las paredes arteriales. Se necesita un cierto nivel para que la sangre circule por el cuerpo, y esta presión sube y baja a lo largo del día.
Pero cuando es constantemente demasiado alta, las arterias se estrechan, lo que aumenta el riesgo de sufrir un derrame cerebral o un ataque cardíaco debido a la acumulación de depósitos de grasa, además de obligar al corazón a trabajar más.
La medición de la presión arterial produce dos valores: sistólica (la presión al latir el corazón) y diastólica (la presión entre latidos). Cualquier valor superior a 140 (sistólica) y 90 (diastólica) requiere tratamiento.
La técnica para medir la presión arterial en casa es importante. «Debe sentarse tranquilamente durante uno o dos minutos antes de colocarse el brazalete y presionar el botón», explica el profesor George. «Luego, espere uno o dos minutos más antes de tomar una segunda lectura. Anote el valor más bajo de los dos».
Daily Mail
